劉琦此去荊州，肯定要帶上證明身份的荊州刺史任命文書，還需要聯絡荊州豪強。

荊州大族的蒯氏蒯越曾經和劉表在大將軍何進手下共事過，彼此間頗有交情，是聯系的最佳人選，因此劉表又寫了封親筆信，交給劉琦。

商議完畢，兩人分別依計行事。

劉表寫密信聯絡袁術，帶侄兒劉磐和親隨“潛行”至荊州；

劉琦先行一步，在宛城喬裝商販，混進商隊入宜城聯絡蒯越。

從長安到宛城，兩千多里路，即使是官道也崎嶇不平，騎馬連夜趕路，也要一個月光景。

劉琦前世軍人出身，旅途顛簸、風餐露宿這點困難不算什么，只是沿路看到餓殍遍地，唏噓不已，平定亂世的信念越發堅定。

晚上生了一堆篝火，依著一顆大樹睡了。

昏睡中，劉琦感覺自己墜入了無盡的黑暗。

黑暗中看見了無數士兵包圍著一座城池，圍城營寨在夜火中投下無邊無際的陰影。

火光中一匹全身通紅的戰馬沖了出來，只見一個武將身穿獸面吞頭連環鎧，頭戴三叉束發紫金冠，手持方天畫戟。

懷中緊裹一個幼女，以甲片環繞相護，那人在戰場中左沖右突，無人能敵，恍若戰神。

只是敵人開始放起箭來，那人將方天畫戟舞的密不透風，撥落了無數箭矢，擔仍然有一枝冷箭，射向他的后心！

眼前一片血紅，模糊了劉琦的雙眼。

不要！

劉琦大喊一聲，從夢中驚醒。

奇怪，夢到了呂布了么？

要是有了這樣一位無雙猛將，就算是劉備、關羽、張飛一起上，又何足道哉。

這是冥冥之中暗示我要去解救呂布？

此時呂布還在洛陽作戰，自己一個小小的屯騎軍侯很難接近，只有等平定荊州，看有沒有機會結識。

劉琦沒有再多想，既然醒了，繼續趕路。

不日抵達宛城，按照計劃，在這里喬裝成商販混入商隊，通過盜賊橫行的三不管地帶，抵達荊州。

來到市集，碰巧遇到前來販賣絲綢的蔡家商隊，略一打聽就找到了管事蔡忠。

拿著早就準備好的熊皮，劉琦表示自己是受宜城的遠方親戚所托，收購完整的熊皮。

如今兵荒馬亂，盜賊橫行，希望能夠加入商隊，平安達到宜城。

一錠金子加上劉琦的好面相，博得了蔡忠的好感，同意讓劉琦加入商隊。

讓劉琦感到意外的是，蔡家這次來的居然是他們家的三小姐蔡怡。

在腦海里搜索了下蔡怡，演義似乎沒有這號人物，也許是蔡瑁的妹妹什么的，于是就自動忽略了。

家丁三十余人，伙計二十多個，再加上零散商販一共加起來商隊達到了百人，算是很大的商隊了，小股的盜賊斷然不敢襲擊。

運氣不錯，劉琦心情大好，路上跟蔡忠攀談了起來。

蔡忠一直挨著蔡家小姐的馬車，劉琦上前并肩而行。

“蔡管家，能請教您一個問題？”

“說什么請教，公子想問直管問來。”

“荊州可有榨菜？”

“榨菜?沒聽說過。”

“就是將青菜晾干腌制，再配以調料攪拌。”

“沒有，你這做法倒也不難，只是大家種好菜就吃掉了，哪里還有多的青菜來做這等榨菜。”

“我到覺得這是個不錯的生意？”

“公子說笑了，這榨菜還能賺錢啊？”

“當然，榨菜除了味道鮮美，最大的特點是能夠長期保存。”

“長期保存就能賺錢？”

“可以做為軍糧啊”

“公子又說笑了，當兵打仗不就是為了吃飽飯么，糧食都不夠吃光吃菜也吃不飽啊。”

“這涉及到一個成本和制作周期的問題，嗯……”

有了根據地后，對于如何種田，劉琦是經過思索的。

東漢末年生產力低下，發展農業解決吃飯問題是首要。

網絡小說中常用的工業套路，什么蒸汽機、煉鋼啊，并不適合，發展以農業為基礎的農產品衍生鏈條，軍民兩需的產業，才是最佳的模式。

榨菜，精鹽、醬油、釀酒這些是他計劃推廣的產業，所以才有此一問。

不過蔡忠因為身份的問題，局限于古人思維，大家不在一個頻道，劉琦沒有不耐煩，反而琢磨現代的知識轉換成古代人能夠聽懂的方式。

他沒有注意到的是，蔡忠興趣寥寥，馬車轎廂中的蔡家小姐卻聽的頗有興致。

正不知如何描述的時候，前方出現了騷亂。

“不好了，蔡管家，有盜賊要殺來了！”一個家丁帶著一個披頭散發的人跑了過來。

“蔡五，不要慌，發生什么了？”

不等蔡五解釋，批頭散發的人就比劃了起來，“我是從宜城出來的商販，前面有一股盜賊劫掠，大伙都被搶了，要不了片刻就會來了，你們也趕緊跑吧。”

劉琦問了個關鍵的問題，“盜賊有多少人？”

“一百人，不知道，也許兩百人。”商販只顧逃命，哪里還記得盜賊數量。

聽到前方有盜賊，零散加入的商販頓時慌了，不少商販開始收拾財貨，準備跑路。

蔡家的家丁和伙計還好，并沒有慌亂，手持武器，向轎子靠攏過來，下意識的保護蔡家小姐。

蔡五看著蔡忠，等管家應對。

荊州外面流竄的盜賊，一般都是流寇，二十幾人到一百人不等，劫掠過往的商販，上百人的盜賊很少，除非是黃巾軍的余孽，否則很難聚集起幾百人，畢竟要養活這么多人并不容易。

劉琦判斷賊人絕對不會超過兩百人，只要不是黃巾賊，普通流寇不過就是拿起刀的流民，烏合之眾。

而大家族的家丁相當于私兵了，靠這幾十個家丁和伙計必能一戰。

有屯騎營當軍侯的經驗，指揮兩百人以內的戰斗，劉琦還是很有信心的。

古代冷兵器戰爭，士氣很重要！

劉琦果斷亮出了屯騎營軍侯的腰牌，對蔡忠說道，“吾乃北軍屯騎營軍侯劉琦，蔡管家莫慌，大家聽我的就能擊敗賊人。”

蔡忠看著英俊的劉琦，對方居然說自己是軍侯，有些難以置信。

“這頭熊就是我獵殺的。”

劉琦將背上包袱中的熊皮扔到地上。

此時轎中傳來女子的聲音，“忠伯，讓大伙聽這位將軍的安排。”

蔡忠才回過神來，“好的，小姐。”

然后對蔡家的家丁吩咐道，“現在大家都聽劉將軍差遣。”

“蔡五，先給我找一張硬弓和箭矢來”劉琦吩咐道，“弓箭有多少副，會射箭的有幾人？”

“伙計們將貨箱打開，將貨物撒在五十米的來路上。”

這時候轎廂中傳來丫鬟小聲的埋怨，“這么多貨，就這樣扔地上，不可惜了么？”

蔡家小姐輕聲責備道，“不要亂說話，你要錢還是要命啊。”

“家丁兄弟們，將其余馬車和貨箱移動到馬車轎廂的前方三十米，一字排開。”

“蔡管家，你找沒有逃跑的商販，將馬匹帶到后面樹林，馬尾巴上綁上綢緞，聽到廝殺就騎馬來回奔跑，揚起塵土，可能做到？”

劉琦有條不紊的下達一干指令。

“回將軍，弓箭有二十副，會射箭的十二人”蔡五很快就拿來一張硬弓和一壺箭矢。

“很好，會弓箭的十二人一隊，聽我號令射擊；剩余家丁和伙計合在一隊，蔡五當隊長。”劉琦將隊伍分為兩隊。

“諾！”

不錯，蔡家的家丁訓練有數啊，世家豪族果然才是三國時期的基本盤。

劉琦提高嗓門，用盡全力喊道，

“小姐說了，擊退賊人，重重有賞，賞錢——一萬錢！”

眾人紛紛歡呼起來，

“小姐英明！”

“小姐英明！”

“小姐英明！”

這可是幾十萬錢啊，丫鬟差點暈倒在轎廂中。

重賞之下必有勇夫，蔡怡越發的平靜，猜測此戰必勝。