1905年光緒三十一年八月，我，張孝杰，誕生于湘南長寧的一個七口之家。父親常年在恒州城經營藥材買賣，母親則留于長寧老家操持家務、照顧子女。我上頭有三個姐姐和一個哥哥，家中雖非大富大貴，卻也衣食無憂。

11歲那年，時局動蕩，風雨飄搖。父親深謀遠慮，為保家族血脈，將年滿十六歲的二哥張孝全托付給在河北北洋新軍參軍的二叔，而我則被送至恒州雁山迎祥宮寄養學藝。

時光荏苒，一晃七年過去。在我年滿十八歲的次日，收到父親書信，言母親患傷寒久病不愈，恐生變故，要我速歸盡孝。回想這七年間，與父母相聚時日寥寥，家中全賴三位姐姐操持，我滿心愧疚，淚如泉涌。忙拿著書信尋師父逸空道長說明原由。逸空道長四十余歲，青袍束發留須，仙風道骨。他閱罷書信，扶我起身，目光慈愛且理解，言道：“孝杰，你速速歸家去吧，百事孝為先，莫要誤了時辰。”你我師徒緣分未盡，終會再見！我連連頷首，淚水仍在眼眶打轉。

我簡單收拾行囊，踏上歸家之路。一路上，心情沉重急切，腦海中不斷浮現母親溫柔慈祥的面容，以及兒時與家人共度的歡樂時光。

此時世道混亂不堪，路旁常有流民經過，他們面黃肌瘦，眼神絕望無助。我感慨萬千，這與世隔絕的七年，外面世界已翻天覆地。經過幾日奔波，終回恒州。遠遠望去，熟悉的家門緊閉，周遭氣氛壓抑。我快步上前，敲響家門。門開，三姐一臉憔悴現于眼前。我急切問道：“三姐，母親如何了？”三姐有氣無力道：“母親患傷寒已有一個多月，反反復復不見好，中途換了三位郎中，還是一樣。”

和三姐沒有過多言語敘舊，一刻也不敢耽擱，沖進屋內。此時大姐正在給母親喂藥，四姐在為母親擦身。只見母親躺在床上，閉著雙眼，面容憔悴，氣息微弱。我撲到床邊，握住母親的手，淚如雨下：“娘，杰兒回來了，孩兒不孝，讓您受苦了。”母親睜開眼睛，看著我，露出欣慰笑容：“杰兒，娘沒事，就是累了，你回來了就好。”

接下來的日子，我替換姐姐，日夜守在母親床邊悉心照料。母親病情雖有好轉，精神稍好，但病根仍未除，我與姐姐們一籌莫展。十多天后的一個雨天傍晚，我剛把母親照顧入睡，四姐推開房門說爹回來了。我正要起身，爹已進房間。我叫了聲“爹”，連忙下跪叩拜。爹道：“杰兒快起來，一家人不必如此拘禮。”說完扶我起身。將我上下打量一番“我兒長高了，也壯了，太好了。杰兒，你母親情況如何，還是老樣子，我答到，哎呀，你看我糊涂的，差點把正事忘了，給你介紹一下這位是龍伯伯，我長途跋涉從湘西請來的苗族神醫，專門來給你母親治病的。”爹說完，我朝他身后望去，后面站著四人。一人著長袍馬褂，年紀與我相仿，應是爹的徒弟賀倫。我聽大姐提過，他是藥鋪長工馬老四的外甥，身世可憐，父親抽大煙身亡，母親跟賣貨郎跑了，只留他與妹妹。親戚皆不待見他們兄妹，幸得馬老四收留。賀倫懂事，隨舅舅干活，吃苦耐勞。馬老四怕爹嫌棄，不敢讓兄妹在藥鋪露面，可紙終包不住火，爹知曉后，不僅不嫌棄，還出資讓他們兄妹讀書。然世道不好，私塾先生棄筆歸田，兄妹輟學，回藥鋪幫忙。馬老四讓妹妹做輕巧活，賀倫聰明能干，被爹留在身邊走南闖北。另外三人，穿著相同服飾，想必是一伙。年長的定是龍伯伯，皮膚黝黑，滿臉皺紋，雙目炯炯有神，身板壯實，腰間掛著煙袋煙桿。他旁有一男一女兩個年輕人，似是兄妹。男的英姿颯爽，背著布裹竹筐；女的溫婉端莊，身掛布袋，氣質獨特。我連忙上前拱手作揖：“見過龍伯伯，您辛苦了。”“賢侄客氣，神醫不敢當，我盡力，事不宜遲，我們開始吧。”龍伯伯已經走到床邊，稍作觀察，便為母親號脈。屋內安靜至極，眾人呼吸聲清晰可聞。良久，龍伯伯松手，神色凝重道：“此傷寒之癥，拖延日久，傷及元氣，不過尚有一線生機。”聞此，一家人心中重燃希望。龍伯伯當即吩咐年輕人取出草藥器具，著手醫治。那兩人動作嫻熟，配合默契，顯是精通醫術。我與父親及姐姐們在旁緊張注視，大氣不敢出。龍伯伯先熬制氣味獨特藥湯，讓母親服下。接著施展獨特針灸之術，銀針在其手中如靈動精靈，精準刺入穴位。在龍伯伯醫治下，母親病情漸穩。

這幾日操勞，我身心俱疲。一夜，趴在母親床邊不知不覺睡著。夢中，仿佛回到兒時，一家人圍坐，歡聲笑語。突然雞鳴聲將我驚醒。睜眼，見母親臉色似又好些，心中欣喜。

日子一天天過，母親身體在龍伯伯精心治療下終于康復。一家人對龍伯伯感激不盡。又過了幾日，母親已經恢復到可以下床走動了，我和姐姐們都很高興，我欲將此事告訴爹，走到客廳門外聽見爹和龍伯伯正在說話，弟妹的病已經無礙，我也該回去了，龍兄這些日子辛苦你了，大恩不言謝，這些你拿著。爹說完將一個木盒端上來放在桌子上。忠文你這是干什么，你我認識這么多年了，已如兄弟一般，這樣太見外了，這些你拿回去。龍伯伯將木盒又推到了父親面前，父親趕忙說道：“龍兄，你這是說的哪里話。若不是你此番出手相救，我家這頂梁柱可就真要塌了。這點心意，你無論如何也要收下。”

龍伯伯微微皺眉，神色堅定地再次推回木盒，沉聲道：“忠文，你我之間的情誼豈能用這些東西衡量。我此番前來，只因你我多年交情，更是醫者仁心，斷不能收這財物。”

父親長嘆一口氣，緩緩說道：“龍兄，你我相識已久，知你高義。但此次恩情太重，若不收下，我這心中實在難安。”

龍伯伯輕輕拍了拍父親的肩膀，語重心長地說：“忠文啊，你我都歷經這亂世滄桑，深知生活不易。如今弟妹病愈，乃是上天眷顧，也是你家福氣。這錢財，于我無用，倒不如留著為家中添些用度。”

父親眼中滿是感激與敬佩，雙手緊緊握住龍伯伯的手，聲音略微顫抖：“龍兄，你的大恩大德，我張某永生難忘。往后若有任何需要我幫忙的地方，定當萬死不辭。”

龍伯伯爽朗一笑：“哈哈，忠文，有你這句話便足矣。咱們兄弟之間，不必如此見外。”

這時，我走進客廳，恭敬地向父親和龍伯伯行禮。龍伯伯看著我，眼中滿是慈愛：“孝杰這孩子，一表人才，又如此孝順，將來必成大器。”

我謙遜地說道：“龍伯伯過獎了，若不是您妙手回春，我母親不知還要受多少苦。”

父親微笑著點頭：“是啊，杰兒這些日子也辛苦了。”

龍伯伯站起身來：“好了，忠文，我也該告辭了。家中還有諸多事務等著處理。”

父親連忙挽留：“龍兄，再多留幾日，也好讓我盡盡地主之誼。”

龍伯伯擺了擺手：“不了，來日方長。”

父親見挽留不住，便吩咐我去準備些干糧和盤纏給龍伯伯帶上。我迅速準備妥當，送龍伯伯出門。

一路上，龍伯伯叮囑我：“孝杰，世道艱難，定要好好照顧家人，也要不斷精進自己，方能在這亂世中謀得一份安寧。”

我連連點頭：“龍伯伯教誨，孝杰銘記在心。”

望著龍伯伯遠去的背影，我心中感慨萬千。回到家中，父親正坐在堂中，若有所思。

我走上前，輕聲說道：“爹，龍伯伯已經走了。”

父親回過神來，長嘆一聲：“如此義士，世間難尋啊。”

母親的病好了之后，家里的生活漸漸恢復了往日的平靜。然而，我深知這亂世之中，安穩只是暫時的。我決定跟隨父親學習藥材生意，希望能為家族出一份力。

每日清晨，我便跟著父親前往藥鋪，學習辨識藥材、稱量配方。父親傾囊相授，我也學得格外認真。

這一日，店里來了一位衣衫襤褸的老者。他面容憔悴，眼神中透著無助。

我連忙上前詢問：“老人家，您這是怎么了？”

老者有氣無力地說道：“我這身子骨啊，越來越不行了，家里沒錢抓藥。”

我看向父親，父親微微點頭。我心領神會，為老者抓了幾副藥，分文未取。

老者感激涕零：“你們真是好人啊，這世道，像你們這樣的好心人不多了。”

我微笑著說道：“老人家，您快回去好好養病，身體要緊。”

日子就這樣一天天過去，我在藥材生意上也越來越得心應手。然而，外面的局勢卻愈發緊張。

一天，街上突然傳來一陣騷亂。我出門查看，只見一群士兵在街上橫沖直撞，百姓們四處逃竄。

我急忙跑回家中，將此事告知父親。父親神色凝重：“看來，這恒州城也不太平了。”

一家人陷入了深深的憂慮之中。

就在這時，賀倫匆匆趕來：“老爺，不好了，藥鋪被一群地痞流氓給砸了。”

父親猛地站起身來：“什么？走，去看看。”

我們趕到藥鋪，只見一片狼藉。父親氣得臉色發青：“這還有王法嗎？”

我安撫著父親：“爹，別生氣，咱們先想辦法收拾收拾。”賀倫我們有伙計受傷嗎？損失如何？可有看清是些什么人？二少爺有三個伙計受了皮外傷，還好不嚴重，被搶走了一些藥材，損失還沒有統計出來，當時比較混亂，都沒有太注意這些，好吧，照顧好那三個伙計，其他的人就一起把這里收拾一下。

就在我們收拾殘局的時候，幾名身穿軍裝拿著長槍的軍人走了進來，其中一名軍官模樣的人走到了前面，他環顧四周，說道：“這是怎么回事？”

父親將事情的經過講述了一遍。

軍官眉頭緊皺：“這些地痞流氓太猖狂了，定要抓住他們繩之以法。”現在整條街的商鋪都經歷了這樣的情況，我需要管事的跟我們回去做一份筆錄，沒有意見就請吧。沒有意見，我們配合，爹又和賀倫賬房先生交代了幾句，就和軍官走了。我走到門外，看見爹上了軍車，同行的還有七八個老板。