議事廳內，氣氛莊重而肅穆，眾人全都沉默不語。

“朝廷此舉無非就是增加稅收，只是動了太多人的利益，只怕會激起民變啊。”

程昱站出來，第一個發表了看法。

眾人也開始議論紛紛，都覺得朝廷此舉欠妥。

賈詡沉思良久，突然開口道：“那也未必。”

眾人聞言，都驚訝地看向了賈詡。

“哦？文和有何高見？”賈梁也忍不住問道。

賈詡微微一笑，緩緩說道：“主公，朝廷此舉確實大膽，但細細品來，其中卻大有文章。如今國庫空虛，所以才想出這鹽引法。看似是針對所有鹽商，實則不然……”

他頓了頓，然后繼續說道：“這鹽鈔由朝廷發放，雖然人人都可以購買，但數量有限。如果有人能提前一步全都買走，那所獲之利，可就遠遠在這鹽鈔之上了。”

聽到這里，眾人全都恍然大悟。原來這看似為朝廷斂財的鹽鈔背后，竟然還隱藏著如此巧妙的玄機。

鹽業這種暴利的民生行業，本來就競爭十分激烈，而現在有了鹽鈔這一官方保障，無疑是給這些世家豪強們提供了一個新的爭奪焦點。

可以預見，將來這鹽鈔必定會跟孝廉名額一樣，成為世家豪強們爭奪的香餑餑。誰能把一個地方的鹽鈔全搞到手，就能合法地壟斷當地的鹽業，將手中的鹽賣到更高的價格。

而那些世家豪強們，為了爭奪這鹽鈔，肯定會使出渾身解數，明爭暗斗，無所不用其極。

如此一來，朝廷的目的就達到了。他們巧妙地利用鹽鈔，把矛盾悄無聲息地轉移了，讓地方勢力無法團結起來對抗朝廷。

這鹽引法，簡直就是跟當年的推恩令同一級別的高級陽謀。朝廷不僅一下子多了一大筆收入，而且還不會殃及自身，真是一舉兩得。

當然，想要順利實施這個計劃，也不是一件容易的事。其中的尺度，必須拿捏得恰到好處，否則稍有不慎，就可能會滿盤皆輸。

“真是一步妙棋，也不知道是何人，為朝廷想出這種辦法。”

蕭嘉穗眼中閃過一絲贊嘆，輕聲說道。

賈梁微微皺眉，他已經猜出了幾分，想出這鹽引法的，多半就是那個人了。

……

洛陽皇宮，劉宏斜倚在榻上，神情慵懶。

下方，蔡京躬身而立，手中捧著一本厚厚的賬冊。

“陛下，自鹽引法推行以來，各地鹽商踴躍認購。不到一個月的時間，鹽鈔便已經全部售罄。”

劉宏眼皮微微抬起，嘴角勾起一抹弧度，似笑非笑地說道：“哦？竟會如此順利？這倒是出乎朕的意料。”

蔡京說道：“這全靠陛下英明神武，若無陛下對臣的全力支持，鹽引法絕不可能成功。陛下之威，已經深入人心，那些宵小之輩，自然不敢與陛下作對。”

劉宏聽得哈哈大笑，龍顏大悅：“蔡卿莫要過謙，朕豈能不知你勞苦功高？若無蔡卿從中周旋，這鹽引法豈能如此順利推行？”

說著，他轉頭看向身旁的張讓，吩咐道：“擬詔！升蔡京為大司農，好好為朕分憂！”

大司農是九卿之一，食俸兩千石，掌管著天下的財政大權，地位非同小可。

蔡京頓時喜出望外，連忙跪倒在地，叩首謝恩：“臣謝陛下隆恩！日后定當竭盡所能，不負陛下厚望！”

張讓心中也在感嘆，這蔡京入仕還不到一年，竟然就混到了九卿的高位，這升遷速度在大漢也是獨一份了。

不過，張讓也清楚，這蔡京確實是個有本事的人，又是出身寒門，得到劉宏的如此信任也不足為怪。而且此人為人圓滑，善于察言觀色，張讓與他接觸了幾次，覺得此人十分識趣，日后說不定還要倚仗他幾分。

想到這里，張讓沒有再猶豫，立刻躬身應道：“諾！老奴這就去擬詔。”

劉宏滿意地點了點頭，然后伸了個懶腰，蔡京便識趣地告退而去。

看著蔡京離去的背影，劉宏眼神中閃過一絲激動。他當然知道這鹽引法會導致鹽價飆升，增加百姓的負擔。但凡事都有利弊，這鹽引法可是實實在在地為國庫帶來了大量的收入，讓朝廷的財政狀況得到了極大的改善。

大漢如今最大的弊病，就是中央沒錢。連年天災，加上西北羌亂，這些窟窿一個比一個難補。朝廷的財政崩潰，入不敷出，已經到了岌岌可危的地步。

這個隱患在劉宏的前任桓帝時，就已經到了火燒眉毛的地步。

剛掌權時的桓帝劉志，肯定也曾經想過要學武帝那樣，靠改革來弄錢。但是，他面臨的局面卻比武帝要復雜得多。

下面有無數世家大族，他們就像是一個個攔路虎，擋在改革的道路上。武帝時期的那些招數，到了桓帝這里，沒一個能行得通。

就是因為實在弄不到錢，又急需軍費平定西羌，桓帝才被迫開始出賣國家最后的一項資產——官爵。

而劉宏掌權后，面對的是跟桓帝一樣的爛攤子。他也實在是無力改變現狀，只能繼續走桓帝的老路，而且變本加厲。桓帝時期賣出的也不過是關內侯、羽林郎這種權力不大的榮譽官銜，劉宏時期就正式開始售賣實權崗位，就連三公九卿也不是不能商量。

劉宏不是不知道賣官鬻爵的危害，但是他又能有什么辦法呢？但凡有別的法子能搞到錢，他也不會用這種方法。

就是在這種情況下，不久前那個小官蔡京大著膽子來向他獻上鹽引法的時候，劉宏迅速心動了。如今鹽引法已經被證實可行，并且取得了顯著的效果，劉宏對蔡京的賞識和信任也達到了前所未有的高度。

此人簡直就是他的桑弘羊啊，這種會搞錢的經濟人才，對他來說絕對是雪中送炭。

心情大好的劉宏，滿臉笑意地踱步至御花園中。不遠處，兩個長著胡子的男子正在和幾個宦官踢球。

其中一個年齡稍大的男人見劉宏來了，立刻精神抖擻，使出渾身解數運球。那皮球就像是他手中的玩物一樣，隨著他的動作忽上忽下、忽左忽右，看得人眼花繚亂。

“好球！”

劉宏看著這一幕，忍不住撫掌大笑：“看高卿家踢球，真是一大快事啊！”

“陛下今日看起來心情不錯，可是有什么喜事。”

另一個男子也笑著回應，眼神中透露出一絲與劉宏相似的狡黠。

劉宏哈哈一笑，擺手道：“些許俗事何足掛齒，來，趙賢弟，咱們踢上幾腳。”

說著，他便脫下外袍，親自下場踢起球來。

不用說，這男子就是之前他在青樓偶遇的趙佶了。劉宏讓西門慶把他綁進宮，本想只是讓他為自己作畫，沒想到兩人竟然聊得十分投緣，從詩詞歌賦談到人生哲學，相見恨晚。

劉宏便干脆把趙佶留在宮中，與他一起享樂。連高俅、童貫、楊戩三人也得以雞犬升天，進宮得了個差事。童貫和楊戩本就是閹人，當然是回歸本職了。

此刻，劉宏與趙佶在場上你來我往，踢得不亦樂乎。旁邊的西門慶小心翼翼地伺候著，臉上掛著謙卑而討好的笑容。

然而，他的心里卻忍不住罵娘。自從趙佶等人入宮以來，他的風頭就被完全蓋過了。原本他是劉宏面前的紅人，如今卻只能站在一旁看別人的熱鬧，這種滋味實在不好受。

西門慶心中不滿，但臉上卻不敢有絲毫表露。他瞥了一眼站在不遠處的張讓和趙忠二人，發現他們也正用一種復雜的眼神看著他。