史密斯是位標準的美男子。

金發碧眼，棱角分明，因為長期臥床使他身體消瘦，但就是這樣，更添幾分紳士氣度。

他能從蘭斯的語氣里，聽出自信和堅定。

心里有些驚訝，便不在這個話題上糾纏，嘴角微微帶笑，道：

“蘭斯先生志向遠大，憑你的才華，我想必然能實現夢想。”

仆人端上食物，史密斯親手給蘭斯的酒杯倒滿酒，“這是東海最好的牛排，蘭斯先生嘗嘗看喜歡不喜歡。”

蘭斯點頭致謝，拿起刀叉，切下小塊放進嘴里咀嚼，眼睛頓時一亮：“確實美味啊。”

“蘭斯先生滿意就好。”史密斯松了口氣。

愉快的用餐時間轉瞬即逝。

愛面子的蘭斯吃了個六分飽，拿起紙巾擦了擦嘴，好奇道：

“史密斯先生，你們一家，似乎不是本地人，是從其它地方移民過來的嗎？”

史密斯回答道：

“我們威廉家族，世代都在羅格鎮經營木材和造船生意，但隨著大海賊時代開啟，家父被海賊殺死后，我和夫人只能變賣家產，躲到這偏遠島嶼，希望獲得片刻安寧。我和夫人是羅格鎮人，不過，可雅算是地道的西羅布村人了。”

“原來如此，想不到你們還是海賊王羅杰的老鄉。”蘭斯玩笑道。

“呵呵，蘭斯先生真是風趣幽默。”

史密斯的夫人和可雅一樣美麗，歲月的風霜，似乎沒有過多在她身上停留。

蘭斯感嘆道：

“如今這個時代，太過耀眼，會被很多人惦記，能在如此安靜祥和的村子安度余生，也是種福氣。”

“是啊，大海上全是窮兇極惡的海賊，我們威廉家的生意，已經沒法正常維持了，凡是想要進入偉大航線，路過羅格鎮的海賊，幾乎都要來我們家搶劫船只，即便有海軍坐鎮，威懾力也很有限。我現在到是非常享受田園生活啊。”

史密斯臉色發紅，已經有些微醺，雖然嘴上說的漂亮，但是在眼底深處，依然有種淡淡的遺憾。

蘭斯沒有繼續搭茬，而是起身告辭：“既然兩位已經無事，那我便告辭了。”

拒絕史密斯的再三挽留后，蘭斯帶著肥仔和旺財離開了可雅家的別墅。

“梅利，你說，我能成為像蘭斯先生那么優秀的醫生嗎？”

窗邊，可雅望著蘭斯遠去的背影，略顯失落的臉龐下，潛藏著濃烈的渴望。

梅利站在可雅身后，語氣堅定道：

“一定可以！我會幫小姐搜集全天下最好的醫書！蘭斯先生告訴了我他居住的島嶼位置，有什么不懂的地方，我可以帶小姐去找蘭斯先生！”

“是么……”

可雅笑得比陽光還燦爛。

走在林間的小路，蘭斯腳步輕快，心情愉悅，這次出海，可以說是收獲頗豐。

首先，截胡了王路飛的前進·梅利號，這使得他接下來的海上生活質量陡然提升。

航行速度遠超之前的單桅帆船，船內空間更是擴大幾十倍，臥室、廚房、浴室、會議室……功能齊全。

就像是從30平的單身公寓，忽然間搬到幾百平的獨棟別墅。

“就目前來說，勉強能滿足日常行醫和賞金獵人的工作需求了。”

蘭斯也是非常滿意，單桅帆船沉沒帶來的悲傷已經煙消云散。

其次，吸收了蒙蒂以及史密斯夫婦體內的毒素和病菌后。

醫療蟲終于分裂增殖，蘭斯又能繼續帝國鷹犬計劃了。

最后便是收獲史密斯這位落魄資本家的友誼，蘭斯遲早會需要他的幫助。

帝國的建立，光靠蘭斯做賞金獵人賺的這點錢，無疑是杯水車薪。

還得靠那些有錢有人脈的資本家才行啊。

現在的四海，包括偉大航線和新世界，九成的資源財富被世界政府、海賊、黑道勢力以及各大國家占據。

蘭斯目前勢單力薄，暫時無法與其正面對抗。

但是，像史密斯這種被大海賊時代淘汰卻有錢的資本家，相信在整個東海的數量都不會少。

如果能將其整合，必然會形成一股難以估量的勢力！

蘭斯深深懂得，只有資本，才能強國。

當這些失敗的資本家，為帝國所用，逐漸形成積累，羽翼豐滿后。

便可以聯合基數巨大的貧苦民眾，在東海掀起滔天巨浪。

最終，把整個東海，納入帝國版圖。

史密斯，會是蘭斯的第一個目標。

等這些資本家東山再起，盈利的最原始欲望，將促使他們為帝國效力。

自由貿易，必然會在東海蓬勃發展。

不過，在那之前，蘭斯得創造出安穩的營商環境才行。

帝國鷹犬計劃便顯得至關重要了。

只要海賊和世界政府加盟國在一天，東海就不可能實現安穩。

這些不穩定因素，是阻礙帝國崛起的攔路石。

需要蘭斯一個個將其拔除。

“看來，帝國的崛起，預示著東海，將會被我從大海賊時代中剝離啊。”

蘭斯忽然興奮起來，那種攪動世界風云的豪邁，從胸間彌散開來。

帶著對帝國未來的強大自信，蘭斯踏上了前進·梅利號。

之前幾天，蘭斯要求梅利進行小幅度的改造。

桅桿最頂部，加裝了能夠遮風擋雨的鳥巢，作為肥仔的專屬臥室。

下方的瞭望臺，也變得更大，手工縫制溫暖柔和的羊皮，方便旺財盤踞。

原來的女生宿舍被清空，地板鋪設棉墊，給旺財和未來的大型幻獸休息。

同時，衛生間添加了蹲坑，旺財再也不用向大海排泄了。

“前進·梅利號……哈哈，從現在開始，正式更名伊格納緹號！”

蘭斯將整艘船里里外外檢查一遍，滿意至極，站在船首羊頭，意氣風發。

梅利服務到位，廚房的冰箱，塞滿了新鮮食物，倉庫里的酒桶、水桶更是被灌滿，各種食品整齊擺放。

炮列甲板兼錨纜飛機庫內，除了數十箱炮彈外，還有槳、魚漂兒圈、繩索等航海必需品。

甚至，蘭斯的臥室里，放著個寶箱，里面有整整兩千萬貝利鈔票！

資本家出手真是闊綽啊。