塔圖克這個(gè)詞的意思是，惡魔。

【魔鯊】從河中浮起，身上的水藻與蓮葉糾纏在一起，他也懶得抹去。

時(shí)候就要到了，他也不得不開始整理自己的行裝。

七年前，他受百夫長的委托進(jìn)入蘭度，從此一駐扎便是七年。

有時(shí)候他也想不明白，為什么百夫長要安排自己到這里來。

用毛巾擦干他隆起的脊背，【魔鯊】點(diǎn)上油燈，仔細(xì)打量著百夫長的信函。

塔圖克人內(nèi)部也并非鐵板一塊，如果是那群人的話……

嗯，還好。這封信的確是出自百夫長之手。

“母親病危，速歸。”

這張粗糙的黃紙是用永炎之地的泥土壓制而成，材質(zhì)本身就足以傳達(dá)最關(guān)鍵的消息了。

今夜，他的任務(wù)是拿下那座一直監(jiān)視的城堡。

金穗城，那些柔軟的神創(chuàng)種給了這座城市一個(gè)無比溫柔的名字。

學(xué)習(xí)過他們的語言之后，【魔鯊】也能明白一些基本的常識(shí)。

比如說，這里的人吃一種名為小麥的作物。

這東西嚼著沒啥味道，遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有肉好吃。不過這里的人也會(huì)養(yǎng)肉，這很好。

如果拿下來了那座城堡，他希望百夫長能允許自己學(xué)習(xí)一些養(yǎng)肉的技巧。

“【魔鯊】，你收到信了？”

【夜鷲】是小隊(duì)的偵察手，在關(guān)鍵任務(wù)開始的時(shí)候，一般都會(huì)由他串聯(lián)起整個(gè)小隊(duì)的行動(dòng)。

“嗯，唔。殺！”

【魔鯊】不會(huì)說話，惡魔契約奪走了他的部分智力。自從遠(yuǎn)離了南方的地獄環(huán)境之后，在這里他已經(jīng)學(xué)會(huì)了很多東西。

【夜鷲】是一個(gè)瘦巴巴的青年模樣，他用自己的壽命交換來了一雙看不見的翅膀。

青年伸出一只干枯的手，輕輕撫摸著【魔鯊】的魚鰓。

“大塊頭，我們真是好久沒見了啊。”

“唔，久！”

這間河邊的小屋是村子里的人安排給【魔鯊】的。他們都害怕這個(gè)不人不魚的大塊頭，那一身粗糙的鱗片更是讓人不敢接近。

要不是百夫長禁止這大塊頭殺人，【夜鷲】也不必費(fèi)這么多心力追他到這里來。

“在這里的生活很不錯(cuò)吧，哈哈哈，有時(shí)候我也和你想的一樣，要是能一直呆在這里就好啦。”

在永炎之地受訓(xùn)的時(shí)候，【夜鷲】

就和這大塊頭親密無間。

繼承了怪魚的體力與智力，這傻大個(gè)竟然不喜歡吃魚。這讓夜鷲在受訓(xùn)期間的伙食好了不止一倍。

“好！好肉！”

【夜鷲】一臉震驚地看著大塊頭，他捧著他的臉，正視那一雙無神的瞳孔。

“天哪大塊頭，你竟然會(huì)說兩個(gè)詞的話了！”

“好肉！傻！”

【魔鯊】也很高興，這的確是他第一次能完整說出來兩個(gè)詞的話。

上一次這么高興的時(shí)候，還是在永炎之地被百夫長夸獎(jiǎng)。

那天，自己獨(dú)自一人獵殺了一頭火焰元素。那么大的一頭火焰元素啊，它的熱量把周圍的空氣都蒸干了。

一靠近他，就連力大無窮【魔鯊】也都感覺燥熱難耐。

先是喉嚨緊繃，再是昏昏欲睡，要不是【魔鯊】大人有力氣……

眼皮逐漸沉重，【魔鯊】只感覺眼冒金星，腳下仿佛纏著幾根煩人的水草，讓他邁不開腳步。

“看來，神賜之地的確會(huì)改進(jìn)我們的契約，讓我們的力量消退。”

【夜鷲】拔出那把插在他腮間的匕首，藍(lán)色的血液流的很快，在他那小山一樣的身軀下很快匯作了一條小河。

藍(lán)色小河蜿蜒流淌著，最終在小屋的正門前停滯不前。破爛的大門里面，【魔鯊】轟然倒地。

直到最后死亡的時(shí)候，他也沒想起來，自己當(dāng)時(shí)到底是怎么打敗那只火元素的。

“我用了【榮譽(yù)毒藥】，他死的沒有痛苦。”

“煉獄鄉(xiāng)第三隊(duì)，【魔鯊】，確認(rèn)出現(xiàn)契約劣化現(xiàn)象，已清除。”

“本隊(duì)十人中，已清除三人，無作戰(zhàn)能力一人。”

“【夜鷲】請(qǐng)求十夫長確認(rèn)，任務(wù)是否依然可執(zhí)行。”

草草寫下密文翻譯過來的話語，【夜鷲】嘆了口氣。

難怪舊大陸的人徹底不對(duì)塔圖克設(shè)防。

只要神賜之地依然浸潤著舊神的恩澤，塔圖克人的晉升者就無法長久在這里維持力量。

如果是這樣的話，北上將毫無意義。

七年，恰好是七年。

斗士們?cè)谄吣曛畠?nèi)的契約劣化最為明顯，【魔鯊】現(xiàn)在的情況，已經(jīng)無法擔(dān)任破陣獸的職責(zé)。

失去了斗士的支持，那些經(jīng)典的戰(zhàn)法都將無法實(shí)施。

自己這一批人的任務(wù)，還是要失敗。

“按計(jì)劃進(jìn)行。”

手中的紙上浮現(xiàn)出這幾個(gè)字，這是塔圖克人秘制的傳信紙。

雖然只能用一次，但是這種方式的效率極高，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了那些煉獄巫術(shù)使用的傳聲咒語。

“該死！”

用火焰把這張沒用的紙燃成灰燼，【夜鷲】甩了甩手。

沒有斗士，他們?cè)撛趺从萌馍淼謸跄切┕コ瞧餍担?

還得再想別的辦法……

青年最后甩了一眼地上的【魔鯊】，轉(zhuǎn)身遁入了夜色之中。

河邊的小屋不一會(huì)兒便燃起了火焰，村民們從夢(mèng)中驚醒，紛紛跑來檢查那個(gè)偷人家畜的異族人是死是活。

水桶、木盆、甚至于燉肉的鐵鍋都用來盛水，可是那火卻還是越燃越旺。

很多年后，從寂靜之月里幸存下來的老人們都說，在那段煉獄一樣的時(shí)光開始之前，惡魔的烈火就已經(jīng)降臨在了舊大陸上。

……

硫磺的味道在金穗城各處蔓延開來，無論是田地還是城區(qū)，到處都有烈火燃燒的情況發(fā)生。

“已經(jīng)觀察到的人里，這一批二百多人的塔圖克晉升者應(yīng)該死亡了七成以上。”

懷特對(duì)羅伊點(diǎn)點(diǎn)頭，他放出去的眼線收集信息的能力還不算慢，對(duì)此他很滿意。

“至于那些潛伏過來一直沒有被我們發(fā)現(xiàn)的，可能還有一部分。”

“我認(rèn)為，當(dāng)時(shí)那批接近五百人的塔圖克晉升者，現(xiàn)在死傷程度應(yīng)該接近了一半。”

說話的是莎莉士的征稅官克勞德爵士，盡管他是個(gè)虛銜爵士，但是那一頭卷曲的假發(fā)倒是很符合那副油膩的做派。

只是現(xiàn)在的他，看起來可跟劇院里的他完全不一樣。

角落里還坐著幾位羅伊并沒有見過的男男女女，他們的服裝并不統(tǒng)一，但是神色都是一樣的凝重。

“這就是我在金穗城的全部家底了，羅伊。”

“懷特大叔親自調(diào)教的一百一十二名士兵，四位騎將，兩位魔法師，以及最多可動(dòng)員八百人的征召農(nóng)。”

“當(dāng)然，我父親也為我留下了一筆還算豐厚的嫁妝。如果你擔(dān)心的話，我還認(rèn)識(shí)幾位實(shí)力還算可以的傭兵隊(duì)長。”

“雖然數(shù)量不多，但是好在我們應(yīng)付的是一場(chǎng)尚未存在的戰(zhàn)爭(zhēng)。”

羅伊打量了一下坐席上的男男女女，這酷似后世作戰(zhàn)計(jì)劃制定指揮所的場(chǎng)面還是讓他有些震撼。

打仗他一竅不通，但是有懷特在，他也不怎么擔(dān)心。

有人對(duì)他的存在很是眼熱，有的人則對(duì)他漠不關(guān)心。羅伊很快意識(shí)到，自己才是這場(chǎng)會(huì)議的核心。

這是一場(chǎng)并不存在的戰(zhàn)爭(zhēng)。

正如莎莉士所說，塔圖克人未必會(huì)發(fā)起攻城。

前幾年塔圖克人的北上姑且還是使用著遷移的名頭，表面上還不至于與舊大陸撕破臉皮。

事實(shí)上，民間百姓對(duì)塔圖克人的抵觸也沒有強(qiáng)烈到獵巫運(yùn)動(dòng)那般劇烈。

而身處東境交通要道的金穗城如果突然進(jìn)入緊急狀態(tài)，那傳達(dá)出來的信息將成為引爆火藥桶的最后一顆火星。

而莎莉士集合起這些人的唯一理由，也只是羅伊的判斷罷了。

他們需要一個(gè)合理的解釋。

所有人都需要一個(gè)合理的解釋。

“諸位，我無權(quán)代替女爵大人直接對(duì)你們發(fā)號(hào)施令。”

“但是，我還是希望大家能意識(shí)到眼下事件的嚴(yán)重程度。”

“金穗城此次面臨的危險(xiǎn)是以往從來沒有過的，或許以后也不會(huì)出現(xiàn)。”

“所以我認(rèn)為，我們或許應(yīng)該用一種全新的模式處理眼下正在發(fā)生的事情。”

“我把它稱為，消防演習(xí)。”