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第1620章 郎君,咱們柴家的船隊(duì)失蹤了

柴府坐落于長(zhǎng)安城的黃金地段,庭院闊大。

時(shí)值深秋,后院那棵古老的銀杏樹(shù)葉已落盡,滿地金黃,宛如一張華美的地毯。

柴令武剛與友人在外飲宴歸來(lái),正在院中信步消遣。

“大哥,這幾個(gè)月我們府上的進(jìn)項(xiàng)增了不少,是不是該趁機(jī)多置辦些田產(chǎn)?”

在這個(gè)時(shí)代,財(cái)富最穩(wěn)妥的象征便是土地。

后世之人有了余錢便想買房置業(yè),而大唐的顯貴們,則熱衷于購(gòu)置良田。

柴家自然也不例外。

“置地一事,我并無(wú)異議,關(guān)鍵在于,何處的田產(chǎn)才是我柴家最該買的。”

柴哲威沉吟道,并未直接駁斥弟弟的提議。

兄弟二人雖一母同胞,在家中的分量卻天差地別。

柴哲威身為嫡長(zhǎng)子,生來(lái)便注定要繼承爵位,言行舉止間自有一股沉穩(wěn)持重。

而柴令武作為次子,前程需靠自己雙手掙來(lái),心思便活絡(luò)得多,也更敢于放手一搏。

這并非天資有別,實(shí)乃境遇使然。

“兄長(zhǎng),依我之見(jiàn),放眼天下,再?zèng)]有比京畿之地更金貴的了。”

柴令武目光灼灼,“如今長(zhǎng)安百業(yè)興旺,四方百姓涌入,人多了,錢袋子也鼓了,這地價(jià)自然是水漲船高,一日貴過(guò)一日。此時(shí)不下手,更待何時(shí)?”

“京畿之地固然穩(wěn)妥,卻非一本萬(wàn)利。”

柴哲威緩緩搖頭,“你再看那朔州以北的荒原,如今價(jià)賤如土,僅及長(zhǎng)安一隅。可一旦墾辟為棉田,其利數(shù)倍于尋常田畝。不出三五年,那片不毛之地亦會(huì)寸土寸金。”

柴家今年在朔州試種棉花,收益頗豐,此事柴哲威雖未事事過(guò)問(wèn),卻也了然于胸。

京中勛貴之家,多半也是如此,起初不過(guò)抱著觀望之心,待見(jiàn)到成效,便紛紛摩拳擦掌,準(zhǔn)備大舉投入。

“朔州?”柴令武的臉色沉了下來(lái),“那不是燕王李想的地盤嗎?我們?nèi)ツ抢镏玫兀崄?lái)的錢糧,豈不都成了他的功績(jī)?我可咽不下這口氣!”

前些時(shí)日,他府上護(hù)衛(wèi)遭遇“意外”之事,雖無(wú)憑據(jù),柴令武卻認(rèn)定是燕王府在背后搗鬼,至今仍耿耿于懷。

“令武!”柴哲威的語(yǔ)氣重了幾分,“是非曲直,你我心知肚明。此事本就是你先失了分寸。燕王府勢(shì)大,他沒(méi)有借題發(fā)揮,已是看在父親的面子上了。你莫要再糾纏不休,為家族招來(lái)禍端。”

兄弟二人正對(duì)談間,管家伍佰連滾帶爬地沖了進(jìn)來(lái),神色慌張:“大郎君,二郎君!不好了,出大事了!我們派去捕鯨的船,一條都未歸航!還有,前往倭國(guó)的船隊(duì),算算時(shí)日也該抵達(dá)登州了,可至今杳無(wú)音信!”

“什么?”柴哲威霍然起身,眉頭緊鎖,“我并未聽(tīng)聞登州外海近期有風(fēng)暴,船隊(duì)怎會(huì)無(wú)故失聯(lián)?”

柴家的殷實(shí)富庶,在長(zhǎng)安城中絕非虛名。

一則因先主平陽(yáng)公主功高蓋世,太上皇念其畢竟是女子之身,便在錢財(cái)上予以了巨額封賞;二則柴氏本就是望族,根基深厚。

多年積累下來(lái),放眼京城,也唯有那后來(lái)居上的燕王府,在財(cái)力上能穩(wěn)壓柴家一頭。

近年來(lái),柴家收益增長(zhǎng)最迅猛的營(yíng)生,便是捕鯨與海貿(mào),其利潤(rùn)已然占據(jù)了家族總收入的半壁江山。

毫不夸張地說(shuō),即便是柴家這等雄厚家底,若是一夕之間斷了這筆財(cái)路,也足以令其元?dú)獯髠?

“郎君,登州管事那邊遞來(lái)了急信。”

伍佰神色凝重,步履匆匆地走了進(jìn)來(lái)。

“雖說(shuō)秋日里風(fēng)信不定,但登州海域素來(lái)平靜,與我們同期出航的各家船隊(duì),如今都已悉數(shù)歸港,唯獨(dú)我們家的船隊(duì)遲遲未歸,杳無(wú)音信。登州那邊覺(jué)得事有蹊蹺,特來(lái)信詢問(wèn)長(zhǎng)安這邊是否有什么變故。”

在燕王府的引領(lǐng)下,以信鴿傳遞消息早已成為勛貴世家之間最便捷的遠(yuǎn)距離通訊方式,柴家自然也豢養(yǎng)著專人負(fù)責(zé)此事。

“你的意思是,我們的船隊(duì)在海上遭人算計(jì)了?”

柴哲威頭腦清明,立刻從伍佰的稟報(bào)中洞悉了事態(tài)的蹊蹺之處。

畢竟,這么多船只同時(shí)人間蒸發(fā),任誰(shuí)也不會(huì)相信這僅僅是場(chǎng)意外。

“正是。”伍佰大膽說(shuō)出自己的判斷,“郎君,咱們的船都是新置辦的,每年都精心維護(hù),斷不可能出問(wèn)題。海上又無(wú)風(fēng)暴,航線更是走了千百遍,絕無(wú)可能平白無(wú)故就消失了。此事十有八九是沖著我們來(lái)的。”

這也是他方才急切闖入的原因。

若是天災(zāi),損失再大,家族也能承受。

可這種不明不白的暗算,性質(zhì)就完全不同了。

這是否意味著日后的海路將處處充滿危機(jī)?

那些失蹤的船員,家族又該如何向其家人交代?

一連串棘手的問(wèn)題接踵而至。

這次船隊(duì)失蹤,直接造成的錢財(cái)損失便不下三萬(wàn)貫,更不用提那些無(wú)法估量的間接影響,這筆賬足以讓柴家感到切膚之痛。

“你不是說(shuō)渤海一帶早已沒(méi)了海寇的蹤跡?”

一旁的柴令武聞言,不滿地質(zhì)問(wèn)伍佰,“退一步講,就算有不開(kāi)眼的海寇,他們?nèi)ソ俾訚M載貨物的商船還有些道理,誰(shuí)會(huì)腦子不清醒去動(dòng)我們的捕鯨船?搶回去能做什么?下海捕鯨嗎?”

“二郎有所不知。”伍佰苦著臉解釋道,“正因?yàn)椴澈2o(wú)成氣候的海寇,此事才更顯嚴(yán)重。旁人的船都安然無(wú)恙,偏偏我們的船出了事,這背后的黑手是誰(shuí)?若不將此事查個(gè)水落石出,我們?nèi)蘸蟮暮I仙膺€如何做得下去?”

他身為柴家大管家,與家族的命運(yùn)早已緊密相連,一損俱損。

“我記得渤海一帶如今已無(wú)海盜出沒(méi),這似乎是登州市舶司的水師在那片海域清剿過(guò)后的功勞?”

柴哲威若有所思,像是在確認(rèn)一件被忽略的事實(shí)。

“大郎所言不差。”伍佰立刻應(yīng)道,作為柴家的總管,他對(duì)這些信息了如指掌,“市舶水師如今制霸大唐各處海疆,無(wú)人能敵。即便是朝廷新近在登州擴(kuò)充的官辦水師,也遠(yuǎn)非其對(duì)手。”

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