唐朝是中國歷史上值得稱道的鼎盛時代，武則天是這個時代中最有趣味的插曲。

插曲應該是從她的降生開始。可是，直到今天，歷史學家仍然不能為我們指出一個準確的日子，說那是武則天的誕辰。

所以，我們只能大約知道，她是在唐高祖在位的武德六年（公元 623年）或武德七年（公元 624年）的春天，出生在長安（今陜西西安)，取名武照。

武照第一次給別人留下驚人的印象，是在她的幼年。

那時，她的父親武士彟（huo音獲；又讀 yue，音約）正在四川做官，全家人隨他一起住在利州（今四川廣元)。

著名的相師袁天綱，在他家里見到了他的二女兒武照。一見之下，這個還在蹣跚學步的小孩子的面相，著實令算命先生大大地吃了一驚，他當場夸贊說：“此子龍睛鳳頸，日角龍顏，可稱貴極之相!”父親聽了這樣的話，心里自然十分樂意。

唐高祖李淵死了，武士彟聽到消息后，悲傷過度，突然吐血不止，很快也死了。他沒來得及看到他的女兒究竟有什么樣的大出息，那個時候，武照才十一二歲。

一兩年的功夫，少女武照出落成了遠近聞名的美人。風聲傳到皇宮里，好色的唐太宗立即下詔，把她召進了宮里。這是在貞觀十一年（公元 637年)，距離長孫皇后的去世，相隔不過一年多一點。

武照的相貌，按照唐朝人的審美眼光，是再美不過的了。她額頭寬廣，臉頰豐滿，韻味十足。皇帝召她來侍寢，不由自主就被她給迷住了，親昵地叫她“媚娘”，封她為“才人”。

算起來，皇帝的女眷，總共有一百多人，其中，皇后的地位最尊貴，號稱“母儀天下”。在唐朝的后宮里，皇后之下，設貴妃、淑妃、德妃、賢妃各一人，稱夫人，正一品，地位僅次于皇后；四妃之下，設昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛各一人，稱九嬪，正二品；然后是：婕妤九人，正三品；美人九人，正四品；才人九人，正五品。才人以下，是六品到八品的寶林、御女和采女，各二十七名。

此外，另有品級各異的六尚、二十四司、二十四典、二十四掌等“宮官”，分別負責后宮中各種各樣的事務。她們各司其職，很少有機會獲得皇帝的寵幸。

這樣一看，才人的地位，在皇帝的侍妾群中，顯然是屬于比較低下的。她們平時在后宮里掌管食宿禮樂之類的事務；在帝、后外出時，才人也須隨行陪侍。有時候，她們還跟從帝輦到皇家獵苑，奔走在叢林山野間，甚至湊趣助興，也騎騎馬，射射箭，博得帝王的開心。

在章懷太子墓的壁畫中，就有宮人仰望飛雁和追覓蟲獸的從獵場面。許多唐代文人，還將這類題材攝入詩中：

輦前才人帶弓箭，白馬嚼嚙黃金勒。

翻身向天仰射云，一箭正墜雙飛翼。

臺殿云深秋色微，君王初賜六宮衣。

樓船泛罷歸猶早，行遣才人斗射飛。

就在武媚娘入宮后不久，唐太宗剛在東都城西的洛陽苑圍獵過一次野獸。洛陽苑方圓一百二十六里，是個規模很大的狩獵場。

唐太宗騎在馬上，拉弓發箭，追蹤獵物。突然，路邊的樹林里竄出一群野豬，太宗對準目標，連發四箭，四只野豬應聲倒地，當場斃命。不想，一只最大的家伙卻直奔太宗而來，撲上前一口咬住了馬鐙。在一

旁陪獵的侍從唐儉，慌忙跳下馬來，沖過去與野豬搏斗。

可還沒等他趕到跟前，那野豬已經死在太宗的劍下。看唐太宗從容拔劍、手起劍落的從容之態，確非尋常騎射之術可堪比擬。唐儉過分擔心緊張的樣子，反倒惹來太宗的一頓奚落：

“你難道沒見過當年上將（十五年前李世民任天策上將）殺賊時的情形嗎？何至于嚇成這樣！”

唐儉看看倒在血泊中的野豬，不客氣地回嘴說：“當年漢高祖在馬上得天下，不在馬上治天下；陛下以神武定四方，莫非還想在一只野獸面前逞英雄?”

太宗自從聽了唐儉的這句話以后，對自己喜好圍獵的習性收斂了許多。所以武才人隨侍騎射的機會似乎也很少。