“是。”

守真和尚應答得很干脆，“貧僧俗家薊州。”

在江陵州講經傳道的高僧是薊州人士，從在場眾人困惑的神情看得出，這不算是件人盡皆知的事。

“柳…..”劉知縣捋著長須，吐出一個已經十余年沒聽人提起的詞：

“薊柳？”

“大人博聞，可否細說一二？”旁邊的主簿條件反射般接下話茬，他絕不放過任何一個捧場的機會。

劉知縣多看了主簿一眼，換做平時，他會很有興致地從柳家發跡談到薊州歷朝興衰，但或許是還未從殘肢斷骸的沖擊中回神，他只是在沉默中回憶了一二。

在汴京翰林院供職的時候，他時常聽聞同僚提起薊州，儒生掛在嘴邊的自然不會有什么好事。

作為北境三州之一，薊州算得上半個苦寒之地，得了二字的“寒”。小年能將墻磚凍成碎末的極端嚴寒下，將光陽陣陣紋師牢牢把持在手中的柳家毫無懸念地成為薊州豪族。

只一個光陽陣當然支撐不起雄踞一州之地的野心，薊柳二字之下，埋葬了無數于凍斃風雪中的生命。

彼時的劉知縣作為圣人門生，和同僚一樣仇視諸如此類的不公。事實上，彈劾薊州知州的奏章堆起來可以供應御書房整個冬季的取暖。

知州像韭菜一茬換一茬，柳家卻自巍然不動，薊州一切也都照舊。

被貶出汴京，在寧臺這處遠離廟堂的桃源，更無人再與劉知縣談論天下興亡，他不知該是遺憾還是慶幸。

守真朝著劉知縣遙行一禮。“正是薊柳。”

劉知縣神色微動，記憶中浮現一樁舊事，像是洞悉了他心中所想，僧人繼續說道，一如香火下經年累月的誦念。

“貞元十年，薊州連遭了蝗災大雪，餓死凍死者半百萬余。”守真合上眼，讓人看不見他眼中的悲憫，朔風夾雜的雪片似乎呼嘯著就這么砸在他面上。

“雪兆豐年，來年本該是個大年。”

“倘若豪族尚存一絲良知。”

劉知縣一面回憶，在心里將守真未說完的話語補充完整。貞元十一年，在以柳家為首的操縱下，鹽鐵物資價格高居不下，其中尤以糧種為甚。

擱置了一整個暖季的耕地，在日漸冷冽的北風中被徹底封凍。

于是，饑荒和動亂開始蔓延。

具體死了多少人，劉知縣沒有確切的印象，也或許戶部的官員最終沒敢將統計的數字寫進內參，只用了“十室九空”這樣模糊的詞。

這場名義上的天災震動汴京朝野，從知州到縣令，斬的斬，抄的抄，發配的眷屬在北境轉了一圈。始作俑者依舊巍然不動。

“……貧僧自覺有罪，卻不得正法，只好遁入空門企求心安。”

僧人將故事講完，合上雙掌低誦佛號，仿佛這些年頭無時無刻不在超度著雪原之下的亡魂。

“禪師出家之前原來還有這么一段故事，倒也算增長見聞了。”梁邑安靜聽他說完，點點頭道，手中的劍刃卻沒有要放下的意思。

“梁施主覺得貧僧有罪，也好助貧僧早入輪回。”守真迎著劍邁進一步，并沒有想象中的銳器割破喉管。

“禪師這么著急，反倒有些深閨小姐為了自證清白尋死覓活的小家子氣。”梁邑盯著籠進袖中的半截墨劍，毫不客氣地諷刺道。

“不過禪師大可以放心，我道門也談因果論報應，該活的不殺，該殺的也絕不留手。”

“在此之前，我還是比較好奇慧海法師為何會有和禪師一樣的俗家名。還是說，禪師與慧海法師其實根本就是同一個人？”

守真平靜的眼底終于泛起一絲漣漪。

僧人神情的細微變化被陸冶收進眼底，朝著持劍的身影咕噥了一句“多事”，他視線在僧人和倒在血泊中的殘軀之間游回。

梁邑不急不緩地繼續說道：“守真禪師初臨江陵州時，身邊還沒有慧海的蹤跡吧？為何結廬寧臺之后，憑空就冒出一個師弟出來，難不成，這師弟是禪師栽在地里的蘿卜，需要的時候就從地里冒出來？”

“施主說笑了。慧海是貧僧云游時偶然結緣，代師收徒，并非由師門方丈親自受戒，稱一聲師弟有何不可。”守真很從容地一一應答，“至于俗家名，貧僧從未過問慧海，自然也無從得知。”

梁邑有些遺憾地說：“是這樣啊。”

守真自認為回答地滴水不漏，不該與人言說的，絕不透露半點。雖然可惜經營多年的寺院毀于一旦，但要做的事都已經做完了，即便現在要他拋卻這幅軀殼他也不會有絲毫猶豫。

只是青年接下來的話，饒是他修心養氣多年也禁不住要冒出一身汗。

“這么看來，慧海也算頗具佛性，居然有幸能與禪師結緣。”

“緣法二字，強求不得，這是慧海之幸，也是貧僧乃至師門的幸事。”

“原來如此，原來如此。”

梁邑哈哈大笑：“我還以為是禪師您，先扒了慧海的皮，再剖開他的心肝，曝尸三旬再行祭煉，好讓這世上多出一尊人傀呢！”

一旁的眾人聽得有些森然，又是扒皮又是剖心，傳聞中的邪道修士也不過如此了吧，孱弱而年邁的僧人怎么想都不可能做出這樣的事…..礙于青年和他手中的劍，眾人只能勉強扯出比哭還難看的笑臉附和著。

剛看出些門道的陸冶，再聽到“人傀”這個字眼，臉色有些難看，“怪不得…..”

“他在說什么？”隋南枝氣息虛弱，問得很小聲。

也不知是不是沒聽到，陸冶沒搭理身旁的少女，而是隱晦地瞟了眼半空逐漸堆積起來的云層，沒再說話。

他開始后悔沒跟著徐良他們一塊走了。

“只可惜祭煉的手法太過生疏，人傀自行誕生的靈智很快就消散了，重新培養靈智耗時太久，這該如何是好？”梁邑苦惱地皺起眉頭，仿佛真的在思考如何破局。

透著一絲詭異的沉默迅速蔓延開，這次不光是凡人，遠處的兩人也有些不寒而栗，陸冶攙著少女往后挪了幾步。

“他沒瘋吧？”隋南枝從來沒見過他用這樣的腔調講話，這種感覺就像熟悉的人有一天被奪舍，雖然頂著那張面孔，但違和感像深深扎進皮下的木刺，少女不舒服地抱住雙肩。

“……”陸冶抬頭望天。

還是那道聲音打破了持續片刻的沉默，像是靈光乍現，那聲音忽然透著些許興奮。

“有辦法啦！”

是什么？

在場的眾人幾乎同時抬起頭，看著持劍的身影因興奮而微微顫抖著，屏住呼吸，似乎也被這份莫名其妙的喜悅感染了。

持劍青年的語速變得極緩，幾乎是咬著每個音節地，從齒間艱難地擠出來，連人稱不知不覺間也改變了。

“我可以修行《轉輪經》。”