阿榆也不愿窮究此事，抱著手臂，垂著眼瞼慢慢答道：“我能逃過(guò)一劫，其實(shí)只是偶然。因跟鎮(zhèn)上的一位妹妹要好，那夜住在了她家。等聽到消息趕回時(shí)，秦家已經(jīng)沒(méi)了。那妹妹怕我露面也會(huì)遭人毒手，硬將我從火場(chǎng)拖了回去。”
阿榆這答案倒也在沈惟清意料之中。能從那樣的必殺之局中逃脫，要么沒(méi)在秦宅，要么有人暗中相救。
他問(wèn)：“你那位妹妹姓什么？如今還在石邑鎮(zhèn)嗎？”
“她姓羅，住在這里。”阿榆在桌上比畫了宅子大致所在方位，又道，“羅家妹妹父親早喪，母親改嫁，但尚有些家資，擔(dān)心賊人不肯放過(guò)我，便拿出盤纏，勸我前來(lái)京師。畢竟天子腳下，想來(lái)沒(méi)人敢明目張膽地殺人放火。她也怕受牽連，離開前便跟我說(shuō)，要去慈谷鎮(zhèn)避避風(fēng)頭。”
“慈谷鎮(zhèn)？”
“也在真定府。她家有祖屋在那邊。聽說(shuō)也曾是大戶人家，后來(lái)沒(méi)落了。”
沈惟清點(diǎn)點(diǎn)頭，“若那些同僚查不出頭緒，我會(huì)請(qǐng)命前往真定府，參與追查緝拿兇手之事。作為衙中吏員，此案你需避嫌，不宜參與；但我會(huì)安排一下，讓你以苦主的身份跟過(guò)去，到時(shí)可以好好謝謝你這位妹妹。”
能在那時(shí)候保護(hù)秦家孤女的羅娘子，其智其勇絕非常人可比。沈惟清深感他也有必要親口向這位仗義的羅娘子道聲謝，——不管他和阿榆的親事能不能成，從認(rèn)下阿榆的那一刻起，沈家便注定要對(duì)她和秦家負(fù)起責(zé)任。
但阿榆抬頭看著他，卻是難掩的悲憤。
“追查緝拿兇手？一群殺人的工具而已，有必要追查？”
沈惟清真的怔住了，“什么意思？你知道兇手的來(lái)歷？”
阿榆大笑起來(lái)，眼中如有簇簇火焰跳躍閃動(dòng)，滿滿的嘲諷幾乎要溢出。
“那些人的兵器和行跡特征，很像臨山寨的那伙山匪；而出事那日的白天，的確有一批山匪離開過(guò)臨山寨。這些事，連羅家妹妹都能打聽到。”
“你認(rèn)為兇手是那伙山匪？”
“不是我認(rèn)為，是我肯定，兇手就是那伙山匪。”
“因?yàn)椤阌X(jué)得他們像？”
沈惟清正想說(shuō)，這些推斷需要證據(jù)，卻見(jiàn)阿榆解開腰間的荷包，從中取出一只小小的銀珠。
阿榆道：“這顆珠子，是一位鄉(xiāng)鄰在火場(chǎng)附近撿到的，羅家妹妹買了下來(lái)。她曾見(jiàn)過(guò)臨山寨的裴少當(dāng)家，認(rèn)出這珠子是那位少當(dāng)家發(fā)冠上脫落的。”
沈惟清端詳著珠子，“你這位羅妹妹，倒是能耐。”
銀珠上有焊點(diǎn)，的確是從飾物上脫落下來(lái)的；這么小小一顆，卻篆刻著外圓內(nèi)方的銅錢花紋，即便算不得精致，在石邑那樣的邊埵小鎮(zhèn)，也算是難得的了。但最罕異的，應(yīng)該是羅小娘子居然見(jiàn)過(guò)臨山寨少當(dāng)家，還能記得發(fā)冠上小小的銀珠。
阿榆看出沈惟清的猜疑，不以為然，甚至有驕傲之色：“我當(dāng)作姐妹的人，自然能耐。”
“……”沈惟清無(wú)法辯駁，轉(zhuǎn)而問(wèn)：“既然你猜到了兇手，甚至還找到了證物，為何不告知官府？”
“官府？”阿榆笑得愈發(fā)明媚，但眼睛卻越發(fā)得黑和冷，“我和羅家妹妹都能猜到、查到的事，真定府和大理寺查了三個(gè)月，難道就查不到嗎？可你看這卷宗！”
阿榆慢慢拉開卷宗，如丟垃圾一般，隨手丟落在桌案上，帶著三分疲憊，三分嘲諷，三分惡毒，字字如刀，“只字未提臨山寨，只字未提距石邑鎮(zhèn)僅僅二十里的地方，盤踞著一群殺人如麻的惡魔！你說(shuō)，我為何不告知官府？”
沈惟清微瞇了眼睛，“你認(rèn)為，他們官匪勾結(jié)，蛇鼠一窩？你認(rèn)為，若去告官，無(wú)異自投羅網(wǎng)，自尋死路？”
阿榆道：“你信不信，當(dāng)?shù)馗糜懈嗟娜艘?jiàn)過(guò)裴少當(dāng)家，更多的人認(rèn)得出這顆珠子！年年剿匪，年年走個(gè)過(guò)場(chǎng)，你得了功勛，我得了太平，多安逸！自然要守望相助！只怕我拿出證物之時(shí)，便是死到臨頭之際！”
沈惟清吸氣，低聲道：“這才是你不顧山高水遠(yuǎn)前來(lái)京城的原因？這才是你來(lái)到京城后，開著食店小心放著流言試探的原因？”
阿榆道：“死了這么多人，我總得想想辦法吧？”
沈惟清默了下，問(wèn)：“你來(lái)京城這一路，也不太平靜吧？”
阿榆道：“我不怕他們！山匪們殺過(guò)人，我在廚房一樣剁過(guò)豬骨羊骨，手熟得很！可殺了他們，又有何意義？我要找的，是幕后元兇，不是元兇推到明面的殺人的刀！”
她步步走向沈惟清，慢慢地說(shuō)道：“你們聽說(shuō)秦家被滅門，應(yīng)該早就猜到真正的幕后元兇在哪了吧？不在真定府，而在京城，對(duì)不對(duì)？”
沈惟清這才發(fā)現(xiàn)阿榆看起來(lái)嬌小，其實(shí)一點(diǎn)都不矮。她不過(guò)略略抬頭，便能直視他的眼睛，且不再掩飾目光里刀芒般的鋒銳。
咄咄逼人，不留余地，卻也明珠般煜煜生輝，令他熱血翻涌，也令他有種手足無(wú)措的懊惱。
沈惟清無(wú)心細(xì)思這種懊惱從何而來(lái)，只答道：“秦小娘子，我和祖父只是推想過(guò)，秦家出事，或許和八年前的飲福大宴有關(guān)。秦世叔就是在那次飲福宴上出事，隨后悄然離京，隱姓埋名藏于邊埵之地，不敢和舊友聯(lián)絡(luò)。他應(yīng)該在躲著什么人。”
“秦家滅門之禍，是因?yàn)槟莻€(gè)人找到了他？”
“秦世叔必是做了什么不該做的，或知道了些不該知道的，才會(huì)讓那人時(shí)隔八年依然緊追不放。秦小娘子不如仔細(xì)回憶下，秦世叔有沒(méi)有跟你說(shuō)起過(guò)什么，或暗示過(guò)什么？”
“阿爹若跟我說(shuō)了這些，只怕幕后元兇的刀，早就對(duì)準(zhǔn)我了！”
沈惟清沉吟，“也是。看來(lái)你在京中公然露面倒也不算壞事，至少幕后之人會(huì)因此猜測(cè)你不知內(nèi)幕，從而不會(huì)對(duì)你下手。也算是誤打誤撞，逃過(guò)一劫。”
阿榆忽一笑，“沈郎君，為何你不猜測(cè)，我是不想讓他們生疑，才故意露的面呢？”
沈惟清皺眉，“秦小娘子，這話若傳出去，你可能在找死。”
阿榆道：“即便找死，我也要查出真相！沈郎君，我要查清八年前究竟發(fā)生了什么！我要調(diào)閱那次飲福大宴的案卷！”
沈惟清搖頭，“飲福大宴事關(guān)國(guó)體，相關(guān)的案卷，即便審刑院有，我們也無(wú)權(quán)調(diào)閱。”
本朝國(guó)宴有三，皇帝、太后壽辰之日的圣誕大宴，分別于春、秋二季舉行的春秋大宴，以及郊祭之后的飲福大宴。
郊祭乃是祭祀天地之禮，三年一度，極其隆重，需提前數(shù)月?lián)窦铡⒘?xí)禮儀、備祭品、告宗廟，并齋戒七日。郊祭當(dāng)天，天子攜文武官員親至南郊，按古禮誦祭文，奏雅樂(lè)，奉祭品，一套流程極其繁瑣。
郊祭結(jié)束后，天子會(huì)大宴于廣德殿，將祭祀所用美酒分賜群臣飲用，稱作飲福。
這種國(guó)朝大宴出了事，自然也不會(huì)讓人輕易知曉內(nèi)情。
阿榆卻無(wú)放棄之意，步步追問(wèn)：“那誰(shuí)有權(quán)限？”
“韓知院。”
阿榆有些意動(dòng)地看向外面。
沈惟清不覺(jué)撫額，“秦小娘子，斷了這個(gè)念頭吧。令尊的案卷，我都不曾看過(guò)，你以為韓知院會(huì)給你權(quán)限？”
阿榆道：“事在人為。”
沈惟清吸氣，只覺(jué)阿榆身上那種冷冽卻濃郁的木香氣息更是直沖肺腑，便更覺(jué)糟心，聲音便冷了：“秦小娘子，別試圖將沈家拖下水。”
阿榆冷笑：“沒(méi)我祖父，你祖父連骨頭都化成灰，不知揚(yáng)在哪里了，你爹和你連出世的機(jī)會(huì)都沒(méi)有，又哪來(lái)的沈家？現(xiàn)在嫌棄秦家連累你沈家了？有本事讓你祖父四十年前別喝那碗榆錢羹呀！”
她的話可謂刻薄之極。
沈惟清瞅著她，好一會(huì)兒，才能淡淡答道：“挾恩圖報(bào)，非君子所為。”
阿榆一笑：“沈郎君，我從不是君子，是小人。沈家有恩不報(bào)，更不君子吧？”
沈惟清不想與她爭(zhēng)，緩緩站起了身。他道：“時(shí)候不早了，該退衙了。馬車在外候著，你先回去吧。”
沈惟清轉(zhuǎn)身，快步離開這個(gè)讓人頭痛的小娘子，隨手關(guān)上了門。
阿榆看著他離去，懶洋洋地一抱肩，半晌，噗地一笑，“羅網(wǎng)為君而織，何不束手就擒？想逃開？呵，晚了！”
她唇角一彎，笑容明媚如陽(yáng)光，清澄如山泉。
她所不知的是，沈惟清關(guān)門后并未立刻離去，而是立于原地沉吟，不小心將她的話盡收耳際。
“羅網(wǎng)為君而織，何不束手就擒？”
饒是沈惟清素有涵養(yǎng)，也聽得呆住了。
赤裸裸的別有用心，這么快就暴露出來(lái)！
他回身冷冷地看了眼，似能隔著緊閉的房門，看到那個(gè)美貌狡猾的小娘子，睜著又冷又黑的眸子，掛著虛偽的假笑，利用了他，還囂張地算計(jì)著他。
他的神情愈發(fā)疏冷，耳根卻泛起了一絲可疑的紅。
他并未打算找她理論。
遭了滅門之禍，在危機(jī)四伏里日日籌謀，這小娘子的心思自然重些；而他并無(wú)娶她之意，從某種意義上說(shuō)，的確是辜負(fù)了她，又有什么資格去指責(zé)她？
沈惟清自認(rèn)已想通，再無(wú)半點(diǎn)猶豫，快步走回務(wù)本堂，將那些莫名的情緒棄于腦后。