明清兩朝在很長一段時期都實行海禁政策，其間雖不時開放，但海禁思維卻一直沒有放開。兩次鴉片戰爭后，列強挾其堅船利炮打開中國國門，中西交往愈來愈多，近代學者與官員謂之“海禁大開”，就是指中國大門可以自由出入；或者謂之“通商以來”，則特指經濟上的往來，乃是將列強東來片面概括為“通商”。

“海禁大開”是近代中外關系史及華僑史的重要概念，其含義實指中國歷史進入近代時期。何如璋在《使東述略》開篇即言...