林頓笑著從布朗迪教授那兒離開。他熟練地走到學校的東側，翻越墻頭，安穩著地，離開了多弗爾大學。

布朗迪教授極力勸說林頓不要帶他的朋友去學術會議，并且提出，如果那位朋友真的對自己那批文物感興趣，可以邀請對方私下見面，私下參觀。用布朗迪的話說，這樣一來，“能讓無聊的時間短暫些。”

林頓覺得這不影響西諾薇小姐的訴求，于是也贊同了這個提議。

此時剛剛才到下午，他打了輛馬車，前往老伙計酒館。

他很快見到了湯姆。對方看起來心情不錯，顯得樂呵呵的。他熱情地把林頓抱住。

“嘿，朋友。”他親切地呼喚著林頓。“你下次來找我，可別到這兒來了。我們有了個正式的駐所。”

“正式的駐所？”

林頓想了想，“你是指稻草兄弟會的駐所？”

“是啊。”湯姆用手按住林頓的肩膀，認真地看著對方。

“這是你的功勞。”

“我的功勞？”

林頓有些莫名其妙。自己根本沒摻和過相關的事情，怎么會變成我的功勞？

他毫不掩飾地露出了自己的狐疑。湯姆卻笑呵呵的，賣了個關子，摟著林頓把他按到了座位上。那個大塊頭魯迪很殷勤地為林頓遞來了他常喝的淡啤酒，遞來了一份烘豆拌香腸和狼吞虎咽餡餅，還有一只點綴著煙熏蘑菇的蜂蜜烤雞。看起來，他們確實出手越發闊綽了。

“到底怎么了？”

林頓沒有客套，直接接過了食物，咬了一口。狼吞虎咽餡餅里濃厚的黃油味瞬間夾雜著熏肉的氣息在他的嘴里爆裂開來，讓他感到頗為滿足。

湯姆此時自己也接了杯啤酒。

“你上次，不是給我們提供了一些欠債老板的財產線索嘛！”

他把頭往前伸，右手握拳，重重敲在桌子上。

“一開始，我們其實是有些茫然無措的。我們稻草兄弟會里沒人懂得怎么查封財產，呵，如果是搶劫，我們可能還更在行一些。”

他開了個玩笑。

“我也比較擅長這個。”

林頓卻板著臉，認真地點頭附和，把湯姆和魯迪看得有些愣住了。突然，林頓嘴角一松，笑了出來，對面的兩人這才也意識到，林頓也是在開玩笑，不由一起笑了起來。

他們繼續解釋。

“后來，我們有了個主意，我們去找到了蘭凱公爵的管家。你知道的，蘭凱公爵對我們一直有幫助。”

林頓點了點頭。他經過最近一段時間的了解，發現僅僅是稻草區，就有大大小小不下二十家類似于稻草兄弟會的組織。這些組織并沒有公開的、穩定的收入來源，除了組織成員繳納會費，大概率都依賴于某些大人物的資助。

林頓推測，像蘭凱公爵這種級別的人物，應該資助了不止稻草兄弟會這一個組織。

湯姆喝了一口酒。

“按照往常，他們是不會搭理我們亂七八糟的請求的。呵，他們畢竟是大人物，看不起我們這些小角色們。”

林頓點了點頭，表示自己明白對方的意思。

“可這次，”湯姆右手握拳，再一次狠狠敲在了老木頭制成的桌子上。他滿心的喜悅憋得太久了，把整個身體撐得鼓鼓囊囊，迫不及待要爆發出來。這股喜悅蹦到桌子上，使其發出一聲悶響。

“可這次，那個平時趾高氣昂，看不起我們的管家，收到我們提供的財產線索情報后，卻差點把下巴掉到地上！我后來才知道，這家伙平時負責打理蘭凱公爵的部分產業，也被那幾個跑去躲債的企業主欠了一大堆錢。他要不到錢，可急壞了！這下，他二話不說，立刻答應了我們的請求，為我們請了律師，還向蘭凱公爵申請，給我們組織增加了經費！”

魯迪坐在旁邊。他哪怕早就知道這件事了，也忍不住再次搖頭晃腦，用粗嗓子嚷嚷道：

“可不僅僅是‘增加經費’！他把給我們的錢翻了十倍！十倍！該死的，我都不知道該怎么用這筆錢！”

湯姆沒有像他那樣喜形于色，但眼角依然掩飾不住笑紋。

“那么激動？”林頓有些被他們的反應嚇到了。但想想也難怪。建立并運行一個組織，總是需要經費來源的。找到靠譜的金主，并得到了大力贊助，意味著自己的組織可以大規模擴張，自己的勢力、影響力都可以得到擴張。而這反過來，又可以增加自己在金主方面的價值。

林頓可以想象那位蘭凱公爵希望從稻草兄弟會這兒獲得的價值——稻草兄弟會可以幫他宣傳、提高在民眾中的聲望；可以幫他打聽搜索各種信息；甚至可以幫他做一些不太方便派嫡系勢力去做的事情。

林頓很高興稻草兄弟會能夠更強大。他和稻草兄弟會的控制者進行過幾次合作，建立了基本的友誼和信任。稻草兄弟會更強大，也意味著林頓自己可以調動的力量變得更大了。

想到這，他也遞上了更燦爛的笑容，舉起了杯子。

“祝賀你們！我們還可以更多的合作！”

他與湯姆、魯迪碰杯，一起哈哈大笑起來。然后，他們各自又給自己倒滿了酒。

“我們新的駐所在稻草區藍橋路26號。”湯姆告訴了林頓自己的新地盤。“不過，這家酒館也會開。我會派個弟兄在這里蹲著，做和我之前在兒做一模一樣的事情。”

林頓點了點頭。“我記住了。”

他們又各自喝了一杯酒。

“好了，來說正事吧。”

湯姆收斂了笑容，表情嚴肅下來。

“上次你委托我們調查的兩件事，我們去查清楚了。嗯，這兩件事很簡單，和你提供的財產線索根本沒法比擬。我們依然欠你人情。”

林頓很欣賞對方這種不占便宜的態度，他也沒有客套什么。他不是個喜歡客套的人，本身就認可等價交換的原則，也對故意客套有點反感，容易起雞皮疙瘩。他直截了當地回答道：

“好。”

湯姆點了點頭。

“首先是照相館的問題。那家照相館在菲爾頓區，鮮花大道367號。”

“菲爾頓區，鮮花大道？”

林頓記住了這個地方。多利照相館在菲爾頓區倒不奇怪。照相機在這個世界，還是新發明出來的新奇玩意，價格昂貴，不是普通人能承擔得起的。所以，這家照相館位于繁華的菲爾頓區，也很正常。

“至于第二個問題，近期是否有很多妓女被謀殺，”

湯姆的表情變得越發嚴肅，乃至堪稱凝重。

“據我所了解到的，這樣的說法并不準確。

“應該是‘屠殺’。”