現在，赤狐已經聰明了。他今年7歲，正值壯年期，不再魯莽大意了。他的眼眸還是和以往一樣深沉，但又少了些什么，變得更睿智大氣了。其實，近些天，他經歷了一些事情。

嘰嘰嘰，喳喳喳。黎明，太陽剛冒了個頭，紅褐色的天地略顯陰沉，好像是鮮血染成的。赤狐一如既往的早起——這是他繼承的家犬的習慣。他還是一如既往的擦干腳掌上的晨露，舔舔被晚風吹亂的毛發，試試泥土的溫度，和斗士一起向北面的亂石灘出發。亂石灘是一處泥譚，有很多小魚。每年雪化了，天氣溫潤了的時候，還有一種鮮美的非洲肺魚，雖然比不上小鹿，但抓的過程很有意思，不少學習抓獵物的幼豺都喜歡和家人來這。豺是群居動物，除非閑的沒事干，否則一般不會離群。赤狐常帶大家去亂石灘休憩——獵物緊缺或僧多肉少的時候，那兒也有些食物，有時是倒霉的鼴鼠，有時是別人吃剩的遺體，有時運氣特別差，也能有些骨頭，骨髓和殘肉可以勉強讓年輕力壯的豺們有力氣去抓點什么。

咦！一只死老鼠！

空氣中，泛著一股令人作嘔的惡臭。

赤狐記得在哪嗅到過類似的臭味，然后第二天，剛收服的刃煞豺群中的老豺一點紅便領地在另一端的亂石灘死了。赤狐并沒有怎么管，只是隱隱的明白，這是不祥的征兆。因此，他用葉子把一點紅輕輕遮蓋，便帶豺群走了。連著一個星期，他一直率領豺群在亂石灘住。想想，這兩處亂石灘都屬于領地中的一條河：紅果樹河。難道……沒錯，是赤狐幼時便聽過的瘟疫。

赤狐心中一緊，正欲前進看個清楚，斗士用尾巴攔住了他。

斗士主動獨自向前出發了。

在河灘的盡頭，一片荒蕪之地，被瘟疫吞噬的痕跡清晰可見。曾經水草豐茂，鳥獸歡騰的樂園，如今只剩下死寂與恐怖。干涸的河床裂開了一道道深邃的傷痕，仿佛是大地在哀嚎，訴說著這片土地所遭受的苦難。空氣中彌漫著刺鼻的腐臭，那是死亡的味道。成群的烏鴉在低矮的天空中盤旋，它們的叫聲刺耳，打破了荒野的沉默。地面上，動物的尸體隨處可見，它們的皮毛失去了往日的光澤，只剩下蒼白與枯萎。昆蟲在尸體上繁衍生息，它們是死亡的忠實伴侶。遠處，破敗的草叢依稀可見，還有一只在叫嚷的兔子。兔子身體已經微微腐爛，發出淡淡的臭味，但兔子還有些許的活力，證明著這里不久前還有生命的氣息。陽光從厚重的云層中透出，灑在這片死寂之地上，卻無法驅散四周的陰霾。幾棵枯樹孤零零地立在河邊，它們的枝條光禿，生命之氣已被瘟疫奪去。一陣狂風吹過，夾雜著淡淡的花香。但在這片被死亡籠罩的土地上，任何生機都顯得如此脆弱，無法與周遭的死寂相抗衡。空氣中，似乎連時間都在放慢腳步，每一秒的流逝都變得異常沉重。瘟疫留下的不僅是數不清的動物尸體，還有無盡的荒涼與哀愁。這里，曾經生機盎然，如今卻成了生命絕跡之所。在這片被遺忘的河灘上，唯有死亡在靜靜地舞蹈。斗士微微發怵，慢慢走近兔子。

啊！兔子一口咬住了斗士。斗士充滿力量，健康強壯，一口咬死了兔子。鮮血噴涌而出，斗士血紅色的瞳孔一縮……