英國下議院的大廳里有許多生動的場景，斯皮克先生每天都會由權杖引導，在其牧師與秘書陪伴下從大廳里走過，而布拉克·羅德會來進行例行的巡視，把議院的大門迎面拉過來，在將下院議員召去上議院之前，他會在門上敲打三下。但我所見過的令人印象最為深刻的場景，發生在幾十年前一個夏日的下午。當我走出下議院時，我忽然迎面遇見了李鴻章，他急匆匆地走進去聽一場辯論。他個頭極高，一臉和善的表情，作為一個來自另一世界的陌生人，穿著一身藍色的袍子，顯得光彩奪目，步態與風度頗有尊嚴，嘴角掛著謙和的微笑，表明他對見到的一切都很欣賞。就外表特征而言，很難想象這一代或上一代的任何人能夠親近李鴻章，并不是因為他給了你功勛卓著或大權在握的印象，而是因為他的風采中散發出一種高貴的人品，如同半神半人的自我滿足和超然物外，而又老于世故，向勞苦大眾屈尊降貴。

在這一方面他似乎非常具有典型性，這對他那更加神秘的國度而言，是異乎尋常的。當我們還是身染靛藍的野蠻人時，中國人早已在享受直到如今仍然在某些方面超越了我們的文明，隨著其政治的所有興衰變遷，他們已經培育出了一種高標準的文化，一種對于其余世界的優越感，一種不為他們自身或其他國家政治利益所擾亂的人格尊嚴。這些特點無疑主要是因為他們的封閉。正如1715年陪同彼得大帝的使節去見中國皇帝的約翰·貝爾先生在其報道中所說：

中華帝國在一定程度上隔絕于世界的其他部分，其所處的位置氣候宜人，有益健康，東面和南面有大洋環繞，而北面與西面有連綿不斷的高崖與貧瘠的群山，那道著名的長城就蜿蜒地建在那些山上，筑起另一道屏障。然而在我看來，帝國對付侵略的更大保障是那片光禿禿的沙漠，向西延伸幾百英里……南面與東面的海洋確實是開放的，中國可能在那邊遭到攻擊；但我相信，沒有一位君主會覺得有什么理由去打擾自己與如此強大的中國人民的寧靜，后者愿意與所有的鄰邦和平共處，而且似乎滿足于他們自己的領地。

約翰·貝爾的預言在100多年內持續有效，接著攻擊到來了，就像他推測的那樣，是來自南面與東面開放的海洋。李鴻章對于19世紀歷史的興趣，建立在這個事實上：他是第一位名副其實的中國政治家，應召去處理祖國古老體制所遇到的這個新危機。由于出生、教育與天性，他嚴守種族的傳統，所以他自然會輕視外來者，但他仍然是中國人中的第一個，承認不可完全無視“洋鬼子”，承認他們已經到來，承認中國的政治將不會把他們置之度外。布蘭德先生的著作說得很明白，李鴻章有許多嚴重的缺陷，這對于一個主要興趣不在政治方面的種族而言是很自然的，但沒有一個人能比他更嫻熟地將同胞們領上他們此后無法避免的那個國際政治的舞臺；的確，盡管他有那么多的缺陷，但他為中國為他自己在世界上贏得了一席之地，遠遠超過了其本身的意義。一言以蔽之，李鴻章為一種直到當時為止中國未曾有過的對外政策奠定了基礎。

貝西爾·威廉斯

1917年3月，于切爾西