時(shí)光荏苒，亞瑟在泰溫的悉心教導(dǎo)下已經(jīng)走過(guò)了一年的歲月。如今，他即將踏上返回君臨的旅程，在離開(kāi)之前的最后一天，亞瑟向外祖父泰溫提出了一個(gè)大膽的請(qǐng)求，想去探訪凱巖城地底下那傳說(shuō)中的金礦。

泰溫公爵聞言沉默了一會(huì)兒，最終點(diǎn)頭答應(yīng)了亞瑟的請(qǐng)求。

亞瑟帶著一行人來(lái)到了金礦井口，他手中拿著一枚金光閃閃的金龍幣，好奇地問(wèn)道：“金礦石出產(chǎn)后，你們是如何處理的呢？”

侍從馬丁微笑著解釋道：“蘭尼斯特家族出產(chǎn)的黃金會(huì)被送往君臨城王室的鑄造廠，鑄造成金龍幣。而王室則會(huì)從中抽取百分之三十的鑄幣稅，作為國(guó)家的財(cái)政收入。”

亞瑟聽(tīng)后，清澈的眼眸中閃爍著光芒，他繼續(xù)問(wèn)道：“那蘭尼斯特所賺的這些金龍，最終都流向了哪里呢？”

馬丁小心翼翼地回答道：“西境之地雖然富饒，但地勢(shì)崎嶇，人口相比周圍的河間地、河灣地少了點(diǎn)，因此，西境的富裕使得我們必須保持一支強(qiáng)大的軍隊(duì)，以震懾周圍的強(qiáng)鄰。”

“蘭尼斯特的軍隊(duì)裝備精良，連普通士兵都配備了盔甲，此外，當(dāng)長(zhǎng)夜降臨，糧食欠收之時(shí)，我們需要儲(chǔ)備足夠的糧食以應(yīng)對(duì)可能的危機(jī)。至于剩余的金龍，則作為家族的長(zhǎng)遠(yuǎn)儲(chǔ)備，以備不時(shí)之需。”

亞瑟聽(tīng)完馬丁的解釋，心中對(duì)蘭尼斯特家族的運(yùn)營(yíng)有了更加清晰的認(rèn)識(shí)。

亞瑟渴望探索凱巖城這傳說(shuō)中的金礦，盡管侍從馬丁、威廉和提恩警告說(shuō)里面比較危險(xiǎn)。

然而，亞瑟只是微笑地回應(yīng)道：“我僅僅在礦井的上層稍作觀察。難道你們忘了我的外祖父泰溫允許我進(jìn)入金礦了嗎？”

聽(tīng)到這番話，馬丁和他的同伴們便不再阻攔。

當(dāng)亞瑟一行人踏入礦井上層，他們聽(tīng)到不遠(yuǎn)處傳來(lái)的喧囂聲。

幾名蘭尼斯特的守衛(wèi)正嚴(yán)格檢查礦工們挖掘出的金礦石。

一名守衛(wèi)用牛皮鞭子狠狠地抽打著一位躺在地上，因恐懼而抱頭不敢反抗的礦工。

守衛(wèi)怒斥道：“你這頭該死的蠢豬！如果今天你還挖不到應(yīng)有的份額，就等著被從凱巖城的山頂扔下去喂魚(yú)吧！”

那名守衛(wèi)看到礦工竟然沒(méi)有向他求饒，憤怒之情愈發(fā)高漲，又是一鞭子揮了過(guò)去，咒罵著：“你這個(gè)打不死的賤骨頭！”

終于，那位礦工無(wú)法承受痛苦，哀嚎了起來(lái)。守衛(wèi)滿意地看著他的反應(yīng)，終于放過(guò)了他。

目睹這一幕的亞瑟，并未阻止，而是轉(zhuǎn)向身邊的馬丁，語(yǔ)氣平靜卻充滿質(zhì)疑：“馬丁，這些礦工的處境是怎么回事？”

馬丁猶豫了一下，似乎在權(quán)衡如何回答，最終緩緩開(kāi)口：

“殿下，西境的貴族們擁有豐富的礦產(chǎn)，因此對(duì)農(nóng)業(yè)稅的要求并不高，導(dǎo)致很少有西境農(nóng)民愿意投身礦工這個(gè)職業(yè)。于是我們只好從河間地引進(jìn)了流民，讓他們下礦勞作。”

“這些河間地的流民，為了逃避他們領(lǐng)主的稅法，往往躲進(jìn)森林里自行開(kāi)墾。一旦被他們領(lǐng)主捉住問(wèn)罪，我們就以金龍購(gòu)買他們，連同他們的家人，讓他們?cè)谖覀兊牡V井中工作。”

亞瑟的目光如秋水般透徹，看向馬丁，質(zhì)問(wèn)道：“這不是變相的奴役？”他的話語(yǔ)中蘊(yùn)含著深深的疑慮。

馬丁回應(yīng)的微笑中蘊(yùn)藏著一絲苦澀，“不，王子，這只是他們洗清罪孽的途徑。泰溫大人明智地規(guī)定，他們?cè)诘V坑中工作三年，即可贖回自由，重返光明。”他解釋道。

“我們還安排他們的親人于蘭尼斯特莊園的土地上耕耘，他們每月能收獲約十五枚銀鹿的報(bào)酬，比以往農(nóng)耕生活更為優(yōu)渥，并且每月享有兩天的休憩時(shí)光。”馬丁補(bǔ)充道。

聞言，亞瑟嘴角勾起一抹苦笑：“外祖父真是精明，讓他們?cè)谏肋吘壟腔玻瑓s又給予生存的希望。那么，此刻凱巖城的礦工尚存幾何？”他追問(wèn)道。

馬丁略顯尷尬地笑了笑，回答：“王子，自泰溫大人當(dāng)年徹底平定了雷耶斯和塔貝克兩家族的叛亂，剝奪其領(lǐng)土并納入蘭尼斯特的版圖，凱巖城的礦工便被派遣至那兩處金礦效力。目前，凱巖城僅余百余名礦工堅(jiān)守礦道。”他如實(shí)稟告。

遠(yuǎn)處，崗哨的守衛(wèi)們發(fā)現(xiàn)了亞瑟一行，他們認(rèn)出了衣服上雄獅紋章，領(lǐng)頭者匆忙上前行禮。

亞瑟的目光飄向那些遠(yuǎn)處疲倦而麻木的礦工，身邊馬丁看到后對(duì)守衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)下令，今天礦井所有人員休息一天。

守衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)得到了馬丁許可后，開(kāi)始傳達(dá)命令。

亞瑟隨后走近守衛(wèi)的桌子上，拿起一塊金光閃爍的礦石，盡管他無(wú)法鑒別其品質(zhì)，但那份純凈的光澤足以讓他能感覺(jué)到金礦的豐富含量。

突然，四周響起感激的聲音，那些被剝削的礦工向貴族們的仁慈表達(dá)謝意。

亞瑟對(duì)此不置可否，他這么做只是出于內(nèi)心的意思。他不會(huì)因?yàn)檫@些礦工而去得罪他的外祖父泰溫。

了解到凱巖城金礦的情況后，亞瑟覺(jué)得已無(wú)多大意義，便離開(kāi)了這片充滿沉重氣息的地方。

凱巖城的雄獅之口，君臨城的御林隊(duì)長(zhǎng)巴利斯坦爵士率領(lǐng)著一隊(duì)身披鐵甲的士兵，伴隨著裝飾華麗的馬車，如約而至，他們此行的使命是迎接亞瑟王子返回君臨城。

亞瑟王子站在那里，目光掠過(guò)人群，尋找著他熟悉的身影——他的外祖父，泰溫公爵。

然而，泰溫并未現(xiàn)身，唯有吉娜夫人，亞瑟看到這一幕，眼中的期待漸漸褪去，取而代之的是一種淡淡的失落。

他沉默地登上馬車。馬蹄敲擊石板路的聲音在空氣中回響，漸行漸遠(yuǎn)，直至消失在凱巖城的天際線后。

隨后，吉娜夫人緩緩回到獅心塔的頂端，那座矗立在凱巖城最高處的建筑，如同一只俯瞰維斯特洛的雄獅。

她找到泰溫，只見(jiàn)他在房間的一隅，凝視著窗外的風(fēng)景，那雙深邃的眼眸里藏著無(wú)人能解的思緒。

吉娜輕聲對(duì)他說(shuō)：“亞瑟沒(méi)見(jiàn)到你來(lái)送他，他顯得有些失落，就這樣離開(kāi)了。”

泰溫公爵并未轉(zhuǎn)過(guò)身，只是冷淡地回應(yīng)：“他終究是一頭雄鹿...不需要獅子的庇護(hù)。”