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第38章 金礦

時(shí)光荏苒,亞瑟在泰溫的悉心教導(dǎo)下已經(jīng)走過(guò)了一年的歲月。如今,他即將踏上返回君臨的旅程,在離開(kāi)之前的最后一天,亞瑟向外祖父泰溫提出了一個(gè)大膽的請(qǐng)求,想去探訪凱巖城地底下那傳說(shuō)中的金礦。

泰溫公爵聞言沉默了一會(huì)兒,最終點(diǎn)頭答應(yīng)了亞瑟的請(qǐng)求。

亞瑟帶著一行人來(lái)到了金礦井口,他手中拿著一枚金光閃閃的金龍幣,好奇地問(wèn)道:“金礦石出產(chǎn)后,你們是如何處理的呢?”

侍從馬丁微笑著解釋道:“蘭尼斯特家族出產(chǎn)的黃金會(huì)被送往君臨城王室的鑄造廠,鑄造成金龍幣。而王室則會(huì)從中抽取百分之三十的鑄幣稅,作為國(guó)家的財(cái)政收入。”

亞瑟聽(tīng)后,清澈的眼眸中閃爍著光芒,他繼續(xù)問(wèn)道:“那蘭尼斯特所賺的這些金龍,最終都流向了哪里呢?”

馬丁小心翼翼地回答道:“西境之地雖然富饒,但地勢(shì)崎嶇,人口相比周圍的河間地、河灣地少了點(diǎn),因此,西境的富裕使得我們必須保持一支強(qiáng)大的軍隊(duì),以震懾周圍的強(qiáng)鄰。”

“蘭尼斯特的軍隊(duì)裝備精良,連普通士兵都配備了盔甲,此外,當(dāng)長(zhǎng)夜降臨,糧食欠收之時(shí),我們需要儲(chǔ)備足夠的糧食以應(yīng)對(duì)可能的危機(jī)。至于剩余的金龍,則作為家族的長(zhǎng)遠(yuǎn)儲(chǔ)備,以備不時(shí)之需。”

亞瑟聽(tīng)完馬丁的解釋,心中對(duì)蘭尼斯特家族的運(yùn)營(yíng)有了更加清晰的認(rèn)識(shí)。

亞瑟渴望探索凱巖城這傳說(shuō)中的金礦,盡管侍從馬丁、威廉和提恩警告說(shuō)里面比較危險(xiǎn)。

然而,亞瑟只是微笑地回應(yīng)道:“我僅僅在礦井的上層稍作觀察。難道你們忘了我的外祖父泰溫允許我進(jìn)入金礦了嗎?”

聽(tīng)到這番話,馬丁和他的同伴們便不再阻攔。

當(dāng)亞瑟一行人踏入礦井上層,他們聽(tīng)到不遠(yuǎn)處傳來(lái)的喧囂聲。

幾名蘭尼斯特的守衛(wèi)正嚴(yán)格檢查礦工們挖掘出的金礦石。

一名守衛(wèi)用牛皮鞭子狠狠地抽打著一位躺在地上,因恐懼而抱頭不敢反抗的礦工。

守衛(wèi)怒斥道:“你這頭該死的蠢豬!如果今天你還挖不到應(yīng)有的份額,就等著被從凱巖城的山頂扔下去喂魚(yú)吧!”

那名守衛(wèi)看到礦工竟然沒(méi)有向他求饒,憤怒之情愈發(fā)高漲,又是一鞭子揮了過(guò)去,咒罵著:“你這個(gè)打不死的賤骨頭!”

終于,那位礦工無(wú)法承受痛苦,哀嚎了起來(lái)。守衛(wèi)滿意地看著他的反應(yīng),終于放過(guò)了他。

目睹這一幕的亞瑟,并未阻止,而是轉(zhuǎn)向身邊的馬丁,語(yǔ)氣平靜卻充滿質(zhì)疑:“馬丁,這些礦工的處境是怎么回事?”

馬丁猶豫了一下,似乎在權(quán)衡如何回答,最終緩緩開(kāi)口:

“殿下,西境的貴族們擁有豐富的礦產(chǎn),因此對(duì)農(nóng)業(yè)稅的要求并不高,導(dǎo)致很少有西境農(nóng)民愿意投身礦工這個(gè)職業(yè)。于是我們只好從河間地引進(jìn)了流民,讓他們下礦勞作。”

“這些河間地的流民,為了逃避他們領(lǐng)主的稅法,往往躲進(jìn)森林里自行開(kāi)墾。一旦被他們領(lǐng)主捉住問(wèn)罪,我們就以金龍購(gòu)買他們,連同他們的家人,讓他們?cè)谖覀兊牡V井中工作。”

亞瑟的目光如秋水般透徹,看向馬丁,質(zhì)問(wèn)道:“這不是變相的奴役?”他的話語(yǔ)中蘊(yùn)含著深深的疑慮。

馬丁回應(yīng)的微笑中蘊(yùn)藏著一絲苦澀,“不,王子,這只是他們洗清罪孽的途徑。泰溫大人明智地規(guī)定,他們?cè)诘V坑中工作三年,即可贖回自由,重返光明。”他解釋道。

“我們還安排他們的親人于蘭尼斯特莊園的土地上耕耘,他們每月能收獲約十五枚銀鹿的報(bào)酬,比以往農(nóng)耕生活更為優(yōu)渥,并且每月享有兩天的休憩時(shí)光。”馬丁補(bǔ)充道。

聞言,亞瑟嘴角勾起一抹苦笑:“外祖父真是精明,讓他們?cè)谏肋吘壟腔玻瑓s又給予生存的希望。那么,此刻凱巖城的礦工尚存幾何?”他追問(wèn)道。

馬丁略顯尷尬地笑了笑,回答:“王子,自泰溫大人當(dāng)年徹底平定了雷耶斯和塔貝克兩家族的叛亂,剝奪其領(lǐng)土并納入蘭尼斯特的版圖,凱巖城的礦工便被派遣至那兩處金礦效力。目前,凱巖城僅余百余名礦工堅(jiān)守礦道。”他如實(shí)稟告。

遠(yuǎn)處,崗哨的守衛(wèi)們發(fā)現(xiàn)了亞瑟一行,他們認(rèn)出了衣服上雄獅紋章,領(lǐng)頭者匆忙上前行禮。

亞瑟的目光飄向那些遠(yuǎn)處疲倦而麻木的礦工,身邊馬丁看到后對(duì)守衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)下令,今天礦井所有人員休息一天。

守衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)得到了馬丁許可后,開(kāi)始傳達(dá)命令。

亞瑟隨后走近守衛(wèi)的桌子上,拿起一塊金光閃爍的礦石,盡管他無(wú)法鑒別其品質(zhì),但那份純凈的光澤足以讓他能感覺(jué)到金礦的豐富含量。

突然,四周響起感激的聲音,那些被剝削的礦工向貴族們的仁慈表達(dá)謝意。

亞瑟對(duì)此不置可否,他這么做只是出于內(nèi)心的意思。他不會(huì)因?yàn)檫@些礦工而去得罪他的外祖父泰溫。

了解到凱巖城金礦的情況后,亞瑟覺(jué)得已無(wú)多大意義,便離開(kāi)了這片充滿沉重氣息的地方。

凱巖城的雄獅之口,君臨城的御林隊(duì)長(zhǎng)巴利斯坦爵士率領(lǐng)著一隊(duì)身披鐵甲的士兵,伴隨著裝飾華麗的馬車,如約而至,他們此行的使命是迎接亞瑟王子返回君臨城。

亞瑟王子站在那里,目光掠過(guò)人群,尋找著他熟悉的身影——他的外祖父,泰溫公爵。

然而,泰溫并未現(xiàn)身,唯有吉娜夫人,亞瑟看到這一幕,眼中的期待漸漸褪去,取而代之的是一種淡淡的失落。

他沉默地登上馬車。馬蹄敲擊石板路的聲音在空氣中回響,漸行漸遠(yuǎn),直至消失在凱巖城的天際線后。

隨后,吉娜夫人緩緩回到獅心塔的頂端,那座矗立在凱巖城最高處的建筑,如同一只俯瞰維斯特洛的雄獅。

她找到泰溫,只見(jiàn)他在房間的一隅,凝視著窗外的風(fēng)景,那雙深邃的眼眸里藏著無(wú)人能解的思緒。

吉娜輕聲對(duì)他說(shuō):“亞瑟沒(méi)見(jiàn)到你來(lái)送他,他顯得有些失落,就這樣離開(kāi)了。”

泰溫公爵并未轉(zhuǎn)過(guò)身,只是冷淡地回應(yīng):“他終究是一頭雄鹿...不需要獅子的庇護(hù)。”

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