伴隨著胡藻的離開，伙食房里陷入了一種微妙的氛圍。

一群人將方陽團團圍住，借著賀喜的名義想讓方陽去城里的館子請大家吃上一頓。

方陽心說滾蛋。

且不說當學伴這么扯的事是胡藻設計哄騙他，就算他真的要去當學伴，那也沒有閑錢請眾人下館子。

他每個月十八枚銅板的例錢還不夠吃飯用的，要是有剩下的銅板，也就不用苦苦尋找能代替飛針的玩意了。

眼看眾人起哄的聲音越來越大，他把心一橫，擠到了門口的位置。

大雨如注。

他戴上草帽，左手拿著還沒吃完的麥餅，右手拎著胡藻遞過來的鐵盒，冒著瓢潑大雨一路小跑回了馬棚。

回到馬棚，方陽顧不上自己淋濕的衣服，趕緊打開了鐵盒。

里面不多不少，正好四十根精鐵釘。

方陽露出了笑意。

真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。

他在馬棚周圍找了半天可以用來練習飛針的替代品，結果連塊像樣的石頭都沒有。

沒想到，胡藻前來尋釁滋事，卻讓他拿到了這些經過特殊淬火，硬度遠超尋常鐵器的精鐵釘。

有了這些精鐵釘，他就可以利用白天的時間來練習飛針技藝。

方陽想了想，從中取出了八根，藏到了自己的衣袖里。

等會兒要是釘鐵掌的師傅問起來，他就把責任推到胡藻這個老王八的身上。

反正胡藻在方府的名聲已經夠臭了，虱子多了不怕癢，再多私扣一批精鐵釘也沒人會懷疑。

果然，等到下午申時，暴雨依舊，有位打著油紙傘，拎著兩個油布口袋的老鐵匠來到了馬棚。

老鐵匠名為李自民，如今已然花甲之年。但或許是常年打鐵的功勞，體格依舊十分硬朗。一身的腱子肉，走起路來虎虎生風，全然看不出半點歲月的痕跡。

他是方府家養鐵匠鋪子里的老手，平日里專門負責給馬棚里的名貴馬匹更換馬蹄鐵，跟方陽打過不少交道。

剛一進馬棚，便火急火燎的要求方陽把裝精鐵釘的鐵盒子遞給他，好早些開始更換馬掌。

方陽也不啰嗦，十分自然的就把盒子遞了過去，全然看不出半點心虛。

李自民熟練的接過鐵盒，粗略的數了一遍，立刻便罵出了聲。

“姓胡的這個老混蛋，連六小姐的特意交代的任務都敢缺斤少兩。明明說好了是一百根精鐵釘，現在只給我不到四十根，這連給一匹馬換馬掌都不夠。”

方陽默默低下頭，心說果然不出他所料。

若是只少了八根鐵釘，眼前的李自民說不定還會懷疑是他偷偷拿走了。

兩人雖然熟識，可真要遇到利益對立的事情，方陽可不覺得能夠自己能夠避免被懷疑。

但好在胡藻一如既往的貪走了大半原料，惹得老鐵匠破口大罵，自然也就忽略了他身上的嫌疑。

“唉，世道如此。這方府上上下下多少人，都在想著法的往自己的口袋里拿東西。”

李自民罵完，無奈嘆口氣，又從自己的油布口袋中倒出一堆造型各異的鐵釘，仿佛是早有預料。

“不過這也是沒辦法。大家都這樣，若是有人不搶不占，在這里偌大的方府是混不下去的?！?

老鐵匠這話像是說給方陽聽的，但又像是說給自己聽的。

方陽沒吭聲，只是靜靜的看著老鐵匠給兩匹馬更換馬掌。

只見李自民口中罵罵咧咧，手上的動作卻一點也不慢。

他從另外一個油庫口袋中倒出錘子和銼刀，先是一陣輕敲，原本舊的馬蹄鐵就松動了下來。

緊接著，李自民拿起銼刀，大刀闊斧的修剪起了馬蹄底部。

這一番操作下來，看得方陽是膽戰心驚，生怕赤驥寶馬一個吃痛，直接用蹄子把李自民踹到天上。

但不知為何，兩匹赤驥寶馬平日里吃草料都很不老實，在老鐵面前卻乖巧的如同鵪鶉一般。

“算了，不說胡藻這個王八蛋了。聽說你這次走了時運，六小姐點名要你去內院當學伴，真是好運氣啊。”

李自民順利的給第一匹赤驥換上了新的馬蹄鐵，突然起身把話題轉移到了方陽身上。

“李老哥，您可千萬別以訛傳訛了，這是那胡藻在給我，要把我狠狠的捧殺呢?！?

方陽苦笑著搖了搖頭。

真是好事不出門，壞事傳千里。

胡藻給自己的下的套居然都傳到了鐵匠鋪的李自民耳里，也不知道最后會以什么樣的形式結尾。

“胡藻？這事可跟他沒關系，這是吳先生親自要求的，從全府上上下下數千名下人中，挑選了五十名讀過書、識過字的少年，去給府里的公子小姐們當學伴?！?

李自民抹了一把臉上的汗，隨即大笑了起來。

方陽聞言更是大驚。

他直到剛剛都以為，去當學伴的事情是胡藻在故意捧殺他，沒想到居然還真有這么一件事情。

若不是李自民跟他平日里關系不錯，跟胡藻也是素來不對付，他都要以為李自民也是在哄騙他了。

“這事居然是真的，可外面明明有那么多殷實人家搶著送子女當學伴，吳先生為何偏偏要從咱們這些下人中選陪讀？”

眼看李自民似乎知道些什么內幕，方陽趕緊試探著問道。

“這我怎么知道？不過，依我看，府里的少爺小姐們可不是好相處的人，這次你去內院，凡事一定要多幾個心眼才好。”

說著，李自民釘下最后一根鐵釘，也不再跟方陽說話，起身收拾起了東西。

目送李自民打著油紙傘離開，方陽內心也越發警惕。

李自民顯然是知道些什么，但并不愿意冒著風險全盤透露出來。

不過從他剛剛的口風來看，這挑選學伴，大概只是一個幌子。

真正大肆收集識字的少年，肯定是另有目的。

想到這里，方陽輕輕搖了搖頭。

水來土掩，兵來將擋。

想的再多，終究還是要靠拳頭來說話。

他不再繼續深究這背后的陰謀，而是

大雨傾盆，四下無人，他對著馬棚的墻壁練習起了飛針。

……