林頓笑著從布朗迪教授那兒離開。他熟練地走到學(xué)校的東側(cè)，翻越墻頭，安穩(wěn)著地，離開了多弗爾大學(xué)。

布朗迪教授極力勸說(shuō)林頓不要帶他的朋友去學(xué)術(shù)會(huì)議，并且提出，如果那位朋友真的對(duì)自己那批文物感興趣，可以邀請(qǐng)對(duì)方私下見(jiàn)面，私下參觀。用布朗迪的話說(shuō)，這樣一來(lái)，“能讓無(wú)聊的時(shí)間短暫些。”

林頓覺(jué)得這不影響西諾薇小姐的訴求，于是也贊同了這個(gè)提議。

此時(shí)剛剛才到下午，他打了輛馬車，前往老伙計(jì)酒館。

他很快見(jiàn)到了湯姆。對(duì)方看起來(lái)心情不錯(cuò)，顯得樂(lè)呵呵的。他熱情地把林頓抱住。

“嘿，朋友。”他親切地呼喚著林頓。“你下次來(lái)找我，可別到這兒來(lái)了。我們有了個(gè)正式的駐所。”

“正式的駐所？”

林頓想了想，“你是指稻草兄弟會(huì)的駐所？”

“是啊。”湯姆用手按住林頓的肩膀，認(rèn)真地看著對(duì)方。

“這是你的功勞。”

“我的功勞？”

林頓有些莫名其妙。自己根本沒(méi)摻和過(guò)相關(guān)的事情，怎么會(huì)變成我的功勞？

他毫不掩飾地露出了自己的狐疑。湯姆卻笑呵呵的，賣了個(gè)關(guān)子，摟著林頓把他按到了座位上。那個(gè)大塊頭魯?shù)虾芤笄诘貫榱诸D遞來(lái)了他常喝的淡啤酒，遞來(lái)了一份烘豆拌香腸和狼吞虎咽餡餅，還有一只點(diǎn)綴著煙熏蘑菇的蜂蜜烤雞。看起來(lái)，他們確實(shí)出手越發(fā)闊綽了。

“到底怎么了？”

林頓沒(méi)有客套，直接接過(guò)了食物，咬了一口。狼吞虎咽餡餅里濃厚的黃油味瞬間夾雜著熏肉的氣息在他的嘴里爆裂開來(lái)，讓他感到頗為滿足。

湯姆此時(shí)自己也接了杯啤酒。

“你上次，不是給我們提供了一些欠債老板的財(cái)產(chǎn)線索嘛！”

他把頭往前伸，右手握拳，重重敲在桌子上。

“一開始，我們其實(shí)是有些茫然無(wú)措的。我們稻草兄弟會(huì)里沒(méi)人懂得怎么查封財(cái)產(chǎn)，呵，如果是搶劫，我們可能還更在行一些。”

他開了個(gè)玩笑。

“我也比較擅長(zhǎng)這個(gè)。”

林頓卻板著臉，認(rèn)真地點(diǎn)頭附和，把湯姆和魯?shù)峡吹糜行┿蹲×恕Ｍ蝗唬诸D嘴角一松，笑了出來(lái)，對(duì)面的兩人這才也意識(shí)到，林頓也是在開玩笑，不由一起笑了起來(lái)。

他們繼續(xù)解釋。

“后來(lái)，我們有了個(gè)主意，我們?nèi)フ业搅颂m凱公爵的管家。你知道的，蘭凱公爵對(duì)我們一直有幫助。”

林頓點(diǎn)了點(diǎn)頭。他經(jīng)過(guò)最近一段時(shí)間的了解，發(fā)現(xiàn)僅僅是稻草區(qū)，就有大大小小不下二十家類似于稻草兄弟會(huì)的組織。這些組織并沒(méi)有公開的、穩(wěn)定的收入來(lái)源，除了組織成員繳納會(huì)費(fèi)，大概率都依賴于某些大人物的資助。

林頓推測(cè)，像蘭凱公爵這種級(jí)別的人物，應(yīng)該資助了不止稻草兄弟會(huì)這一個(gè)組織。

湯姆喝了一口酒。

“按照往常，他們是不會(huì)搭理我們亂七八糟的請(qǐng)求的。呵，他們畢竟是大人物，看不起我們這些小角色們。”

林頓點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示自己明白對(duì)方的意思。

“可這次，”湯姆右手握拳，再一次狠狠敲在了老木頭制成的桌子上。他滿心的喜悅憋得太久了，把整個(gè)身體撐得鼓鼓囊囊，迫不及待要爆發(fā)出來(lái)。這股喜悅蹦到桌子上，使其發(fā)出一聲悶響。

“可這次，那個(gè)平時(shí)趾高氣昂，看不起我們的管家，收到我們提供的財(cái)產(chǎn)線索情報(bào)后，卻差點(diǎn)把下巴掉到地上！我后來(lái)才知道，這家伙平時(shí)負(fù)責(zé)打理蘭凱公爵的部分產(chǎn)業(yè)，也被那幾個(gè)跑去躲債的企業(yè)主欠了一大堆錢。他要不到錢，可急壞了！這下，他二話不說(shuō)，立刻答應(yīng)了我們的請(qǐng)求，為我們請(qǐng)了律師，還向蘭凱公爵申請(qǐng)，給我們組織增加了經(jīng)費(fèi)！”

魯?shù)献谂赃叀Ｋ呐略缇椭肋@件事了，也忍不住再次搖頭晃腦，用粗嗓子嚷嚷道：

“可不僅僅是‘增加經(jīng)費(fèi)’！他把給我們的錢翻了十倍！十倍！該死的，我都不知道該怎么用這筆錢！”

湯姆沒(méi)有像他那樣喜形于色，但眼角依然掩飾不住笑紋。

“那么激動(dòng)？”林頓有些被他們的反應(yīng)嚇到了。但想想也難怪。建立并運(yùn)行一個(gè)組織，總是需要經(jīng)費(fèi)來(lái)源的。找到靠譜的金主，并得到了大力贊助，意味著自己的組織可以大規(guī)模擴(kuò)張，自己的勢(shì)力、影響力都可以得到擴(kuò)張。而這反過(guò)來(lái)，又可以增加自己在金主方面的價(jià)值。

林頓可以想象那位蘭凱公爵希望從稻草兄弟會(huì)這兒獲得的價(jià)值——稻草兄弟會(huì)可以幫他宣傳、提高在民眾中的聲望；可以幫他打聽搜索各種信息；甚至可以幫他做一些不太方便派嫡系勢(shì)力去做的事情。

林頓很高興稻草兄弟會(huì)能夠更強(qiáng)大。他和稻草兄弟會(huì)的控制者進(jìn)行過(guò)幾次合作，建立了基本的友誼和信任。稻草兄弟會(huì)更強(qiáng)大，也意味著林頓自己可以調(diào)動(dòng)的力量變得更大了。

想到這，他也遞上了更燦爛的笑容，舉起了杯子。

“祝賀你們！我們還可以更多的合作！”

他與湯姆、魯?shù)吓霰黄鸸笮ζ饋?lái)。然后，他們各自又給自己倒?jié)M了酒。

“我們新的駐所在稻草區(qū)藍(lán)橋路26號(hào)。”湯姆告訴了林頓自己的新地盤。“不過(guò)，這家酒館也會(huì)開。我會(huì)派個(gè)弟兄在這里蹲著，做和我之前在兒做一模一樣的事情。”

林頓點(diǎn)了點(diǎn)頭。“我記住了。”

他們又各自喝了一杯酒。

“好了，來(lái)說(shuō)正事吧。”

湯姆收斂了笑容，表情嚴(yán)肅下來(lái)。

“上次你委托我們調(diào)查的兩件事，我們?nèi)ゲ榍宄恕｀牛@兩件事很簡(jiǎn)單，和你提供的財(cái)產(chǎn)線索根本沒(méi)法比擬。我們依然欠你人情。”

林頓很欣賞對(duì)方這種不占便宜的態(tài)度，他也沒(méi)有客套什么。他不是個(gè)喜歡客套的人，本身就認(rèn)可等價(jià)交換的原則，也對(duì)故意客套有點(diǎn)反感，容易起雞皮疙瘩。他直截了當(dāng)?shù)鼗卮鸬溃?

“好。”

湯姆點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“首先是照相館的問(wèn)題。那家照相館在菲爾頓區(qū)，鮮花大道367號(hào)。”

“菲爾頓區(qū)，鮮花大道？”

林頓記住了這個(gè)地方。多利照相館在菲爾頓區(qū)倒不奇怪。照相機(jī)在這個(gè)世界，還是新發(fā)明出來(lái)的新奇玩意，價(jià)格昂貴，不是普通人能承擔(dān)得起的。所以，這家照相館位于繁華的菲爾頓區(qū)，也很正常。

“至于第二個(gè)問(wèn)題，近期是否有很多妓女被謀殺，”

湯姆的表情變得越發(fā)嚴(yán)肅，乃至堪稱凝重。

“據(jù)我所了解到的，這樣的說(shuō)法并不準(zhǔn)確。

“應(yīng)該是‘屠殺’。”