時光荏苒，亞瑟在泰溫的悉心教導下已經走過了一年的歲月。如今，他即將踏上返回君臨的旅程，在離開之前的最后一天，亞瑟向外祖父泰溫提出了一個大膽的請求，想去探訪凱巖城地底下那傳說中的金礦。

泰溫公爵聞言沉默了一會兒，最終點頭答應了亞瑟的請求。

亞瑟帶著一行人來到了金礦井口，他手中拿著一枚金光閃閃的金龍幣，好奇地問道：“金礦石出產后，你們是如何處理的呢？”

侍從馬丁微笑著解釋道：“蘭尼斯特家族出產的黃金會被送往君臨城王室的鑄造廠，鑄造成金龍幣。而王室則會從中抽取百分之三十的鑄幣稅，作為國家的財政收入。”

亞瑟聽后，清澈的眼眸中閃爍著光芒，他繼續問道：“那蘭尼斯特所賺的這些金龍，最終都流向了哪里呢？”

馬丁小心翼翼地回答道：“西境之地雖然富饒，但地勢崎嶇，人口相比周圍的河間地、河灣地少了點，因此，西境的富裕使得我們必須保持一支強大的軍隊，以震懾周圍的強鄰。”

“蘭尼斯特的軍隊裝備精良，連普通士兵都配備了盔甲，此外，當長夜降臨，糧食欠收之時，我們需要儲備足夠的糧食以應對可能的危機。至于剩余的金龍，則作為家族的長遠儲備，以備不時之需。”

亞瑟聽完馬丁的解釋，心中對蘭尼斯特家族的運營有了更加清晰的認識。

亞瑟渴望探索凱巖城這傳說中的金礦，盡管侍從馬丁、威廉和提恩警告說里面比較危險。

然而，亞瑟只是微笑地回應道：“我僅僅在礦井的上層稍作觀察。難道你們忘了我的外祖父泰溫允許我進入金礦了嗎？”

聽到這番話，馬丁和他的同伴們便不再阻攔。

當亞瑟一行人踏入礦井上層，他們聽到不遠處傳來的喧囂聲。

幾名蘭尼斯特的守衛正嚴格檢查礦工們挖掘出的金礦石。

一名守衛用牛皮鞭子狠狠地抽打著一位躺在地上，因恐懼而抱頭不敢反抗的礦工。

守衛怒斥道：“你這頭該死的蠢豬！如果今天你還挖不到應有的份額，就等著被從凱巖城的山頂扔下去喂魚吧！”

那名守衛看到礦工竟然沒有向他求饒，憤怒之情愈發高漲，又是一鞭子揮了過去，咒罵著：“你這個打不死的賤骨頭！”

終于，那位礦工無法承受痛苦，哀嚎了起來。守衛滿意地看著他的反應，終于放過了他。

目睹這一幕的亞瑟，并未阻止，而是轉向身邊的馬丁，語氣平靜卻充滿質疑：“馬丁，這些礦工的處境是怎么回事？”

馬丁猶豫了一下，似乎在權衡如何回答，最終緩緩開口：

“殿下，西境的貴族們擁有豐富的礦產，因此對農業稅的要求并不高，導致很少有西境農民愿意投身礦工這個職業。于是我們只好從河間地引進了流民，讓他們下礦勞作。”

“這些河間地的流民，為了逃避他們領主的稅法，往往躲進森林里自行開墾。一旦被他們領主捉住問罪，我們就以金龍購買他們，連同他們的家人，讓他們在我們的礦井中工作。”

亞瑟的目光如秋水般透徹，看向馬丁，質問道：“這不是變相的奴役？”他的話語中蘊含著深深的疑慮。

馬丁回應的微笑中蘊藏著一絲苦澀，“不，王子，這只是他們洗清罪孽的途徑。泰溫大人明智地規定，他們在礦坑中工作三年，即可贖回自由，重返光明。”他解釋道。

“我們還安排他們的親人于蘭尼斯特莊園的土地上耕耘，他們每月能收獲約十五枚銀鹿的報酬，比以往農耕生活更為優渥，并且每月享有兩天的休憩時光。”馬丁補充道。

聞言，亞瑟嘴角勾起一抹苦笑：“外祖父真是精明，讓他們在生死邊緣徘徊，卻又給予生存的希望。那么，此刻凱巖城的礦工尚存幾何？”他追問道。

馬丁略顯尷尬地笑了笑，回答：“王子，自泰溫大人當年徹底平定了雷耶斯和塔貝克兩家族的叛亂，剝奪其領土并納入蘭尼斯特的版圖，凱巖城的礦工便被派遣至那兩處金礦效力。目前，凱巖城僅余百余名礦工堅守礦道。”他如實稟告。

遠處，崗哨的守衛們發現了亞瑟一行，他們認出了衣服上雄獅紋章，領頭者匆忙上前行禮。

亞瑟的目光飄向那些遠處疲倦而麻木的礦工，身邊馬丁看到后對守衛隊長下令，今天礦井所有人員休息一天。

守衛隊長得到了馬丁許可后，開始傳達命令。

亞瑟隨后走近守衛的桌子上，拿起一塊金光閃爍的礦石，盡管他無法鑒別其品質，但那份純凈的光澤足以讓他能感覺到金礦的豐富含量。

突然，四周響起感激的聲音，那些被剝削的礦工向貴族們的仁慈表達謝意。

亞瑟對此不置可否，他這么做只是出于內心的意思。他不會因為這些礦工而去得罪他的外祖父泰溫。

了解到凱巖城金礦的情況后，亞瑟覺得已無多大意義，便離開了這片充滿沉重氣息的地方。

凱巖城的雄獅之口，君臨城的御林隊長巴利斯坦爵士率領著一隊身披鐵甲的士兵，伴隨著裝飾華麗的馬車，如約而至，他們此行的使命是迎接亞瑟王子返回君臨城。

亞瑟王子站在那里，目光掠過人群，尋找著他熟悉的身影——他的外祖父，泰溫公爵。

然而，泰溫并未現身，唯有吉娜夫人，亞瑟看到這一幕，眼中的期待漸漸褪去，取而代之的是一種淡淡的失落。

他沉默地登上馬車。馬蹄敲擊石板路的聲音在空氣中回響，漸行漸遠，直至消失在凱巖城的天際線后。

隨后，吉娜夫人緩緩回到獅心塔的頂端，那座矗立在凱巖城最高處的建筑，如同一只俯瞰維斯特洛的雄獅。

她找到泰溫，只見他在房間的一隅，凝視著窗外的風景，那雙深邃的眼眸里藏著無人能解的思緒。

吉娜輕聲對他說：“亞瑟沒見到你來送他，他顯得有些失落，就這樣離開了。”

泰溫公爵并未轉過身，只是冷淡地回應：“他終究是一頭雄鹿...不需要獅子的庇護。”