回到府衙，已是深夜。

發生命案，整個府衙沒有一個人睡得著，索性來到議事堂，研究案情。

師腰仔細翻看著現場記錄和仵作的驗尸記錄，生怕錯過一絲線索。

“死者性別：女。

年齡：十四至十六歲左右，未受到侵犯。

死因：窒息而死，脖子上有一條深紅色血萌，身上未發現其他傷痕，肺部沒有積水為死后拋入井中。

死亡時間：午時到未時。”

“勒死的？掐死的？”

師腰嘖了一聲，這仵作不專業啊，明天她還得親自去義莊看看。

接著往下看。

“尸體雙手指甲有不同程度的斷裂和磨損，且斷面不平整應是抓撓硬物所致。”

“硬物？”師腰喃喃道，起身模仿兇手勒死和掐死死者時死者的反應。

可越比劃她就越疑惑。

不論是正面掐死，還是從背面勒死，死者的第一反應肯定都是抓撓兇手，讓他放開自己，可為什么是硬物呢？

難道是木椅？

深夜的府衙內燈火通明，路過的更夫都要多看兩眼。

師腰撓了撓頭，一點思緒都沒有。

就在她一籌莫展的時候，議事堂的大門被推開，王牧和魚生竟然一同回來了。

“大人，學生去到秦家，那秦家娘子還在月子中，學生就去問了他男人秦陽，據秦陽所說，他那小姨子是半個月前到的他家，平日里就和她姐姐聊聊天，甚少出門。”

“不過……”王牧話鋒一轉，“昨日午飯后突然說要出門逛逛，就再沒回來。”

師腰皺了皺眉，如此看來這女尸十有八九就是秦家娘子的小妹。

“學生已安排秦陽明日一早來義莊認尸。”王牧言道

她點了點頭，視線落在魚生身上。

魚生會趕忙遞上一張信紙，稟道：“這上面詳細記錄了今日從早飯起，至趙陽家取水的人員名單和具體時間。”

“最后一個取水的是趙陽家隔壁的方元，時間約莫在申時。”

“申時？”

魚生話應剛落，師腰就提出疑問：“正是春忙時節，申時大多數人都在地里忙活，村里正好沒人。打水？哼哼。”

師腰冷笑一聲：“怕是去拋尸的吧。速速將他帶回來審問！”

“是！”“遵命！”兩名衙役齊聲應和，馬不停蹄地趕往大柳村。將還在熟睡的方元從被窩中刨了出來，關進大牢中，等候審問。

“冤枉啊！官爺！小人究竟所犯何罪？”方元驚恐萬分，緊緊抱住牢門，對著門外的衙役聲嘶力竭地哭喊著。

門外的衙役只看了他一眼，不搭理他，只是將門鎖好就離開了。

第二天一早，師腰就讓人將方元提出來審問。

啪——

驚堂木一拍，師腰的氣勢暴漲，驚的堂下跪著的方元一跳。

“堂前可是大柳村人氏方元？”

方元那見過這陣仗，渾身抖若篩糠，磕磕巴巴回道：“小……小……小人……正是。”

師腰冷冷地盯著他，一字一句地問道：“本官問你，昨日午時到未時，你身在何處？”

方元一聽，心中咯噔一下，知道此事恐怕與女尸案有關，結結巴巴地回答道：“回……回大人，昨日用過午飯后，就……就下地了，實……實在是冤枉啊！”

師腰眉頭一皺，厲聲喝道：“撒謊！本官早就問過你家左鄰右舍，根本沒看到你下地！還不重實招來！”

方元頓時語塞，不知該如何回答。他心中慌亂，額頭上冷汗直流。

師腰見狀就猜到這方元肯定有什么事瞞著。

“看來，不吃些苦頭你是不招了？”師腰冷冷地笑了笑，對著旁邊的衙役點了點頭。

衙役會意，手執水火棍，兇神惡煞的走到方元身邊。

方元一看那水火棍，頓時嚇得魂飛魄散，這水火棍威力，一頓下來皮開肉綻，那滋味可不是他能承受的。心中頓時慌亂起來，此刻再不說實話，恐怕真的要吃苦頭了。

他咬了咬牙，終于決定說出實情：“大人，小人有人證，昨日午飯后，小人和同村的王寡婦在家里……在家里……”

后面發生的事在場的人猜都能猜到。

方元的頭快要低到地上去了。

師腰一聽，好家伙，怪不得這廝死活不承認自己午時到未時在家，原來是干了這檔子丑事。

“先帶下去！”師腰沉思片刻后，吩咐道：“派人將王寡婦帶來。”

過了半個時辰，王寡婦便被帶到了堂上。

師腰看著眼前的女子，開門見山道：“本官問你，昨日午時到未時，你是否與方元在一起？”

王寡婦低垂著頭，輕聲回答：“回大人的話，民婦確實與方元在一起。”

“你們在一起做什么？”師腰追問。

王寡婦的臉瞬間漲得通紅，支支吾吾地：“就……就是……”

師腰心中已經有了計較，這女尸確實和這方元沒有關系，擺了擺手“放了吧。”

——

后堂。

“大人，就這樣放方元離開嗎？”

王牧給師腰倒了一杯茶。

師腰揉了揉太陽穴，嘆了口氣：“時間方面，確實方元的嫌疑比較大，但有人證為其證明。”

王牧微微皺眉，思忖片刻后道

“會不會……是方元和王寡婦合謀？”

“動機呢？”師腰反問了一句，眉頭緊鎖：“眼下，我們手頭的證據不夠，先不要亂下結論。”

王牧愣了一下，點點頭表示認同。

“走，去義莊看看。”

師腰睜開杏眸，眼中閃過一絲堅定。她站起身，整了整衣衫，帶著王牧一同前往義莊。

兩人剛踏入義莊，一股濃烈的腐臭味撲鼻而來，令人作嘔。

師腰卻仿佛習以為常，她皺了皺眉頭，稍稍掩住口鼻，快步走進停尸房。

停尸房內，一具具尸體整齊地擺放在木板上，有的已經開始腐爛，散發出令人難以忍受的惡臭。

師腰目不斜視，徑直走到一具女尸前，蹲下身子，仔細觀察起來。

這具女尸正是昨日發現的那具，她的臉色呈灰黑色，雙眼緊閉。

翻開死者的眼皮，眼底有出血點，符合窒息而死的特征。

死者的衣服因為被水泡過，滿是褶皺。

師腰輕輕翻開她的雙手，只見手指甲上有著不同程度的斷裂和磨損，斷面不平整，顯然是抓撓過什么東西。

“這是什么？”

師腰抬起死者的右手，指尖的皮下似乎有異物。

“給。”

一道嘶啞的男聲在身后響起。

與此同時，一只手遞過來一把竹鑷子。

師腰的視線沿著手臂，向后看去，來人約摸二十四五的年紀，濃眉大眼，額頭上有一條半指寬的疤，一身粗布衣裳。

“謝謝。”

師腰沒有盯太久，畢竟現在案子最重要，接過男人手中的竹鑷子，小心翼翼的拔出死者指尖的異物。

“這么大一塊木刺！”

王牧驚詫道。

竹鑷子上的木刺足足有半寸長，顯然是死者掙扎時扎進去的。

“王牧你去找一個做家具的，問問這是什么木頭。”

師腰用一張帕子將那木刺包起，交給王牧。

“應該是泡桐木，看著顏色應該有兩三個年頭。”

一旁的男人突然出聲。

師腰和王牧同時將視線轉向旁邊的男人，師腰眼中閃過一絲好奇。

“你懂木工？”

男人點了點頭：“我家祖輩都是木匠，這種泡桐木比較輕，適合用來做家具的面板，也常被用來制作模型、玩具等。”

師腰若有所思地點了點頭，心中對這個男人多了幾分贊賞。

“你叫什么名字？”

“小人姓劉，名長生，是秦仵作的徒弟。”

劉長生——

師腰默默將這個名字記在心里，隨后笑道：“本官記得你了。”

劉長生靦腆地笑了笑，摸了摸后腦勺。

“那去問問這兩三年有誰用泡桐木打過家具。”

師腰重新吩咐道。

“是！”

王牧抱拳回道。

剛出門，就碰到了帶著秦陽來認尸的魚生。

“見過大人！”

魚生行禮，道：“屬下帶秦陽過來認尸。”

師腰微微頷首，退后讓出位置給二人。

秦陽跟著魚生走上前，一眼就看到了那具女尸。

他的臉色瞬間變得慘白，雙腿一軟，險些跌倒在地。

魚生眼疾手快地扶住他，沉聲道：“秦陽，你看看這具尸體，是不是你的小姨子？”

秦陽顫抖著雙手，捂住眼睛，不敢去看那具面目全非的尸體。

半晌，才鼓起勇氣，挪開雙手，緩緩靠近。

當他看到那具尸體時，淚水瞬間奪眶而出。他泣不成聲地說道：“是……是！沒錯，就是她！”

師腰深深的看了一眼秦陽，問道：“你小姨子叫什么名字？”

秦陽擦去眼角的淚水，哽咽道：“她叫秦香兒，月前我家娘子生產，我母親和岳母走的早沒人伺候月子，小姨便提出過來搭把手，在我家已經住了有半月了。”

“她平日里都做些什么？”師腰繼續追問。

秦陽想了想，回答道：“她基本上都在和我娘子聊天，偶爾會出門走走，但都是在家附近，沒有去太遠的地方。”

“昨天午飯后，她說想出去逛逛，然后就再也沒回來。”秦陽說著，又忍不住流下淚來。

“人不見了，為什么不報官？”魚生沉聲問道。

秦陽嘆了口氣，解釋道：“我和娘子想著，小姨畢竟年紀還小，或許是玩過了頭。”

“那成想……”

師腰眉頭緊鎖，心中已經有了些許猜測。

“秦香兒在你家住的時候，有沒有提到過什么人，或者有沒有什么異常的行為？”她繼續問道。

秦陽仔細回想了一下，搖了搖頭：“沒有，她一直很安靜，也沒有提到過什么人。”

師腰點了點頭，示意魚生帶秦陽先回去。