桓階從零陵逃了出來，知道奇襲攻城的是劉琦后，也不敢回桓家，他知道劉琦不會善罷甘休，只能去投靠張羨了。

張羨收留了桓階，奉為上賓。

畢竟敵人的敵人就是朋友，自己的弟弟被劉琦殺死，雙方有不共戴天之仇。

張羨安撫桓階道：“貝羽徒呈匹夫之勇，行事完全不考慮后果，劉琦殺我族弟，我心恨之，也只能引而不發，得遇到良機才能報仇啊。”

桓階現在如喪家之犬，只有張羨這一個去處，張羨有七千兵馬，堅守城池肯定還是能守住，張羨要是完了，自己也就真的完了。

但是只靠張羨一人之力，肯定抵擋不了劉琦，畢竟他代表的是劉表，現在大半荊州都已歸附，劉表實力已經大增，儼然一方諸侯。

桓階于是向張羨建議道：“將軍與劉琦有仇，劉琦小兒睚眥必報，以武陵一郡之力抵抗整個荊州，力有未逮。”

“將軍莫不如聯絡劉焉，以求歸附，得劉焉維護，劉表必不敢輕動。”

其實張羨是想投靠袁術的，只是袁術勢力在南陽、汝南一帶，中間隔了南郡，除非袁術和劉表立即開戰，否則遠水救不了近火。

張羨并不是很想投靠劉焉，于是回答道：“只是劉焉素有野望，器量狹小，投他非明智之選。”

桓階也知道劉焉主張廢史立牧，就已經暗含了不臣之心，正是他造成了群雄割據的局面。

只是武陵毗鄰益州，除了投靠劉焉，沒有其他選擇了。

桓階無奈的說道：“將軍還有選擇乎？”

張羨已經打定主意：“劉琦必定要來攻我，我整兵備戰才是當務之急，勝之則進取長沙，敗則投奔益州。”

劉琦這邊已經集合了一萬人。

蔡瑁領五千人、劉磐領五千人、黃忠領五百飛軍，其中兩百弓騎。

殺氣騰騰殺向武陵。

來到武陵城下，擺開陣勢。

劉磐上前叫陣。

桓階勸張羨死守不出，同時向劉焉求援。

張羨卻說道：“未戰而先怯，兵家之大忌；敵軍不過萬人，如果連出戰都不敢，則士氣不可用。”

留下兩千人馬給桓階守城，自己帶著五千人馬出城應戰。

張羨并不與劉磐搭話，挺搶就刺。

劉磐拔刀格擋。

雙方戰了十個回合，張羨不能力敵，逃了回去，親兵急忙接應。

劉磐揮軍掩殺，斬殺千人，小勝而歸。

張羨逃回城里，閉門堅收不出。

張羨積極備戰的效果還是有的，守城器械準備的很充足，劉磐試著攻城，城上箭矢如雨，大量落石砸下，火油無情地傾瀉。

死傷兩百余人后，劉琦鳴金收兵。

張羨守城還是有一定的水平的，要強攻破城的話，損失必然慘重。

劉琦也不強攻，圍三闕一、劉磐圍東門，蔡瑁圍西門，自己圍了北門，留黃忠率無當飛軍埋伏在南門外。

頭兩日，守城的士兵還士氣高昂，三日過后，見劉琦并不攻城，慢慢有些松懈。

第四日，劉琦擂鼓，劉磐引軍佯攻，城上立即射擊，荊州士卒沖到城下一百五十米處就退了回去，并沒有損傷。

武陵軍松了一口氣，半夜的時候，鼓聲又響起，蔡瑁又率兵沖擊西門，張羨趕緊前往西門督戰，結果蔡瑁也是佯攻。

如此折騰了兩日，守軍疲憊不堪，卻又不敢不防，說不得下一次就是正的進攻。

這時劉琦中軍主帥帳中，徐庶對劉琦說道：“疲兵之計已經達到效果，寫好勸降書信，今夜再派人射進城中，武陵軍必然軍心動搖，武陵指日可破。”

劉琦問道：“勸降書信如何寫？”

徐庶笑道，只需如此如此，劉琦聽了大喜，命人依計行事。

半夜，武陵城墻上輪值的新兵朱小七柱著長戟昏昏欲睡，被旁邊的老兵麻六拍醒，“嘿，醒醒，要打瞌睡也不要在城剁邊，流矢飛來，小命不保。”

朱小七被拍醒，迷迷糊糊地走到靠后的城墻邊，靠著墻坐了下來，疲憊的問道，“麻叔，你說這荊州兵到底啥時候攻城啊。”

麻六也挪到朱小七旁邊坐下：“我哪里知道，虛虛實實，說不定明早就會攻城。”

“那你說咱們守的住么？”

“守不住也得守，聽說劉琦心狠手辣，不接受投降。”

朱小七驚呼：“投降都不許的啊”

麻六嘆道：“可不是么，劉琦攻襄陽的時候，黃巾軍投降，一個沒留，全部殺了。”

朱小七嚇著了：“一個沒留？”

麻六點頭，“一個不留！”

朱小七覺得心里撥涼撥涼地，“那咱們能活下去么？”

麻六沉吟，他也不知道，要不是在張羨麾下當兵，有口飯吃，早就餓死了。

就在這時，荊州兵又擂起鼓來，武陵守軍強打精神，紛紛張弓搭箭，準備防備。

城下只來了兩百弓箭手，在一百五十米開外，射了一輪，就退了回去。

箭矢歪歪斜斜，并不具備殺傷力，只是箭矢上似乎綁了什么東西。

于是有士兵撿了起來，竟然是書信。

麻六也撿起一枝箭，取下了上面綁裹的蔡倫紙，上面寫的什么卻看不懂，麻六不識字。

遞給朱小七：“你小時候讀過私塾，可認得字？”

“認得。”朱小七點頭，接過信紙看了起來，臉上露出一絲期望的神情。

麻六催促道：“快講講，說的啥？”

“這上面說劉將軍，嗯，劉琦心地善良，不是濫殺無辜的人，黃巾軍之所以不準他們投降，是因為他們是反賊；我們不一樣，我們都是荊州的良家子弟，要是愿意投降，不但既往不咎，還能領取賞錢。”

“啊，真的，是真的么？”麻六搶過信紙，雖然看不懂，卻把紙拽的緊緊的，彷佛拽住的是他生的希望。

之前之所以死戰，是因為沒有生的可能，但是現在能夠投降，那就不一定要拼命了，麻六的心思急劇轉變。

一時間，張羨軍中紛紛傳遞信件起來，軍心不穩，有不少士兵暗中想要投降。

張羨也發現了勸降信，憤怒罵道：“劉琦小兒，卑鄙無恥！”

張羨知道守不住了，于是決定從南門突圍。

桓階抓住張羨的衣袖，拼死相勸：“劉琦圍三闕一，射箭勸降，皆是擾亂我方軍心之計，必然早有埋伏，將軍突圍，必然陷入絕境！”

“為今之計，應該把軍中有二心的士兵抓起來斬首，以儆效尤，穩定軍心，告訴大家援兵將至，才是良策。”

張羨撥開桓階的手，“書生焉知兵事，軍心已惑，罪不責眾，你殺的盡么？”

不是張羨不想守，而是真的守不住，帶著五千兵馬拼死突圍，也許還有生機。

不顧桓階的勸告，執意帶軍突圍。

桓階見勸不住，面如死灰，知道大勢已去。