看著主位上那個明眸皓齒的女子，周麟說道：“明家主，明人不說暗話，與明家合作之事，你意下如何？”

明萱兒想了想，說道：“你給我的書信我已看了，十分可行，但此事對我明家來說，危險太大，一旦被人知曉，那我名家將會成為眾矢之的，以后還如何在青山縣城立足？”

周麟的計劃，便是與明家暗中合作，解決貨源的問題。

明家是多年的大家族，生意做的極大，而且有不受其他勢力左右的貨源。

所以，只要雙方達成一致，那城西的生意，將會迅速立起來。

當然，出于牛家村村民們沒有經商的生意，周麟還需要明家提供一批掌柜。

而兩方的合作，都是在暗中進行。

明面上，誰也不知道是明家向周麟提供貨源。

明萱兒則是擔心，一旦事發，那明家就會走到縣城各大家族的對立面，會成為眾矢之的。

周麟微微一笑，說道：“明家主，你以為不和我合作，明家就不會遭人對付嗎？明家的情況，你比任何人都清楚，這些年來，各大勢力，虎視眈眈，都想將明家吞并，同時，也是將你吞并，雖說眼下明家看似穩定了，可那些暗中的手段，還在繼續著，而明家最大的問題在于內部沒有武者，外部聘請的武者你們始終信不過……恕我直言，明家消失，只是時間問題而已。”

明萱兒沉默了。

因為她知道周麟說的是實話。

明家就因為是女子做主，再加上家族內部沒有實力強悍的武者。

這塊肥肉，誰都想來啃一口。

如今就算她坐鎮，明家也在逐步衰落。

周麟趁熱打鐵，說道：“我可以承諾，只要明家與我合作，我可以替你震懾那些勢力，雖不能讓明家重返巔峰，但保持現在的狀態，問題不會大。”

明萱兒皺眉思考了一會兒，隨后緩緩抬起頭來，說道：“周捕頭，我還有一個條件。”

周麟微微點頭：“請說！”

明萱兒說道：“假如，有朝一日，明家注定要覆滅，我希望周捕頭能讓我安然離開青山縣。”

周麟有些詫異。

不過隨即便想明白了。

明萱兒可是青山縣有名的美女。

這等美人，若是沒有明家的勢力，只怕會淪為他人的玩物。

他說道：“小事一樁，明家主盡可放心。”

明萱兒點點頭：“好，那咱們的合作，就照你的意思來做。”

說著，她朝外面喊了一聲：“大掌柜！”

門口頓時走進來一個身材干瘦，約莫五六十歲的老者。

明萱兒介紹道：“此乃我明家大掌柜，也是我最信得過之人，所有的事，都可以和大掌柜聯絡。”

周麟起身，抱了抱拳說道：“多謝明家主！事不宜遲，那咱們就分頭行動吧。”

二人告別。

周麟和大掌柜去前院商量合作的事宜。

明萱兒目送周麟離開，扭頭朝旁邊的柱子后面，說道：“福伯，出來吧！”

原來，那柱子后，一直藏著一個老者。

老者乃是明家的管家。

明萱兒問道：“福伯，你看周麟此人如何？”

福伯想了想，搖搖頭：“家主，我一生閱人無數，但周麟，我著實有些看不透。

看他的年紀，也就是二十出頭。

但行事作風，神態舉止，都十分老練，斷不是一個年輕人該有的樣子。

真是怪哉！”

明萱兒也有這種感覺。

從年紀上，她比周麟要大幾歲。

從經歷上，她從小便經商，接觸過形形色色的人，但她也無法看穿周麟。

明萱兒問道：“此前讓你查的事如何？”

福伯說道：“已經打探清楚了，周麟乃是原來縣衙一個差役的兒子，此前聽說沒有武道資質，一直沒有成為武者，最近幾個月，突然異軍突起，修為蹭蹭提升，最關鍵的，縣尉牛芳似乎很賞識他，這次他在外城鬧出了這么大的亂子，牛芳非但沒有責備他，反而給他處理了許多事情。”

明萱兒說道：“既是如此，那我明家，便鼎力支持他，記住，不管發生什么事，都站在他這一邊。”

福伯一驚：“家主，你這是要將整個明家，賭在一個捕頭身上？莫非那周麟真有什么過人之處？”

明萱兒冷笑道：“我明家已經沒有退路了，雖說周麟眼下只是一個捕頭，但我觀此人，絕非池中之物，或許，他能讓我明家起死回生，賭一把吧！

至于周麟，此人能在短短幾個月聲名鵲起，還成為實力強悍的武者，必然不簡單。

再說，外城的事，大家都知道了，周麟這人，與其他人，都不同。”

見家主做了決定，福伯也不好再說什么。

……

次日清晨。

城西衛所門口，又出現了許多百姓。

這些人中，大部分是走投無路的百姓。

但少部分，卻是各大勢力派來鬧事之人。

與此同時，縣衙也有百姓紛紛上告周麟。

若非縣尉牛芳壓制，只怕縣令已經將周麟抓起來問罪了。

“周大人，救救我們吧！”

“周大人，可憐可憐我們吧，我家里已經斷米三天了。”

“周大人……”

幾十個百姓跪在城西衛所門口，苦苦哀求。

幾個差役守在門口，臉上有些不忍。

一個差役怒道：“你們這幫混蛋，周捕頭給你們出頭，讓你們不再受人欺辱，你們倒好，反而怪罪起捕頭來了，難道，維護百姓還做錯了？”

百姓們紛紛磕頭。

“大人，不敢啊，不敢啊，我們不敢怪罪周大人。”

“是啊，只是大家現在沒辦法了，才來求捕頭的……”

差役們聞言，氣得臉色發青，卻又不好說什么。

這叫什么道理，做好事還做出不是來了。

吱嘎。

就在這時，衛所大門打開。

一行人走了出來。

為首的正是周麟。

百姓們見到周麟，便雙手舉起來，正要高聲哭喊。

卻聽周麟說道：“都先聽我說！”

眾人安靜。

周麟說道：“你們遭遇之事，我已經知道了……不過，事情已經解決，今日早晨，城西已經有十二家店鋪開業，可以解大家的燃眉之急，隨后，還會有更多的店鋪開業，大伙的生計，絕對不會受影響……

順便再說一句，這些店鋪，全都是合法經營，大家都可以去看看。”

……

……