鏢頭侯金朋在三元棧，派兵點將，一面追賊護鏢，一面提神應付同店的那三個少年。這三個少年田春禾、葉春林、謝春雨的舉動實在可疑：入店投宿，既在前后腳；夜半鬧賊，他們又伸頭探腦，自然惹得鏢師們多加了一層防備。

候到四鼓將近，鏢客、趟子手等先后回來，報說：“分兩路追尋出鎮甸以外，并未發現賊蹤，也沒追上馮、何二人。”

又候了一會兒，馮、何二人仍未回轉，梁恩祿道：“這可怪了，他二人跑到哪里去了？追不上賊，也該回來呀。”

張彭年道：“最奇怪的是馮天來馮師傅遠來是客，怎么也一去不回頭了？”

卻幸查點鏢貨，沒有失落，但鏢師追賊未回，仍不能登程。直候到近午，馮、何二人依然不返，總鏢頭侯金朋不由心焦，怙惙。

侯金朋偷察田春禾三個少年的舉動，這三個少年竟也留在店中不走，并且自告奮勇，又要來幫忙，護鏢緝盜。侯金朋對梁恩祿說：“這三個少年好教人疑猜，我們索性再探究他們一下。”穿上長衫，親到三少年的房間，叩門求見。

謝春雨聽葉春林說，鏢客疑心他們了；他就要惡作劇，自承為綠林。但被侯金朋登門求見，一味的撰辭攀談，巧言套問，再再的向他盤詰桃山埠綠林道的動靜，他竟張口結舌，一無所知，連江湖上很尋常的切語也說不出來。侯金朋還在客客氣氣，繞著彎子訪他，他越說越露馬腳，越講越顯著外行。葉春林忍不住笑道：“侯鏢頭，光棍眼賽夾剪，你也看看我們哥們是干什么的，你不要聽他胡說了。我弟兄不是線上的朋友，我們倒是武林后進。但我們此行乃是過路訪友，偶經此地。這桃山埠的綠林，我們三人誰也不熟悉。你不必自耗工夫了，不怕你們笑話，我們三個人是剛出師的小孩子，任什么不懂，我們乃是奉師命，出來訪友訪藝的。”

侯金朋聽了，把三人的面孔又細端詳了一回，道：“這是葉兄多心。在下也是武林中人，湊巧住在一個店里，彼此氣味相同，我這才過來拜望拜望三位，順便問問此地的武林先進。三位既然不曉得，也沒要緊，可是的，三位出來訪友，不知要訪哪位？貴老師是誰？”

葉春林不肯退讓，信口道：“這是我們的私事，恕難奉告。剛才是我們謝兄弟一時喜事，聽說店里住下鏢客，半夜鬧賊，他學了一點笨拳，忍不住要出頭幫幫同道。這是他太不知自量。侯鏢頭乃是前輩英雄，哪能用我們小孩子幫忙呢？”

又說了些閑話，侯金朋堅坐不走，反倒縱談起武功來，又講起鏢行生涯。雖是自敘行藏，口氣上倒是有點試探的意味。謝春雨信口胡拋天話，葉春林乘機反詰來人。田春禾少年沉勇，緘默半晌不言，到此忍不住發話道：“侯鏢頭，我們實說了吧。我們乃是武當派葉金洪老師的門下弟子。這一位就是我們老師的令郎，是我師兄。這一位是謝師兄，他這是回家，我們一面送他，一面就是奉師命出來歷練歷練。我們不配是挾技訪藝，尤其不是奉官私訪，更不是綠林道踩盤子的。侯鏢頭不要錯疑了我們。我們這位謝師兄聽見鬧賊，有點技癢，我們可以說是年輕多事。侯鏢頭極力探問此地綠林巢穴，莫非昨夜晚一鬧，真被劫走鏢貨不成？”

侯金朋笑了笑道：“沒有，我們幾個活人守著，還不致于失事。只是……”說到這里咽住，不好意思說自己鏢沒丟，卻丟了人。并且馮、何二人也許追著賊蹤，此刻正在搜索賊巢，故此隔夜未歸，不見得一準遇險。遂將話鋒一轉道：“原來三位是武當派葉老師的高足，失敬失敬！”對葉春林道：“葉仁兄果然是葉老師的賢郎，這更是幸會了。我們的同事張彭年，就是武當派北支的門徒，我把他邀來，和三位談談。這真是‘人生到處逢知己’，哈哈哈哈！”立刻出來，把張彭年找到，暗囑張彭年，設法盤詰這三個少年，到底真是葉金洪的子弟不是。

張彭年滿面笑容，以同門之雅，跟蹤過來，求見葉春林；只敘了幾句話，竟將三人邀到鏢客自己住的房間內，與侯金朋、梁恩祿共談。時已晌午，叫了一桌酒席，請田春禾三人吃酒。三少年推辭不開，只得入座。

三個少年究竟年輕，張彭年是四十多歲的人，拿出自來熟的面孔，極力和三人敘門戶，透親熱，侯金朋和梁恩祿，就一杯一杯的敬酒幫腔。酒入歡腸，談鋒大啟，三少年不覺開懷縱談。三鏢客依舊潛存機心，試著誘探三人的出處、去向。葉春林還能藏話，謝春雨可就不打自招，說出自己回家完婚，又說出田春禾此次同行，乃是遠道尋親。

一講到田春禾遠道尋親的話，三鏢客全都注意。侯金朋首先問道：“原來田仁兄是出門尋親的，但不知令尊老大人臺甫是哪兩個字？我們鏢行走南闖北，認識的人最多，我們可以替田仁兄幫幫忙。”張彭年也說道：“田老伯莫非是線上的么？田大哥可知道他老人家現在哪里么？”

田春禾未答，謝春雨率然說道：“你們別作踐人家田老伯，人家田老伯是好人，不是綠林。我們田二哥本不知田老伯的下落，要是知道，還不叫做千里尋親呢。”

侯金朋詫異道：“哦，田仁兄原來是千里尋親的孝子。”釘住這句話，一味詢問田春禾父親的名字和行業。

葉春林面色一變，道：“眾位前輩，這是田賢弟的私事，我們不能隨便亂說。”暗示著他們不該亂問。

田春禾喝得酒很多，雙頰通紅，忍不住將眼一瞪道：“三位鏢頭乃是前輩長者，就說出來，料也無妨。我在下實不知家父的下落，我家父上一字是‘伯’字，下一字是‘年’字，他老人家如今是看破紅塵，出家為僧了。我從小不知這些事。最近才聽人說，我，我一定要把他老人家找著。”說到此，把話鋒停住，下面的話不肯說了。

侯金朋看了張彭年一眼，都不曉得田伯年是怎樣人物。但既是僧人，卻有這樣的俗名，必定是半路出家，便問道：“伯年二字大概是田老前輩的號吧，不知他老人家的法名是哪兩個字？在哪個廟出家？三位不知道他老人家現在的地名么？”

謝春雨道：“要知道地名，就用不著尋了。我們田二哥自幼孤怙，親母殉難，生父失蹤，遭這樣的人倫慘變，只聽說老人家兵敗之后，削發為僧，詳細地址實在不曉得。”

梁恩祿忙問道：“什么兵敗之后，削發為僧？老人家從前莫非是位兵官么？”

謝春雨還要說，葉春林忙攔住道：“謝賢弟，你又要不知道亂說一陣。”謝春雨不言語了。

田春禾觸起心中的酸痛，把酒連飲數大杯，長嘆一聲，向三鏢客望了一眼，將腰一挺，說道：“其實說說也不要緊，我知道三位鏢頭是長者。實不相瞞，我父親真是兵官，十數年前在臺灣兵敗棄職，削發遁跡。我那時還小，多承葉姑父撫養，才得茍活。我起初只知自己父母雙亡，近來方知家父尚在人間，只是不知他老人家住憩何處？三位鏢頭乃是前輩英雄，還請守秘代訪。如果得知家父的下落，請費心成全我，我這里叩頭拜托了！”滿面通紅，連眼睛也紅了。說著，立刻離席，便要下拜。

梁恩祿趕忙攔住稱贊道：“田兄真是大孝子，忠臣孝子人人欽敬，我弟兄久闖江湖，只要得知田老英雄的落腳處，我們一定要效勞代訪。”

侯金朋、張彭年、梁恩祿互相顧盼，已猜知田春禾的父親必是個逃罪的兵官，所以才削發為僧。但是三鏢客并沒有猜對。田伯年并非逃罪的兵官，乃是勝朝的亡國敗將！三鏢客剛才還不放心三個少年，現在既知他三人的來歷，又問出三人的武林宗派，便一齊恍然，疑心盡消了。

殘肴未盡，六個人還在共飲閑談，那趟子手于駿從外面進來，把侯金朋請到內間，悄悄報說：“遍問此地，附近并沒有綠林，也沒有訪出馮、何二人的下落。”

侯金朋聽罷，皺眉良久，低告數語，起身就席落座。謝春雨看見了，忍不住就問：“侯鏢頭，你們嘰咕什么？”

葉春林也覺詫異，眼望三鏢客，用反擊的口吻問道：“三位有什么事，也可以說說，教我們聽聽么？”

侯金朋口說沒什么，面帶遲疑。葉春林冷笑了一聲，對田春禾道：“人家可以問我們，我們不能隨便問人家，我們全是年輕人，太沒有眼色。”

侯金朋忙道：“二位不要多心，我正要告訴三位，我在這里想，我們還要托三位幫忙呢。”

三鏢客終于開誠布公地說道：“其實我們也沒有什么大事，昨夜鬧賊，我們追出兩個人去。不知何故，直到現在，兩人全沒有回來。我們本要今天動身，現在不能走了。這事有點蹊蹺，我們要出去訪一訪這兩人的下落，探探此地有無綠林，無奈我們人少，分配不過來，我們還要留守店房。三位如念在武林同道上，肯幫一回忙，我們真是求之不得。”

田春禾、葉春林相顧著，道：“原來昨夜真出了岔！”謝春雨道：“得！侯鏢頭你放心，這點小事，我們弟兄三人可以給你效勞。”田春禾對葉春林道：“表兄，怎么樣，我們可以幫侯鏢頭訪一訪么？”葉春林道：“可以。”

三個少年慨允幫忙。于是，鏢師張彭年、梁恩祿和趟子手于駿，白天留店護鏢，三少年由謝春雨留在店房，幫著護鏢，由田春禾、葉春林，隨同鏢頭侯金朋，出訪桃山埠。

總鏢頭侯金朋更換衣衫，暗帶匕首一把、十三節鞭一條、金鏢一囊，叫來店伙，先將桃山埠附近的村莊、道路、強族、豪家、寺院、賭坊，一一問明。然后率趟子手馬亮，陪同少年田春禾、葉春林出離店房。因何、馮二人昨夜是追奔南方去的，便對田、葉二人說明，四個人分成兩路。總鏢頭和田春禾做一路，趟子手馬亮和葉春林做一路，一直往南訪去。四人訪到天黑，一無所得；回到店中，仍無消息。侯金朋對梁、張二鏢師道：“不好，他兩人一定出錯了！”葉、田、謝三個少年很是熱心，特為留下不走，要幫鏢客再訪一天。