若以現代人的視角去看,不知他們對那場改變了人馬命運的比賽究竟有何種評價。
1997年2月5日,第一人氣的北斗織姬戰勝京七市(キョウトシチー)、音樂會小子(コンサートボーイ)在內的一眾強馬,再次制霸川崎紀念。
這是陣營將比賽中心轉為泥地后的,屬于北斗織姬的又一場交流重賞勝利。
在泥草兩地展現雙刀流天賦的牠,初戰草地重賞取勝后選擇參加牝馬經典三冠。
與之巧合的是,牝馬三冠里的參賽馬中,有另一匹馬名叫織姬(ベガ)。
來自關西的織姬,和出自關東的北斗織姬,在同一場賽事中對決。
比賽開始前,有媒體炒作“關東與關西的織姬對決”,兩馬被視為奪冠熱門,但最終結果是什么呢——
北斗織姬于櫻花賞、橡樹賞上兩度敗于織姬,首關進板,二關板外第六。
而兩場比賽緊緊咬在織姬身后的,是地方出生的雪之美人(ユキノビジン)。
難道牠真要就此泯然眾人了?
不,絕不是這樣!
十月,北斗織姬在女皇杯取得第二的名次,同月末,玫瑰錦標以第三名收場。
十一月,彼時為牝馬經典三冠尾關的伊麗莎白女王杯開賽。
輸給織姬兩次,接下來的兩場重賞也未能贏下,北斗織姬不再被視為角逐G1的有力對手。
當天牠的支持跌至第九,第一人氣則為明星芭蕾舞演員(スターバレリーナ),前走玫瑰錦標第一。
這場比賽的激烈程度和個中曲折我們暫時按表不說,只需要知道結果如何就行。
北斗織姬在終直線上借著眾馬混戰的機會,從最內道一口氣沖出了馬群。
在解說員“織姬但是北斗織姬”的實況解說下,北斗織姬爆冷奪冠。
這是牠的第一個G1,也是泥地賽定級以前所獲得的,唯一一個G1冠軍。
從爆冷中獲勝,北斗織姬先后游轉于各大重賞,試圖爭勝,但命運卻好像不再眷顧牠了。
從1993年12月起,到1994年的4月,整整四場比賽,竟無一場獲勝。
其中作為泥地賽事的平安錦標,更是以第十名的成績大敗而歸。
泥地賽上的失敗無疑是一場打擊,這也讓接下來的幾年里,陣營再未做過泥地參賽的考慮。
……
重新踏上泥地賽場,仿佛是牠命中注定的遭遇。
平成7年,這一年也被叫做“交流元年”。
在這之前,中央賽馬與地方賽馬之間幾乎毫無交流,雙方各自為營,據守不出。
若地方馬想與中央出身的賽馬掰手腕,唯一的方法便是移籍中央。
這也讓沒有中央馬主資格的人犯了難,因轉籍以后這類馬主無法控制自己原有的賽馬。
簡單點來說,就是把馬出售給有中央資格的馬主,自己則和這樣一匹好馬說再見。
細數過去,無論是初代明星海塞克(ハイセイコー),還是二代新星小栗帽(オグリキャップ)都是這樣的情況。
放棄了地方馬的身份,只為挑戰更高水準的中央比賽。
然而,從這一年起,原本僵化的局勢發生了變化。
中央和地方的指定交流賽數量激增,地方馬想要去重賞看看,也無需再擔心自己是否可以參賽。
地方賽馬獲得了挑戰中央G1賽事和泥地重賞的資格。
同樣的,地方的各個賽場也逐步向大賽敞開方便之門。
次年,JRA與NRA的泥地賽事標準轉為“全國統一體系”,自1997年開始,國內局勢煥然一新。
誠然,這一系列的舉措看上去與北斗織姬并無關聯,因為陣營幾乎沒有考慮泥地了。
但不可否認的是,一旦迎來變革時期,就必然會出現“順勢升變者”和“時代更替下的犧牲品”。
而在大環境下,又有誰會擔起責任呢?
那就是“砂之女王”。
明明唯一記錄的G1是伊麗莎白女王杯的冠軍,可直到如今,人們也依舊稱呼牠為砂之女王。
那么,這其中又發生了什么,令牠乘著時代的風浪,一路披荊斬棘,并最終溺于風浪之下。
故事還得從1995年6月13日說起。
是夜,大雨磅礴,雨水無情地沖刷著川崎賽馬場的賽道。
堅實的泥地被泡軟,雨水堆積在跑道上,形成深淺不一的水坑。
它們反射著燈光的照射,泛起別樣波瀾。
エンプレス杯,別名皇后杯,在未來被定級為Jpn2的重賞,但在當時,還沒能擁有分級賽的認證。
遠征地方,是練馬師所做的大膽決定。
頂著G1馬要是輸了會很不妙的焦慮,他義無反顧地讓北斗織姬站上舞臺。
這是個完全未知的空間,仔細想想,不利因素簡直數不勝數。
牠能克服初次遠征的不適嗎?
牠能順暢跑過擁有急轉彎的賽道嗎?
牠能在夜間比賽里,忍受對夜晚的恐懼暢快奔跑下去嗎?
帶著激動與質疑,夜幕下,這場改變北斗織姬命運的比賽開始了。
沒有人知道事情會發生的這么迅速,也沒有人知道,這匹曾在泥地折戟的賽馬究竟會給人帶來怎樣的驚喜。
進入直道,北斗織姬迅速與后面的馬拉開距離,在第四彎時牠便領先對手許多。
之后,北斗織姬越跑越快,當牠沖過終點線時,與第二名的差距已經拉開令人驚愕的18馬身!
整整快了3秒6的時間!
那一刻,對賽馬是否適應泥地的質疑煙消云散。
人們驚訝于北斗織姬的強大,在場觀眾無不為之震撼。
練馬師的豪賭大獲成功,砂之女王邁開了最為重要的一步。
而早在更早之前,北斗織姬的騎手在中山紀念后換為橫山典弘。
新任搭檔表現出極為默契的配合,不過下一場函館紀念便又換成了的場均策騎。
之后策騎者不斷變動,卻再難取勝,在草地賽上,北斗織姬似乎已經走到了盡頭。
縱觀北斗織姬的在役時長,要是以皇后杯的這場大勝為轉折點,直到牠8歲4月結束比賽生涯,后來者怕是會驚覺,這不過是牠后半程輝煌故事的起點罷了。
之后的道路,還有很長很長的路要走。
在相處中,人和馬逐漸產生默契,橫山典弘與北斗織姬建立起良好關系。
日子一天天過去,生活慢慢變好。
一切都像是在朝著好的方向變化。
有道是水滿則溢,月盈則虧。
當巔峰時刻降臨,北斗織姬停留人間的倒計時開始了計時。