侍者在前面引路，卡爾默默跟在后面。

穿過吧臺，可以看到不少身著休閑服飾的紳士端著酒杯相互碰杯，他們胸口佩戴著顯眼徽章，這群紳士幾乎都是英國的貴族階層。

卡爾故意放慢腳步，傾聽他們的交談內容。

吧臺最中間的幾位紳士，談話的內容是他們什么時候會上前線，自己領地的仆人、顧工，有多少在他們的鼓勵下參與到了戰爭中去。

整個19世紀縱觀來看就是貴族群體的消亡史，以及資本家們踏著血的崛起之路。

而對于貴族階層來說最直接的重創就是“戰爭”，在第一次世界大戰開始時，當時大部分的貴族仍然將這場人類浩劫當做是“紳士的游戲”。

1914年7月28日戰爭伊始，許多貴族紛紛投身戰場，在他們看來這場戰爭一定會在圣誕節前結束，貴族們在這一情緒的影響下紛紛鼓勵自己領地下的仆人，雇工參與到戰爭中去。

然而殘酷的戰爭不僅沒有立即結束反倒延續了足足四年，1914年還沒有結束，就有200名擁有頭銜的貴族喪命在這場戰爭中。

他們在戰爭中大多擔任軍官的職務，負責帶領手下的士兵沖鋒陷陣。而且，英雄主義的勇武傳統又讓他們沖在最前面。貴族軍官的前線傷亡率為14%，而普通士兵的死亡率僅為6%。

貴族們的傷亡遠大于一般士兵，他們像騎士一樣奔赴戰場，卻像野獸一樣被屠殺，像蒼蠅一樣被埋在瓦礫殘垣中。

時代的背景由此拉開，在此階段下，經濟蕭條，國內有生力量薄弱，皇室的影響力進一步下降，這也拉開了英國20世紀20年代的序章。

“先生，這邊請。”

侍者伸手做請，卡爾微微頷首。

行走百步，腳步停留在一扇黃銅裝飾的橡木門前，侍者率先走到左側，側立伸手。

“先生，請進。”

推開橡木門，空間不大卻精致裝飾的房間展露在卡爾眼前，靠近窗戶的一張小圓木桌，一位矮小的威爾士人坐在一張真皮沙發上。

“你終于來了，卡爾·盧珀。”

大衛先生舉著酒杯向卡爾示意了一下，隨即使了個眼神，侍者輕輕關上房門，將單獨隱秘的空間留給二人。

“你要喝什么，我推薦格蘭菲迪威士忌，在歐洲雪利桶中熟化了12年，讓人難以忘懷的珍品。”

“謝謝，大衛先生。”

坐到旁邊那張沙發上，卡爾一臉微笑地接住遞過來的酒杯，小小抿了一口。

“如何？”

大衛先生同樣飲了一口，但他的眼睛卻沒閑著，透過金黃色的酒液，觀察卡爾的反應。

“非常好，新鮮且帶有一點梨子果味。”

微笑著放下酒杯，卡爾轉過頭看著大衛先生的眼睛，隨后說道。

“感謝您的慷慨大衛先生，那三臺印刷機對《星球日報》來說意義非凡。”

他嘗試把話題從品酒引到此行的正事上面，然而，財務大臣的下一句話直接打了他個措手不及。

“卡爾·盧珀，你不是一位百萬富翁對嗎？”

“用假身份欺騙一位財務大臣，你知道會有什么后果嗎？”

精明的狐貍眸子饒有興致地觀察對方的表情變化，但即便身份被戳穿，大衛先生也未從對的臉上看到絲毫慌張。

“同您在這飲酒算嗎？”

卡爾的話讓大衛先生一愣，隨后撫掌大笑出聲。

“不得不說，卡爾，你是個非常有膽色的人。”

“僅靠一張無法兌現的支票，就能把一家瀕臨破產的報社從懸崖拉回來，并在倫敦打出不小的名氣。

從失業的鋼鐵廠工人，到坐擁一家知名報社的老板，你只花了兩周時間，我從沒見過比你更出色的年輕人。”

“支票拿出來，給我看看。”

聞言，卡爾的雙眸微微瞇起，看著這位因老謀深算、精明干練、語言犀利而榮膺“狐貍”之外號的矮小威爾士人。

手掌伸進衣服內襯的口袋中，兩指夾著那張百萬英鎊的支票遞過去。

大衛先生接過支票，轉身面對窗戶，借著窗外灑下的亮光觀察手里的支票。

“我以為你偽造了一張假的，沒想到真的是那張大鈔。”

“我遇到了兩位慷慨的紳士。”

“吼，得了吧，那兩個放貸販毒的老幫菜可享受不了“慷慨”這樣美好的詞匯。”

將有些臃腫的身體擺正坐回沙發上，大衛先生把支票放在小圓桌上，抿了一口威士忌后，問出了一個讓卡爾摸不著頭腦的問題。

“想不想兌現這張支票？”

兌現支票？卡爾愣了一下，他當然想兌現這張支票，但那筆財富的所有人不是他。

況且，就算是財務大臣，也沒有這個權利吧？

他在打什么主意？

僅僅一瞬間，卡爾的腦袋里蹦出數個疑問與無數可能猜想。

“和喬治先生聊天是件愉快的事情，從中我了解到，你想擴大報社經營，但苦于沒有足夠的資金支持。”

手指在桌面上敲了敲發出“篤篤篤”的聲響。

“我有辦法幫你兌現這張支票。”

大衛先生露出狡猾的笑容。

“您需要我幫忙做什么，我不認為您會白白幫我這個大忙。”

面對如此一筆巨款，卡爾并沒有被金錢沖昏理智。

所有命運饋贈的禮物，早已在暗中標好價格。

“你的才能我十分看中，《星球日報》在你手中潛力非常，目前看來，你需要一點小小的幫助。”

“我的要求就是輿論，你的報社需要為我服務，發布我需要的新聞。”

還是那句話，二十世紀，新聞媒體是真正的無冕之王。

未來首相的目的卡爾大概能猜到一些，他要控制英國的輿論，他盯上了首相的位置。

1916年十二月，現任首相阿斯奎斯因其領導的內閣指揮戰爭不利，受到社會輿論，主要是各大報社的瘋狂攻訐。

受此影響，英國民眾要求阿斯奎斯下臺的呼聲很高。

趁此機會，以大衛·勞合·喬治為首的自由黨內造反派聯和保守黨逼宮阿斯奎斯。

最終，阿斯奎斯黯然下臺，大衛·勞合·喬治成為新一任首相。

瞧瞧，新聞學的魅力時刻！

“我們的故事將成為后世一段佳話，大衛先生。”