袁術，不像自家庶兄袁紹那般“姿貌威容”，他的相貌只能說是平平無奇。

除此之外，這位“大漢骷髏王”性好奢侈，此時他所在的堂上，就點著數盞連枝燈，將室內映照得宛如白晝。

連枝燈又叫多枝燈、樹行燈，連枝燈的整體造型似類似樹干，樹干伸出若干樹枝，枝頭托有3-29個不等的燈盞。

這種燈點起來很亮，但是使用場合不多，一般都是用在大型宴會上，也就袁術這種奢靡無度的，才會日常用其照明。

袁術使用的這幾盞連枝燈，每個的燈盞數量都在20以上，其中主干部分的頂端，是一名青銅羽人，頭頂著一盞大燈盤。

羽人栩栩如生，甚至表情都能看清。

燈的主干直立于座心，分三段，系套插而成。三段主干接連而上，在每段主干兩側有一長形鏤空透雕葉飾，葉飾底部為一圓形璧環，璧環上雕鏤有兩個相對而立的羽人。

每段主干與干枝銜接處有插孔，孔內插十字形架，架上分別橫插透雕鸞鳳纏枝枝葉，枝葉末端向上托有燈盤，在每個燈盤的沿邊上皆插有三片火焰形葉飾。

燈底座呈倒置喇叭形，上飾瑞獸和云紋。

火光也照耀著堂下，此間正跪趴著負責這次刺殺的刺客頭目。

這頭目知道行動失敗，眼下把腦袋死死貼著地面，屁股撅起，態度異常卑微，只求袁術放過。

袁術靠著一張憑幾箕踞著，身前黑漆案幾上是一只制作精美的銀碗，鏤刻著云鳳，飛龍，點綴著各色寶石，碗中還有一大半袁術最愛喝的蜜水，卻依舊被他順手抄起，毫不留情地擲了出去。

可惜準頭太差，沒有擊中那名跪拜在地上的刺客頭目。

“先前讓你派人刺殺劉表，你說襄陽城內豪族勢力太大，外來人容易被察覺，那好，乃公讓你改換目標刺殺劉表之子，你又說不知行蹤，只能把刺客安排在城門口，待其到來，趁亂襲殺。現在乃公問你，成果呢？目標的首級呢？”

“劉景升殺我愛將，你這豎子卻連他的兒子都刺不死！”

袁術一想起孫堅陣亡，心里就痛惜。

原本他和自家兄長袁紹爭鋒，就少不了一名虎將為自己沖鋒陷陣、攻城拔寨，哪知孫堅竟被埋伏射殺，他簡直是痛失一臂。

因為他已經發現，自己手下的軍隊好像開始打不過劉表了。

袁術于是抱著正面戰場打不過，就下黑手的方式，結果還是失敗了，白白搭進去不少錢帛去收買人手，打探消息。

想到此，他看著跪在地上瑟瑟發抖的刺客首領，愈發惱怒了：“還愣著做甚？叉出去！”

當即四名衛士上前，以戟把將刺客首領架了出去。

火氣一大，喉嚨就干，袁術便需要蜜水潤潤喉嚨。

他看了眼地上的銀碗，自然不屑去撿起來再次使用。

“豎子，爾母死焉？還不奉上蜜水！”

頂著袁術的辱罵，一名侍者低著頭，重新呈上一個裝著蜜水的銀碗。

袁術接過碗，咕嘟咕嘟喝了大半，剛才發了通火，感覺就有點饑餓。

他隨即對一旁的侍者招了招手，后者會意退下。

袁術這家伙作風奢靡，晚上還有一頓夜宵。

看著呈上來的食器，袁術拍了拍自家腰腹的一圈贅肉，又感嘆起來：“現下時局真是艱辛啊。”

不要誤會，袁術并非是體恤百姓的人，而是他自己享用的食物肉眼可見的變差了。

原本天下并未亂起時，袁術作為高門子弟，食案上不乏北方的熊掌，青徐的鰒魚（后世的鮑魚），南方的象拔等等稀奇之物，現如今，他眼前的宵夜卻只是一頭“平平無奇”的五寶豬。

這道菜，主材是取不足月的小豬，如此可保證肉質鮮嫩，也沒有成年豬的腥臊味，刨空之后，塞入一只處理好的鵝，兩者之間填入各種鮮美山蔬，再在鵝肚中填入鮮魚，魚腹中塞上牛肉和鹿肉。

如此做法，在亂世中已是十分奢侈，但袁術仍舊嫌棄。

不愧是“路中捍鬼袁長水”。

但別看袁術作風跋扈，還在劉表面前吃了癟，實際上，此后很長一段時間內的關東紛爭幾乎就只是“二袁之爭”，即以袁紹為首，劉表和曹操等人為成員的袁紹集團，和袁術為首，公孫瓚，陶謙等人的袁術集團。

大多數人的看法，是二袁之中會分出一名勝利者，統合關東后，再攻入關中，重振天下。

這也是劉表目前只敢有守土之心，借此封侯就算大成功的原因，畢竟此時二袁的優勢太大。

但起始手牌好是一回事，打出來怎么樣還得看牌技。

襄陽城中，亦有難眠之人。

蒯祺跪坐在席上，斜眼瞟著豆型燈上不停跳躍的火焰。

光影閃爍，他內心也是忐忑不安。

良久，他鼓足勇氣，硬著頭皮偷偷瞄了坐在上首的兩位叔父。

蒯越手上捏著一張紙條，那是下人剛剛送來的。

他覷著眼，面無表情地看過之后，便伸手將紙條靠近燈火，點燃了。

對面的蒯良見狀，面色不虞。

“異度，你竟然還在使君府上埋有眼線？”蒯良朝刺史府邸的方向一拱手，“刺探使君，這豈是忠直之士所為？”

蒯越抖了抖手，讓紙條燃燒得更加徹底，眼睛盯著紙條上的火焰，“子柔未免太過迂腐。”

“我之所為，亦是為家族著想。”見紙條完全化為灰燼，蒯越才轉過臉來，對蒯良解釋道。

“事君以忠，這才是為家族計。”

眼見對自己的話，蒯越只是笑著搖頭，蒯良氣不打一處來，又轉臉叮囑瑟縮的蒯祺：“祺兒，你惡了劉荊州的郎君，須擇日備禮親自去請罪，莫要忘記。”

說完，留給蒯越一個憤懣的眼神，邁步而去。

直到腳步聲遠去，蒯祺才敢稍稍放開，大口呼吸。

末了，他有些抱怨地道：“子柔叔父太過偏袒外人。我士族扎根于此，以往的長吏不都得倚重我等士族治理地方。這劉荊州說不得過幾年就要調任，子柔叔父何必對其盡忠……”

就在這一刻，蒯祺無意識地一瞟眼，對上了蒯越冰冷的眼神，頓時感覺脊背一涼，仿佛瞬間結了冰。

蒯越像只幽靈般無聲地挪動步子，蒯祺都不知他何時來到自己身前。

“有些事你可以明白卻不能說出來，”蒯越用只有二人能聽到的聲音道：“更何況，子柔忠于使君，也是為了我們家族。”