自那以后蕭氏母女沒有再在寧珂母女的飲食中做手腳，可背地里卻也沒少給她們下絆子。芷蘭便是在這種情況下入府的。
彼時青落十三歲。那日一早，天上就下起牛毛細雨，慕青瑤提議去廟里上香求佛祖保佑父親平安，蕭氏便讓寧珂母女同去。
山路蜿蜒向上，加之雨天路滑頗為難走，蕭氏母女二人坐在轎子里絲毫不受雨淋之苦，青落卻扶著寧珂深一腳淺一腳地跟在轎子后面。有丫鬟好心地給她們撐傘，被慕青瑤抬眼一瞪，趕忙退下了。寧珂和青落就這樣跟在轎子后面一直走了數十里，淋成了落湯雞。青落還好，從小練武，這點雨對她算不了什么，但寧珂身體本來就弱，一路上數次滑倒，都是青落半攙半扶著她走的。慕青瑤還故意不讓青落帶上面紗，任由路上的行人對著青落指指點點嘲笑著。
上香回來，只見一群人里三層外三層地圍在一起攔住了去路。上前打聽，原來是一個姑娘在賣身葬母。那姑娘看起來和青落年紀相仿，雖蓬頭垢面但依然可以看出相貌秀麗，她穿一身有些破舊的衣衫，身邊地上用樹枝和麻繩搭成的架子上有一卷破草席，席子下面露出一只青灰色骨瘦如柴的手臂。姑娘赤著腳，腳上一片血肉迷糊，看樣子是一步步把架子拖到這里的。她跪在地上神情凄楚地望著圍觀的人群：“各位大叔大嬸們，小女子名叫芷蘭，與娘親到此處投奔親戚，可誰知親戚已舉家搬遷，娘又染病去世。我身無分文，今日甘愿賣身為奴，求你們行行好能讓我娘入土為安，芷蘭在這里給你們磕頭了。”
周圍的人議論紛紛：“真是可憐吶！”“是個孝女呀！”“若不是沒有辦法，誰會賣身為奴啊！”......
“小姑娘，跟爺走吧，爺買下你了!”一個穿著綾羅綢緞大腹便便的中年男子一直在旁邊打量著姑娘，聽那姑娘這樣說，便擠進人群，搖著一柄花里胡哨的扇子搖頭晃腦說道。
“謝謝這位爺！小女子能識文斷字，縫補漿洗，做飯打掃都會，愿意做牛做馬報答您！”姑娘不住地叩頭。
“嘿嘿嘿，”那胖子用折扇勾著姑娘的下巴上下打量了一番，猥瑣地笑道“爺家里有的是丫鬟，怎忍心讓你洗衣做飯，爺會心疼的呀！嘿嘿嘿嘿…”
“這位大爺，我是清白人家的閨女，干粗活出苦力都不怕，我只愿做下人，不、不想給人家當妾......”姑娘一聽眼中一陣驚慌，她瑟縮著躲開胖子的扇子卻又挺直腰身。
“爺有的是銀子！”胖子掏出一大錠銀子在姑娘面前晃了晃，“這些錢別說安葬你娘，就是給你娘辦個像樣的喪事也綽綽有余，怎么樣？你這樣孝順，該不會想讓你娘曝尸荒野吧？”
那姑娘牙齒咬著下唇，雙手緊攥著破爛的袖口，望著破席子卷裹下的娘親，目中淚光閃閃，顯然內心在掙扎著。
那胖子似乎也看出了姑娘的猶豫，將銀子在手中拋來拋去，毫不掩飾地貪婪地盯著姑娘的臉。
圍觀的人看著胖子悄悄都議論著：“唉，這王員外家中已有七個小妾了,還要禍禍人家姑娘......”“誰說不是呢!聽說本來還更多呢，有幾個被他玩膩了就給賣到青樓去了......”“他家大娘子可厲害了！動輒對丫頭非打即罵......”“這姑娘要落到他手里就可憐嘍！”......
青落本已跟隨轎子走了過去，聞言不由停住了腳步，她看了那姑娘半晌，又轉頭望向寧珂。母女連心，寧珂怎能不知道她的心思？她嘆口氣，朝青落點點頭，可翻遍身上卻沒帶一兩銀子，唯一值錢的便是手上所帶的那個鏤金鐲子，她不舍地撫摸著那個鐲子，咬咬牙，把鐲子褪下交到青落手中。
青落摸著鐲子，眼圈紅了，那是外祖母留給娘親的唯一物件了，是寧珂相當珍視的。她緊緊地攥著鐲子：“娘，這是外祖母留下的......”
寧珂拍拍她的手：“去吧，能救一條命，你外祖母在天有靈定不會怪我們的。”
青落點點頭轉身朝后跑去，她擠過看熱鬧的人群大聲說道：“這姑娘我買了！”
那胖子一見旁邊殺出個程咬金來扇子猛的一收，上下打量了青落一眼嗤笑一聲：“你買了？臭丫頭，你有錢么？”
青落沒理睬那胖子，她把手中的鐲子遞給那個姑娘：“這個夠安葬你娘的嗎？”
姑娘看著鐲子一愣，眼淚隨即流了下來：“夠了，夠了，謝謝姑娘的大恩大德，芷蘭愿做牛做馬報答您。敢問恩人姓名，待芷蘭安葬了娘親后愿到府上為婢。”
青落搖搖頭：“不必了！”說著把鐲子朝姑娘手中一塞便轉身離去。青落扶著寧珂，緊走幾步跟上蕭氏母女的轎子回府了。青落本沒把這件事放在心上，幾天后當她像往常一樣到后門去倒雜物時，卻發現那天遇到的姑娘一直在門口張望著。
姑娘見她出來，“咕咚”一聲跪了下去：“芷蘭拜見恩人!”
“咦，是你啊!你怎么在這里，你娘安葬了嗎？”
“多謝恩人，我娘才得以下葬。打聽到恩人住處，可芷蘭不敢貿然上前，便在這里等候，希望能碰到恩人出來。往后芷蘭愿給恩人做牛做馬，一生服侍。”
“你不必如此，我是可憐你的一番孝心，若當時我不出頭，那個胖子肯定會將你帶走，看他也不是什么好人。”
“芷蘭知道恩人心腸好，既出錢買下了芷蘭，芷蘭便是你的奴婢。”
青落搖頭：“芷蘭，聽我說，我的處境比你好不到哪里，你若是跟著我，定會受苦的。”
“恩人，芷蘭已經舉目無親也沒地方可去，若是恩人不收留我，我一個弱女子在這亂世少不得要淪落到那煙花之地。”芷蘭垂淚。
“…唉！好吧。你在這里等我，我不出來你就不要離開。”
“好，芷蘭就在這里等著恩人。”芷蘭見青落應允了含淚連連點頭。
青落向寧珂說了芷蘭的狀況，寧珂有些為難道：“青落，這件事你大娘她定不會應允的。但那姑娘也著實可憐，罷了，娘同你一道去求求她吧。”
寧珂同青落來到蕭氏住的正房，請丫鬟稟報。
丫鬟進去，片刻后出來說：“大夫人正在午睡，我們也不敢打擾，二夫人若是著急，就在門口侯著吧。”
正午時分，太陽毒辣辣的曬在頭頂，青落扶著寧珂就這樣在陽光下炙烤著，汗珠撲簌簌地落下來，砸到地上濺起一圈圈細小的塵灰。寧珂同青落在門外一直站了一炷香的時間，眼見二人汗透衣衫，寧珂身形開始搖晃才聽得屋內有個慵懶的聲音道：“請二夫人進來吧。”
寧珂拉著青落低頭趨步進入正廳，蕭氏正在那里喝著燕窩粥，她眼睛斜斜地瞟來：“妹妹找我何事啊？”
寧珂拉著青落跪下，“妹妹看中一個丫鬟，想求得姐姐同意收入府中。”
“喔？是哪個丫鬟竟入得了妹妹的眼？”蕭氏放下燕窩粥，斜靠在冰絲枕上，撥弄著鑲琺瑯護甲。
“是在外面遇到的一個姑娘，無親無故的，妾身看她可憐，所以…，還懇請大夫人成全。”
“難道嫌府里的丫鬟伺候的不周，還要從外面買丫鬟進來？傳出去這不是讓人恥笑我們將軍府嗎？還是妹妹覺得我這個家當的不夠好！嗯？！”蕭氏乜斜著眼，啪的一拍桌子。
“不是，不是，妹妹只是覺得那個孩子可憐......還請大夫人不要多心......”寧珂訥訥說著，只垂著頭跪在那里。
蕭氏任由寧珂和青落在那里跪著，又端起燕窩不緊不慢地喝著。青落跪在堅硬的地面上，聽著勺子碰擊碗壁發出清脆的叮當聲，只覺得膝下已漸漸麻木，她想寧珂定也挺不住了，正欲伸手向上托托寧珂的胳膊，卻聽蕭氏開口道：“今日不知怎的了，肩酸疼的很......”
寧珂一聽，忙扶著膝蓋站起來，拖著麻木的雙腿一步步挪到蕭氏身后，“讓妾身給大夫人按一按罷。”說著便輕輕地給蕭氏揉捏起來。
蕭氏閉著眼，臉上一副滿意的神情：“嗯，妹妹這手法可比那幾個丫鬟強多了，趕明兒空閑了便教教她們......”
寧珂目中泛著淚花，咬著唇垂頭道了聲“是”。
半晌，蕭氏終于出聲：“罷了，既然妹妹中意那個丫頭就讓她進來吧，反正府里也不在乎多個下人!傳到老爺耳朵里，倒說我苛待你們。”
寧珂忙磕頭，“謝大夫人！”寧珂與青落互相攙扶著，向蕭氏告退。得到蕭氏的同意，青落便將門外等消息的芷蘭帶進了府里。偏屋地方太小，青落便讓芷蘭同自己住在一處。芷蘭祖上也是書香門第，只是家道中落，父親去世后，又遭逢災荒，便與母親逃難到此處投奔舅舅，豈料母親半路染病故去，舅舅又不知所蹤，只留她一人孤苦無依。當得知給她葬母的鐲子乃是青落外祖母的遺物時，芷蘭更是感激的泣不成聲。
寧珂母女并未拿芷蘭當婢女看待，私下里青落也不許芷蘭自稱奴婢，二人以姐妹相稱。
慕青瑤經常找青落的麻煩，連累芷蘭也因此受了不少責打，她依舊毫無怨言，盡心照顧著寧珂母女。
青落會武功一事，府中除了寧珂外無人知曉，她也不隱瞞芷蘭，每每夜里悄悄練功時，芷蘭還幫她把風。
芷蘭看著青落臉上的傷疤，心疼的問：“姐姐，當時一定很疼吧?”
青落笑笑，“嗯，有點，不過現在早已經不疼了。”
“鐘師傅的醫術那么好，為何你不讓他治好你的臉呢？”
青落苦笑：“即使我不招惹，大娘和青瑤也總三天兩頭來找麻煩，如果我恢復了容貌，只怕一天都不得安寧，為了娘，我愿意這樣丑下去。”
很快到了及笄之年，慕青瑤出落的愈發的動人，蕭氏便經常在家里舉辦宴會，邀請達官顯貴的夫人小姐來府中做客。青瑤此時就定要把青落拽來，親親熱熱地拉著青落的手向眾人介紹：“這是我二妹妹，青落。”
眾人的目光在青落臉上停留著，有驚詫的，有譏笑的，有鄙視的......起初，眾目睽睽下仿佛耍猴戲的猴子般被人審視指點著，青落也曾羞赧窘迫到垂淚，但她后來發現每次聚會后慕青瑤便有好些天不來找麻煩，自己和娘親能安穩一段時日后，她也就不以為意了。甚至在那些夫人小姐當面說她丑陋嚇人時，她也能一笑而過。時日久了，慕家大小姐貌如天仙，二小姐丑若無鹽便在京城中流傳開來，甚至還給她取了個綽號叫“半面仙子”。