當身在通州的李自成正率軍浩浩蕩蕩朝山海關進軍時，前往關外尋滿清朝廷的楊坤與郭云龍一行人剛星夜趕到寧遠附近時，便被清軍的偵騎圍住。

以往見了兇狠的韃子，這二人先是穩住觀察，若發現對方人數不多且并無伏兵援軍時，自是提刀拍馬上前狠狠廝殺一番。

而如今見了韃子卻像是見到自己那早已去世的祖宗一般，當即喜出望外，為表善意竟直接將腰間所掛腰刀丟在馬下，隨后恭敬將懷中親筆信雙手奉上。

“我們乃是大明平西伯吳三桂部下，此次前來乃因流賊大軍相逼，特請北朝勝兵前來助陣！此乃是平西伯吳三桂親筆信，懇請諸位盡快呈送北朝朝廷！”

聞言，那幾個滿清披甲人（分為馬甲和步甲兩種。后金常規軍力，也就是主力為職業軍人）見狀自是一頭霧水，面面相覷，絲毫不明白眼前這幾個尼堪將領此舉何意。

畢竟往日見了如生死仇人般分外眼紅，卻是不由分說便是一頓慘烈廝殺，此刻卻這般樣子。

但見對方一頓嘰里呱啦言語，加之那誠懇的態度似乎有降意，便命手底下的阿哈（阿哈即奴隸，多是漢人、朝鮮人；也叫廝卒）過去接過尼堪將領的降表。

那幾個阿哈聽了楊坤的話，當即便明白過來。

立即策馬將親筆信拿了過來，然后小心翼翼遞給那幾個披甲人，當即也是將楊坤等人的意思講給這幾個韃子聽。

一聽來人竟是吳三桂的部將，那幾個韃子當即便得意笑了起來。

這吳三桂可是讓他們大清吃盡了苦頭，之前松錦之戰中僥幸未能生擒此人，后來屢次想要進關都得從蒙古那邊繞道入中原內地，屬實有些麻煩。

當然，對于吳三桂的招降朝廷那邊不知說過多少次，一次較一次的承諾大，甚至連他的舅舅祖大壽五次三番寫信勸他歸降大清，對方幾乎都駁斥拒絕。

后雖來信中態度有所緩和，但依舊未能勸降。

以至于其鎮守的寧遠山海關，乃是大清一直都未曾可以拿下的攔路虎。

卻不曾想，今日卻突然收到吳三桂的親筆信，怎能不得意？

“讓他們將甲胄卸下，兵器扔掉，隨我等走。”

當即便命阿哈上前押解楊坤一行人前往寧遠，而當日早已在吳三桂棄守寧遠后便迅速占領寧遠城的一清軍佐領，得知那明將吳三桂欲圖聯合大清共擊中原流寇的消息后，當即便覺喜從天降。

從第一眼見了楊坤那滿懷殺意的眼神后，瞬間變為親近的目光。

“你是大清的好朋友，我相信，平西伯也會是！”

拍了拍楊坤的肩膀，說了句蹩腳的漢語后，當即便命人備馬，他要連夜帶著這幾個尼堪前去盛京面見王爺。

這可是份潑天的功勞！

此時此刻，京師一帶有李自成親率的十幾萬大軍正日夜兼程朝山海關進軍，士卒上心皆齊心高漲，士氣大振，此番征戰誓要攻破山海關，生擒吳三桂！

為一舉成功，李自成甚至命大軍沿途經過府州縣不留兵馬，全部撲上。

而遠在山東的陸靖塘也在率所部一千多人不分晝夜趕往兗州府，欲要在最短的時間內拿下兗州府，濟寧五千兵卒和曲阜世代流傳的世家。

又命留守的胡守亮在德州府操練組建起來的三百精卒，盡早為日后血戰做準備。

三路人馬皆不顧一切，爭分奪秒。

無論哪一路人馬先至，勢必會抓住先機。

崇禎十七年四月十一日，幾乎是同時，大順李自成的大軍于山海關外扎營休整，準備隨時攻城；陸靖塘率兵馬兵臨兗州府，抬頭便可望見上面忌憚他們的順軍；而關外的楊坤一行人也恰好遇到從盛京出發，舉國出征的多爾袞大軍。

感慨時勢無常，三方勢力于今日處于同一起跑線上。

……

山海關

當遠在四五里之外的哨騎拼命揚著馬鞭，不斷抽打馬背，饒是身體感覺都快被震顫也不敢停留半分朝關內策馬奔騰時，城頭的吳三桂心下一緊，當即便意識到——李自成終于來了。

“報！”

那哨騎臨近城下時，不斷大聲呼喊。

“三里外有流賊大軍逼近，人數不下十萬！”

“什么！”

聞聽此言，滿臉難以置信的吳三桂不由得一陣驚駭，他怎么也想不到那李自成竟然調動了十萬大軍前來征伐。

驚嚇之余險些沒有站穩，踉蹌幾下，身邊將領見狀趕忙將其扶起。

十萬大軍，可謂是遮天蔽日，一望無際。

真當是浩浩蕩蕩，黑云壓境。

身旁的方光琛自是頗為疑惑，他之前的分析可是從自己掌握的流賊一貫行為分析，自是不會出錯。可哨騎的稟報卻顛覆了他的分析，當即讓其一陣自我懷疑。

“狗日的方光琛，這就是你所言流賊此次兵力不過八萬嗎？你真是誤了我等的大事，叫兄弟們如何有士氣去殺敵！那多出來的幾萬大軍，難道要你去殺光嗎？”

一旁的冷允登不由大怒，當即指著眉頭緊鎖的方光琛便是痛罵。

前幾日其還有理有據地分析說流賊此次征伐出征兵馬必然不過八萬，搞得弟兄們一陣昂揚斗志。卻不料今日哨騎來報，那流賊竟有十萬大軍，這叫他們如何抵擋？

四萬對十萬，不外乎以卵擊石！

“夠了！”

稍稍安定心神的吳三桂立時大喝，震住在場將領對于方光琛的指責。

“那流賊如若有二十萬大軍，難道我等便要出城投降嗎？十萬大軍，不過比八萬多了兩萬而已，你們怕什么！流賊此番集結的大軍，精銳不過一兩萬，其余兵馬不過一些蝦兵蟹將，我大明的一些降卒罷了，有何值得爾等恐慌？”

一番痛斥下來，當即使冷允登一眾將領面紅耳赤，低著頭不再爭論。

且不提對方戰力如何，光是十萬大軍的聲勢便能震懾住很多人。

不然為何兩軍對戰之前，常常會夸大己方兵馬？

不就是試圖通過夸張大軍人數，提前震懾敵軍，以此在未交戰之前從心理方面擊潰敵軍，使其于正面交戰時產生畏敵心理，從而大大增加戰勝的幾率。

雖流賊似乎也懂得此道，但卻不可不提防，對方此番所統帥兵馬事實確是不低于十萬之眾。

“伯爺，是否應該將流賊兵力的消息壓下去？”

“不用！事到如今莫要欺瞞將士！”

見諸將不言，吳三桂索性破釜沉舟，當即拔出城頭插著的一柄大旗，高呼道：“今日一戰，本伯爺欲親率大軍于城下布陣，誓要與流賊決一死戰！

爾等，有誰愿意下城同我一起殺敗流賊！”