“起來啦，睡的像死豬”

狗東西再次醒來時，發現自己躺在一個大房間里，又香又軟的大床，周遭陳設華麗，空氣也是香香的。

跟他說話的是一個香香的小丫頭，十四五歲的年紀，扎著兩個小辮，臉龐稚嫩，此刻正撅著腿，很不情愿的為他洗腳。

他發現自己全身的衣褲也都換了，是一身全新的黑綢子衣服，柔軟妥帖。

“我這是在哪里”

瘦男人發問道。他的腳說著差點伸到小姑娘的臉上。又酸又臭的大腳。

“滾開”小丫頭抄起身邊的燭臺狠狠一記敲在他的腳板上。

氣恨恨的樣子。非常可愛。

“你知道自己在這里睡了幾天”小丫頭叉著腰站在他面前，狠狠的質問道。

“幾天？”瘦男人一臉無辜的問。

“三天，你這個死鬼，在這里躺了整整三天。”小丫頭說差用纖嫩如蔥的右手指比出三根手指。

“這三天，都是我在飼侯你。你剛來的時侯，屎啊尿啊都在褲襠里，都是我給你洗換的……不知沒用的阿吉揀你回來干什么，真是沒用的阿吉”

“誰是沒用的阿吉”

小姑娘答道：“他是九姑娘的馬夫，平時九姑娘不用車的時候，他就在院子里打掃，幫忙灶上燒火挑水。前幾天他就揀回了一頭瞎了眼的騾子和一條瘸了腿的狗。沒用的阿吉”

“他為什么揀我回來？”

“我哪里知道，他還付了二十五兩銀子。每天五兩。讓我每天照顧你這個被人打成了死蛇一樣的混蛋”

“我要去見他”瘦男人一下坐起身來，全身一陣巨痛，又無奈躺了下去。

“這幫殺千刀的”瘦男人口里怒罵道。福王府這幫家丁下手極狠，幾乎將他的腰捶斷。

“你別去找他，他現在陪九姑娘出去了。你要是弄壞了身子不好。九姑娘回來一定會打我”小姑娘忙雙手按住了他肩頭。

“你叫什么名字”瘦男人心內充滿感激，動情的問。

“我叫小五”

“等我好了，我一定會作牛作馬報答你的。你為什么叫小五？”

小五臉上一紅，不由的掩腮低下頭去：小五就是小五，我是我媽媽第五個生的，長的最瘦弱。我媽媽怕我養不活，就把我賣到這里來了。你又叫什么名字？

她忽然發現眼前這個頭上流膿，身如死蛇的男人。他很年輕，眉目英俊，并且語氣溫柔，甜言蜜語令人動心。

“我叫狗東西，從小到大大家都叫我”

“是人都有名字的，你也一定有。你媽媽呢。她一定為你取了名字，你叫什么名字”

提起媽媽。瘦男人忽然流下了眼淚。他的眼神變的深邃而悠遠。那已經很久遠的事了。

他囁嚅著答道：我的確有名字，那是媽媽寫在我手心里的。我已經忘了怎么念了，我是一個不識字的人？

他一邊說著，一邊在身旁的被蓋上用一根手指指劃著，那是兩個字。

“你寫在這上面，我去找人問問”小五姑娘端過一個茶盤，叫他以里面的茶水寫字。

瘦男人很快寫好了兩個字，小五高高興興的端著那個茶盤出去了。

不一會兒她就回來。沖著瘦男人歡快的叫道：你叫喬歡，喬麥的喬，歡樂的歡。我已經找帳房先生問清楚了。

喬歡點點頭，過去了十多年。他依稀想起媽媽念的就是這兩個字。不由欣慰的笑了。他對著小五認真的說道：多謝你幫我找回了自己的名字，我一定會報答你的。我是一名刀客，并且本事很大。你可以說三個愿望。我一定會幫你實現的”

小五愣住，她委實沒想到這樣一件小事，能令一個人如此感激。她呵呵笑道：你在吹牛，廚房燒菜的王胖子也常吹牛，可沒一件是真的。

喬歡緩緩道：我說的是真的。等我找回了我的刀，你會相信的。

小五吐了吐舌頭道：好吧。她實在是有點相信眼前的這個男人說的是真的。因為他看起來是那樣認真。并且很英俊。這不能不令她信服。

喬歡問：你還沒告訴我，這里是什么地方？

小五答道：這里是麗春院，是襄陽城里的大爺都喜歡來的地方？

喬歡點頭，從外面迎來送往的人群和鶯鶯燕燕的笑聲里，他早已猜到了。

“我要洗澡，等會兒我要出去贖回我的刀”

“可是你的身子還沒好？”小五驚道。

“勞駕你幫我端一盞茶來，放在床邊，我打坐一會便好”他說著身子已在床上盤腿坐好，閉目凝息。

小五不敢違拗，不一會將茶端來。見他端坐床上，臉上大汗淋淋，身上頭頂全升起一陣陣白霧。

他雙目緊閉，一動不動的。時時伴著全身一陣陣抽搐。

小五駭異莫名，生怕打擾到他。只得快快退出房間。

申牌末刻，天邊已染霞。麗春院的生意也開始火熱起來。各處燈火已點亮，各房的姑娘們都出來站在外面大街上招呼客人。

喬歡此時已運功打坐完畢，全身大汗濕透。他散了式子，脫去衣服。取過床邊幾上的茶鐘大大的喝了一口。呵-

一口下去，如鯨吞牛飲，一碗茶被他喝了個精光。“外面的伙計，還有茶嗎，再來一碗”低頭一看，坐下的褥子早已被他的汗水打濕透了。

喬歡試著活動筋骨，已無大礙。下床來走動了幾步，也可自如了。只是背上，臂上的皮仍是青一塊紫一塊泛著異光。

“咦，你這么快就好了，真是怪哉”聞聲進來送茶的小五姑娘簡直驚掉了下巴。

“吃驚什么，我不是跟你說過很快就好嗎？”喬歡接過她手中捧著的茶碗，滾燙的茶水又是一口飲盡。喝完連叫了幾個痛快。

小五姑娘看著他就像看到了五條尾巴的狗。

喬歡右手小指在她細嫩的鼻上輕輕一摳道：看什么看，快去給我端飯來，我快要餓死了。五兩銀子反正不用去不用。

小五姑娘呵呵傻笑道：“喬大爺，你想吃什么，盡管吩咐”

喬歡笑道：我可真是餓傻了，給我來二十個大饅頭，一只燒雞。再來一壺燒刀子。

小五姑娘昨昨眼晴說道：“我們這里沒有燒刀子，只有蓮花白，還有上好的黃酒”

喬歡道：“那就蓮花白吧，反正我都得記在賬上。”

“好的，喬大爺稍待”小五姑娘很快就退了出去。不一會，他就真端來了一大筐的饅頭，還有燒雞和酒過來。

各房沒客人的婊子姑娘們，連著麗春院的客人都來看熱鬧。誰都知道小五姑娘這兩天都在照顧著一個半死的客人。沒想到他這么快就活過來了，并且生龍活虎，食量如牛。

喬歡呵呵笑著，關了房門。不管不顧的狼吞虎咽起來。

直到酒壺里最后一滴酒被他傾進喉嚨，他終于吃完了這一餐飯。桌上的饅頭沒了，燒雞更是半根骨頭沒剩。

喬歡打著飽嗝，滿屋里走動了幾圈。拍打著肚皮，一副心滿意足的樣子。

小五姑娘看著他的樣子，就像一頭狐貍，看著一只肥碩的小雞。

“難怪你叫狗東西，你簡直是一頭敢吞月亮的狗”

喬歡笑道：像我這種流浪的狗，總是有一餐沒一餐的。如果有的話，我就算撐破肚皮也要吃下去？

小五姑娘嘿嘿笑道：“我看你簡直是不要臉”

“不過男人不要臉總是好的，我那賣了我的媽就是這么說的。臉皮厚吃個夠”小五姑娘轉頭又羞答答的為他辯解。

喬歡又摳了摳她細嫩的鼻尖道：“我豈直是不要臉，還不要皮。你趕快給我準備一大盆熱水，我要把這一身的臟皮臭皮洗掉。”

“我聽說你是因為搶吃狗飯才挨的打”

小五姑娘怯怯的問道。

“沒錯，我實在餓昏了。想去福王府去應征做下人，聽說他們家的狗都比外面的人吃的好十倍

小五姑娘道：“你是一個有本事的人”

喬歡黯黯道：“有本事的人也要吃飯”

小五姑娘又道：“你來這里是不是為了什么別的事？”

“什么別的事？”

“小姑娘，別人的事少打聽”

小五姑娘連忙道：“那你說幫我實現三個愿望的事是不是真的？”

喬歡道：“你說”

小五姑娘忽然想到什么，像只小狐貍似的嘿嘿的笑了，她直接大聲對喬歡說出來“諒你這樣有本事的人不至于說大話，我要你先做第一件事，給我打金老媽和鐵胳膊孫開的屁股”

說到一半，覺得自己實在太大聲了。慢慢的放低音量。

“金老媽我知道，鐵胳膊孫開是準，你為什么要打他們屁股”

“鐵胳膊是這里看院子的人，是金老媽養的狗。我來的時侯，他打過我兩耳光，還叫我多嘴的小五，你要替我報仇”

“好”喬歡滿口答應。打狗的事他向來不拒絕。

小五姑娘呢：“你還有什么事”

喬歡道：“麻煩你幫我把以前的舊包袱找來，還幫我找個洗澡的地方，我要好好的洗洗”

小五姑娘道：“傷筋動骨一百天，你現在洗不得澡的”

喬歡道篤定的說：“無須擔心，我那包袱里有藥粉，用酒一洗，全身都好了，不怕”

“我還練過一種功夫，叫做不要皮”

小五姑娘只好同意：“好吧，你等一等，我幫你把東西找來，等一下我領你去柴房。那邊有一個空房子。你就去那里洗”

喬歡點首稱是。小五姑娘很快給他找來了那個破包袱。又過了一個多時辰，將他領到那個空柴房。交待兩聲默默離去。

此時已是半夜。繁忙了一天的麗春院已安靜下來。喬歡泡在了那桶早已泡好的熱水里，水不涼不熱剛剛好，他又往里面倒入了燒刀子和包袱里拿出來的一大包藥粉，整個人泡在里面一動不動，身上，頭上，像白天一樣，，一陣一陣透出云氣。一會又整個潛入澡盆里，像是在潛水憋氣。盞茶功夫又從水中鉆出，恢復打坐。往復三次，只見他全身的皮肉像螃螂一般越來越紅，后來競紅如桅子一般。

喬歡靜靜的坐在澡盆里，屏息打坐。只見他胸前的皮漸漸鼓脹，直至裂開一條縫。那條縫直接向身體下部延伸，直至臍下。然后他四肢的地都松動了，嗽嗽作響，里面露出新的皮膚。

一個時辰以后，時機成熟。喬歡從澡盆步出。站在地上，伸頭縮肩，整個人從以前的那張舊皮中鉆了出來。全部過程如蛇蛻皮，蠏退甲。

外面一個老年的雜役在外看了一眼，嚇得魂飛魄散，飛奔而去。

喬歡理也不理，將那張舊皮攤在地上，小心疊好，收入包袱中，穿好衣服，緩步走上閣樓。

走到樓梯下，只見一人全身貼墻，臉深深埋入墻里，似乎要整個鉆進墻里去。喬歡將他拉過來一看，正是那老年仆役，整個人已嚇得嘴歪眼斜，不能說話了。

啪啪，兩記耳光。那老年仆役便癱軟在地。喬歡自顧自的向樓上走去。

此刻的喬歡，裸著上身，緊實的肌肉線條暴露無疑，一步一步往上走，步伐不緊不慢，龍行虎趨，男子氣慨暴露無疑。

閣樓上，天字號上房黑暗一角。有一名面容姣好精明的青年少婦正盯著他，面色不動，不發一言。

她便是襄陽城鼎鼎大名的九姑娘。