工蟻為繁殖蟻們清理身上未干的水跡，然后帶著它們來到蟻巢門口。

不少繁殖蟻開始抖索翅膀，焦躁不安地在石縫附近打轉。

這是準備婚飛了嗎？

不少螞蟻，都有在雨后進行婚飛的偏好。

同為真社會性昆蟲的白蟻，更是幾乎只會在大雨之后進行婚飛。

白蟻繁殖蟻有個俗名叫“大水蟻”，指的就是它們在大水后才會出沒的習性。

陳明不清楚雨后婚飛的意義何在，但看這窩盲切葉蟻群的架勢，似乎在這場雨停下之后，就要舉行婚飛儀式了。

他心念一動，開始在繁殖蟻翅膀的一片反光中，尋找先前那只綠色資質雌性繁殖蟻的蹤跡。

可惜的是，陳明環顧一周，沒有見到那只繁殖蟻的身影。

反而在大廳深處，靠近通往蟻巢深層的甬道那里，覷見了一只剛才護衛在對方身旁的兵蟻。

看來那只繁殖蟻是回到深層去了。

陳明不免有些遺憾，要是對方決定今天就婚飛，那他可以試著偷偷溜出去，召喚圓勇來一手空中截胡。

于是他將注意力放在其他繁殖蟻身上。

以前，他都是以人類視角見證蟻群婚飛。

今天換成螞蟻視角，沉浸式觀賞婚飛，不知又會是怎樣的盛況。

與此同時，陳明也沒讓張宇閑著，吩咐對方讓螱衣魚去收集繁殖蟻的信息素。

繁殖蟻信息素目前對他沒用。

在已經進行過婚飛的蟻巢內，要是再有繁殖蟻出現，遭到的肯定是工蟻的驅逐甚至攻擊。

但以后保不準有用得上的時候。

技能熟練度上漲之后，螱衣魚已經不必特意去尋找懵懂的新生工蟻。

在活躍的成熟螞蟻身上，也能蹭到微量的信息素而不被察覺。

……………………

盛夏的雨，來得快，去得也快。

不一會兒，淅淅瀝瀝的聲音逐漸遠去，微風拂過的竹葉重新發出沙沙輕響，一兩聲鳥啼在寂靜中格外引人注意。

雨停了。

空氣清新濕潤，土腥氣來自在潮濕環境下肆意生長的放線菌。

在蟻巢的入口處，一對對觸角緊張兮兮地向外探去。

殘留在竹葉尖端的水珠不時滴落，隨著“啪嗒”一聲，水花在青石上飛濺開來，惹得一眾工蟻驚慌失措地往后縮。

陽光重新照入竹林，繁殖蟻們隨之涌出蟻巢。

它們略微展開翅膀，將其在太陽底下曬干。

在陳明二人和一眾工蟻兵蟻翹首期盼的目光中，第一只繁殖蟻迎著風舒展四翼，身形騰空而起。

緊接著是第二只、第三只……

頃刻間，蟻巢門口原本密密匝匝的繁殖蟻，“唰”地一下飛走了一大片。

剩下留在原地的，也被工蟻敦促著，依依不舍地展開翅膀。

陳明靠近石縫，瞇著眼睛仰起臉。

天空中布滿了星星點點的閃光，那是在繁殖蟻膜翅反射中的太陽。

萬千點晶瑩，就好像又一場雨。

只是這雨點不曾落地，反而隨著風，離他們越發地遠去了。

真是壯觀。

陳明心中感慨。

“恩公，這就是……婚飛？”

張宇怔了好一會，才從瞠目結舌中回過神來。

“沒錯。”

在為張宇講解他的計劃時，陳明也將關于螞蟻的一些基本知識教給了他。

“那我們現在要出蟻巢，找新生蟻后嗎？”

陳明微微一笑：

“我另有計劃，不急。”

至于他的另一套計劃，自然就是去綁那只綠色資質的繁殖蟻了。

如此優秀的御蟲，值得他繼續在蟻巢內隱忍等待。

張宇連連點頭，他巴不得陳明在蟻巢里多待幾天。

畢竟若是陳明一走，他就要再度回到孤身一人的狀態，偌大的蟻巢里沒有一個能和他說得上話的。

隨著暴雨停止，婚飛結束，匯集在大廳內的群蟻開始陸陸續續地撤回巢穴深處。

也有部分工蟻是向外趕的。

陳明剛準備順著蟻巢，窩回位于深層的巢室內，繼續觀戰【蟲王爭霸賽】的海選。

忽然，駐守在蟻巢門口的工蟻們一陣喧鬧。

有一支工蟻小隊雄赳赳氣昂昂地歸來，隊伍內還迎著一只帶翅螞蟻。

繁殖蟻？

不。

那只帶翅螞蟻身上的信息素，對比繁殖蟻有著微妙的改變。

褪去了屬于繁殖蟻的那種稚嫩，整只蟻的氣質顯得有些雍容。

應該稱呼它為【新生蟻后】了。

陳明鑒定了一下，種名后的標簽果然變成了【（蟻后）】。

蟻群在婚飛季回收新生蟻后的行為，他曾經有所耳聞。

但沒想到有一天竟能親眼見到這一幕。

在螞蟻中，有些種類的成熟群落，僅容得下一只蟻后的存在。

這些物種，被劃分為【單后制】的螞蟻。

相對的，在某些螞蟻的群落中，可以同時出現數只，乃至數十、數百只蟻后。

這些螞蟻就是【多后制】。

全異盲切葉蟻，就是典型的多后制螞蟻。

野外的成熟群落中，往往存在著超過十只蟻后。

而且，就算在多后制螞蟻內部，全異盲切葉蟻的包容度也稱得上首屈一指。

就算蟻后來自不同的群落，也能相安無事。

這在絕大多數螞蟻中，都是難以想象的。

因此它們做出回收新后這種事情，陳明并不感到意外。

這對雙方都有好處。

新生蟻后在蟻群的保護下，能夠更快更好地發展。

蟻群則是獲得了一臺新的產卵機器，群落的上限得以壯大。

在工蟻的簇擁中，那只新后像脫下禮服一樣，褪下了背上的兩對翅膀。

這也代表，它的這一生將從此在地底度過，再也沒有在藍天中翱翔的可能。

眼瞅著那只新后靠近了通往深層的甬道，陳明對張宇使了個眼色，示意他跟上。

張宇神色一凜，連忙小跑到陳明身邊，兩人尾隨著那只新生蟻后，進入甬道內部。

這次用不著陳明特意提醒，他早看出眼前這只大螞蟻身份非同一般，已經召喚出螱衣魚，開始蹭對方的信息素。

只是新后被工蟻們保護得周密，螱衣魚無法貼近。

只能從對方走過的地面，刮下零星的半點信息素。

忙活半天，才收集了不到一天的用量。

守門的兵蟻將兩人擋在門外，陳明望著那只新生蟻后的背影消失在一片深邃的黑暗中。

這處甬道口，正是兵蟻平時不被允許入內的幾處地點之一。

他默默記下這條通道的方位，帶著張宇離開了。

……………………

往后的幾天里，或許是因為繁殖蟻們離開巢穴，蟻群的狩獵任務輕了許多。

生產工蟻用不了多少能量，維持成體工蟻生命的日常消耗也極低。

但養兵蟻和繁殖蟻的消耗可就大了。

基本只有百工以上的群落，才會誕生第一只兵蟻。

而萬工的大群，才能支撐起培養繁殖蟻的開支。

陳明雖然還惦記著要為蟻群立功，爭取到蟻后的召見，但奈何蟻巢內實在沒活給他干。

除了婚飛那天，逮了幾只趁亂溜進來的蟻客作為業績上交，其他時候基本無所事事。

于是他樂得清閑，一天外出的次數不超過兩回，剩下的時間都窩在巢室里看比賽。

雖然大多數場次在他眼里都是菜雞互啄，但畢竟是覆蓋整個古北區的選拔賽，不乏有讓他眼前一亮的人才出現。

有人收服了一窩蜜蜂，在空戰專場內近乎無敵。

在蜂群數量的威懾下，什么蜻蜓、食蟲虻，都得繞道。

有一位體格壯碩的參賽選手，所用御蟲竟然是成體的脛曉扁犀金龜。

陳明觀察了一下，這只曉扁犀金龜貌似是那人的初始御蟲。

曉扁在犀金龜科內比較特殊，基本是成體速度最快的一類犀金龜。

別的犀金龜需要一年至兩三年才能長成，它只要兩個月。

代價是成年之后的體格較小。

但不管多小，畢竟是犀金龜，在大部分人的御蟲都沒成體的情況下，稱得上是橫壓當世，所向披靡。

而且令他在意的一點是，脛曉扁犀金龜是國家二級保護動物。

這人……難道和【靈山護生會】有關？

驚鴻一瞥之下，陳明沒有找出什么有用的線索，只是記下那人的容貌，暗自留心。

最后，也是令陳明最為驚愕的。

有一位看身材是女性的匿名選手，居然掏出了一窩萬工級別的雙節行軍蟻。

這也太逆天了。

行軍蟻對付起其他御蟲，那叫一個砍瓜切菜。

最后，只有在蟻潮攻勢下最能逃的寥寥數人晉級。

【沒關就是開了？】

【我打行軍蟻，真的假的？】

【不是，這水平還是學員，那群導師得有多逆天啊！】

【不知道，反正我認識的人中沒有入選學員的，更別提導師了……】

那位選手參賽的場次，觀看人數不一會就爆滿了。

彈幕紛紛表示嘆為觀止。

陳明也很想問一句“開了？”。

他還在煞費苦心謀劃低配行軍蟻的全異盲切葉蟻，結果有人已經收服了一整窩正牌行軍蟻？

要不是那窩行軍蟻只有深青色的資質，陳明心態真要炸裂。

您這實力，不去當導師是真屈才了吧。

陳明掂量了一下，如果不允許馬超使用那個終極技能，他恐怕也難以取勝。

緊接著，他心中又是一動。

如果能將那位選手爭取進隊伍內，豈不是基本內定冠軍了？

但關注海選的其他【導師】，恐怕很難不注意到她的存在。

也不知到時候是依據什么樣的規則，來爭奪學員。

除了這幾位，陳明還見到了不少潛力股，他都一一暗中記下。