最后一所學校的人也到了后，為布斯巴頓和德姆斯特朗的接風宴也就可以開始了，在級長們的帶領下，學生們開始往霍格沃茨的禮堂移動。

等所有的學生都進入禮堂、在各自學院的桌子旁落座之后，教工們進來了，他們魚貫走到主賓席上坐了下來。

走在最后的是鄧布利多教授、卡卡洛夫教授和馬克西姆女士，他們一直走到教師長桌的中央，鄧布利多的位置一如既往的在最中間，而另外兩所學校的卡卡洛夫教授和馬克西姆女士則分別在他的左右。

先前已經跟隨霍格沃茨學生一同進入禮堂的布斯巴頓的學生，一看見他們的校長出現，趕緊站了起來，直到馬克西姆女士也坐下后，他們才又重新在拉文克勞邊上坐下坐下。

另一邊，風頭一時無兩的威克多爾·克魯姆和他那些德姆斯特朗校友則在斯萊特林桌子旁落座了，禮堂里溫暖的環境，讓德姆斯特朗的這些學生脫下了他們沉重的毛皮斗篷，露出里面穿著的血紅色的長袍，不同于布斯巴頓的學生對馬克西姆馬首是瞻，德姆斯特朗的學生倒是更有他們自己的想法些，有的在饒有興致地抬頭望著漆黑的、星光閃爍的天花板，有的在觀察各個學院學生的情況，甚至有兩個學生還拿起金色的盤子和高腳酒杯，仔細端詳著，顯然很感興趣。

鄧布利多自進入禮堂后就一直站著，一直到禮堂里漸漸安靜下來，他才開始發言。

“晚上好，女士們，先生們，幽靈們，還有貴賓們，我懷著極大的喜悅，歡迎你們來到霍格沃茨。我希望并且相信，你們在這里會感到舒適愉快的。”

鄧布利多說話的時候，會笑瞇瞇地望向那些外國學生，布斯巴頓的學生對此相當受用，他們感受到了這位著名的白巫師的魅力，而德姆斯特朗的學生則依舊對這些‘秩序’的東西興致缺缺。

“爭霸賽將于宴會結束時正式開始。我現在邀請大家盡情地吃喝，就像在自己家里一樣！”

說完后，銀發銀須的老巫師坐下了，而他邊上的卡卡洛夫立刻靠上前去，帶著些殷切的感覺跟他交談。

當面前的盤子里又像往常一樣堆滿了食物后，孟德爾總算從先前的那種夢游一般的無聊與困乏中掙脫出來，從他眼前這些吃食來看，廚房里的那些家養小精靈似乎使出了渾身解數，這些五花八門各式菜肴中，有好幾樣是外國風味的。

像是法式雜魚湯這種肯定就是照顧布斯巴頓的，不過最讓孟德爾吃驚的，是在這里居然出現了一份酸菜豬肉燉粉條，看起來是照顧那些來自北歐的德姆斯特朗的學生，但他覺得，很大概率是因為某一天他在廚房給自己的夜宵做一份定制菜單時，被霍格沃茨的那些家養小精靈給學去了。

而在晚宴開始后不久，幾乎沒什么人注意的情況下，教師長桌那中央附近的兩個一直空著的座位則被填滿了——盧多·巴格曼坐在卡卡洛夫教授的另一邊，珀西的頂頭上司巴蒂·克勞奇先生則坐在馬克西姆女士的旁邊，這兩人分別來自魔法部體育運動司和國際魔法交流合作司的部門一把手，正是促成這次三強爭霸賽的關鍵人物。

等學生們一個個吃得肚圓腹鼓，桌上一個個曾經裝滿了食物的金色盤子又被擦洗一新時，鄧布利多再次站了起來，所有人都知道這意味著什么，一種又興奮又緊張的情緒開始在禮堂里彌漫著，他們都期待起鄧布利多接下來要說的話了。

“這個時刻終于到來了，三強爭霸賽就要開始了。我想先解釋幾句，等我說明了我們這一學年的活動程序，再把盒子拿進來。不過首先請允許我介紹兩位來賓，因為還有人不認識他們，這位是巴蒂·克勞奇先生，魔法部國際合作司司長，這位是盧多·巴格曼先生，魔法部體育運動司司長。”

兩位貴賓的介紹學生們都給予了掌聲，不過給巴格曼的掌聲要比給克勞奇的響亮得多，這也許是因為他作為一名擊球手小有名氣，又或者只是因為他的模樣親切得多——他正愉快地揮揮手表示感謝。

而剛才介紹巴蒂·克勞奇的名字時，克勞奇既沒有微笑，也沒有揮手。這位平日里總是穿著一塵不染的西服革履，有著牙刷般的短胡髭和一絲不亂的分頭的原魔法法律執行司司長，在他此刻穿著巫師長袍時的樣子卻是有些怪異，只不過他他那不茍言笑的作風沖淡了這一點。

“在過去的幾個月里，巴格曼先生和克勞奇先生不知疲倦地為安排三強爭霸賽辛勤工作，他們將和我、卡卡洛夫教授及馬克西姆女士一起，組成裁判團，對勇士們的努力做出評判。”

一聽到“勇士”這個詞，早就翹首以盼的霍格沃茨學生們就更來勁了，他們專注的看著鄧布利多，甚至不再竊竊私語。

鄧布利多也注意到往常總是有很多‘主見’的學生們——尤其是格蘭芬多的小獅子們都突然靜默下來，于是他微微一笑，說出了緩解了學生們心中最感興趣的那部分話題相關的話。

“費爾奇先生，請把盒子拿上來。”

費爾奇此前一直毫不惹人注意地安靜地在禮堂的一個角落里等候著，聽見鄧布利多的話后，手里捧著一個鑲嵌著珠寶的大木盒的他開始往禮堂中央走去。

費爾奇舉著的那個盒子看上去已經很舊了，給每一位經歷過分院儀式，領教過那頂同樣破舊的魔帽的學生們一種強烈的即視感。

“今年勇士們比賽的具體項目，克勞奇先生和巴格曼先生已經仔細審查過了，他們還給每一個項目做了許多必要的安排。一共有三個項目，分別在整個學年的不同時間進行，它們將從許多不同方面考驗勇士......考驗他們在魔法方面的才能，他們的膽量和他們的推理能力，當然啦，還有他們戰勝危險的能力。”

聽到最后這一句話，禮堂里變得鴉雀無聲，似乎每一個人都停止了呼吸。

“你們已經知道了，將有三位勇士參加比賽，分別代表一個參賽學校。我們將根據他們完成每個比賽項目的質量給他們評分，三個項目結束后，得分最高的那位勇士將贏得三強杯。負責挑選勇士的是一位公正的選拔者，它就是火焰杯。”

說到這里，已經走到教師長桌前的鄧布利多拔出魔杖，在費爾奇放置在那個禮堂中央位置的盒子蓋上敲了三下。

盒蓋慢慢地吱吱嘎嘎地打開了，鄧布利多不像往常那樣用魔杖如臂使指的將盒中之物取出，而是鄭重的把雙手伸進去，緩緩地掏出一只大大的削刻得很粗糙的木頭高腳杯。

這個杯子本身一點兒也不起眼，但里面卻滿是跳動著的藍白色火焰，就賣相而言，還是比分院帽那個老古董寶貝要好上那么一點點。

取出杯子后，鄧布利多重新用魔杖將關上盒子，但對杯子，依舊是用雙手，親手放在了盒蓋上，這樣禮堂里的每個人都能清楚地看到它了。

包括被這玩意攪沒了時間轉換器的孟德爾，事實上，從鄧布利多那鄭重對待火焰杯的樣子來看，先前麥格給孟德爾看的那封來自神秘事物司的信，里面說的多半還真沒太多水分，這個古樸而又神秘的儀具典器，看來真的非常具有份量。

在親眼見到火焰杯之前，孟德爾一度懷疑神秘事物司那邊，是不是受到了害怕三強爭霸賽出岔子的魔法部體育運動司或者魔法部國際合作司的壓力才拒絕了時間轉換器的申請的，畢竟一旦被另外兩所學校知道，比賽期間有人在用能逆轉時間的器物，那他們說什么也不會覺得這場比賽是公平的。

“每一位想要競選勇士的同學，都必須將他的姓名和學校名寫在一片羊皮紙上，扔進這只高腳杯，有志成為勇士者可在二十四小時內報名。明天晚上，也就是萬圣節前的晚宴上，高腳杯將選出它認為最能夠代表三個學校的三位同學的姓名。今晚，高腳杯就放在門廳里，所有愿意參加競選的同學都能接觸到它。”

孟德爾在想，用投寫有姓名的字條為借口來研究這個神秘的魔法道具，能不能不引起鄧布利多的關注。

“為了避免不夠年齡的同學經不起誘惑，等高腳杯放在門廳后，我要在它周圍畫一條年齡線。任何不滿十七周歲的人都無法越過這條年齡線。”

“最后，我想提醒每一位要參加競選的同學注意，這場爭霸賽不是兒戲，千萬不要冒冒失失地參加。一旦勇士被火焰杯選定，他就必須將比賽堅持到底。誰把自己的名字投進杯子，實際上就形成了一道必須遵守的、神奇的契約。一旦成為勇士，就不允許再改變主意。因此，請千萬三思而行，弄清自己確實一心一意想參加比賽，再把名字投進杯子。好了，我認為大家該睡覺了。祝大家晚安。”

提到‘契約’時，鄧布利多那月牙眼鏡后的眼睛里，似乎閃著銀色的光輝。

如果只是保證比賽的公平，就算不用這個完整功能還不清楚的火焰杯，也有不少其他的魔藥或是魔法道具能夠做到，畢竟不久前的魁地奇世界杯都不都沒用到‘火焰杯’這類的道具么，很明顯，在魔法學校這個地方，這個提供‘契約’的儀具典器，還有著其他的能力。

說不定，它能真正的讓經歷了‘勇士之路’并最終獲勝的學生，成為如格蘭芬多一樣，用寶劍和魔杖戰斗的‘勇士’。

鄧布利多發言完畢后，晚會也就到了終點，前幾年一直出事的萬圣節前夜，也還在明天，所以現在看來，一切正常。

馬克西姆女士帶著她的學生們早早離開，去往了林場里停著的那輛巨大的馬車。

而卡卡洛夫則又和鄧布利多聊了幾句后，才匆匆地走到他的學生面前。

“好了，回船上去吧。威克多爾，你感覺怎么樣啦？你吃飽了嗎？要不要我派人從廚房里端一些熱葡萄酒來？”

幾乎是所有關注著魁地奇的男生注意力中心點的克魯姆搖了搖頭，沉默著把毛皮斗篷重新穿上了。

“教授，我想喝點兒葡萄酒。”

克魯姆邊上德姆斯特朗的另一位男生垂涎欲滴地說。

“我沒有問你，波利阿科，我注意到你又把食物滴在你袍子的前襟上了，你這個討厭的男孩...”

卡卡洛夫原本面對克魯姆時慈父般的溫和表情一下子就消失了，他嚴厲地對那個提出了喝酒要求的學生說道，孟德爾懷疑，他叫卡卡洛夫是不是叫錯了名字，該是別里科夫才對。

等所有德姆斯特朗的都跟上后，卡卡洛夫轉過身，領著他的學生朝門口走去，由于格蘭芬多的學生一般都比斯萊特林先走，于是之前坐在斯萊特林長桌邊上的卡卡洛夫他們一下子就在門邊遇到了哈利三人小組，這時，哈利這個從小就在他姨媽家接受那些不合理的‘禮儀’教育的孩子，禮貌性的停了下來，讓卡卡洛夫先過去。

“謝謝。”

語氣清淡的卡卡洛夫，漫不經心地朝哈利掃了一眼。

然后，戴眼鏡男孩那在門外月光和禮堂內燈光一同照耀的額頭，便讓卡卡洛夫完全呆住了。

原本都半個身子要走出禮堂大門的卡卡洛夫，把他身子連同腦袋重新轉向哈利，死死地盯住他，仿佛不敢相信自己的眼睛。

德姆斯特朗的學生跟在校長身后，也都停住腳步，他們注意到，他們的校長——卡卡洛夫教授的目光正死死釘在他那男孩額頭上的那道傷疤。

“你在這堵著做什么，卡卡洛夫。”

一道威嚴的聲音闖入了禮堂門口處的僵局，卡卡洛夫回頭看去，原本驚愕的眼神立馬帶上了些恐慌，在他面前的，是一臉嚴肅的魔法交流合作司司長，巴蒂·克勞奇。

當然，這位珀西·韋斯萊極端崇拜的上司，以前在競選魔法部部長時，還有另外一個職位魔法法律執行司司長。

同樣被堵在禮堂里沒法離開的孟德爾并不奇怪卡卡洛夫的表現，卡卡洛夫見到巴蒂·克勞奇時那種老鼠見了貓的樣子在某一類人群中再常見不過了，畢竟，就連原本跟著德姆斯特朗的學生一起的斯萊特林的一部分學生，也在見到巴蒂·克勞奇時乖乖地躲到了一邊，可見他們家長曾經對他們進行過怎樣的教育。

只是，在這個時間點，這位巴蒂·克勞奇打破了這里的僵局，讓孟德爾讀到了一種名為命運的異味。

可惜巴蒂·克勞奇確實是個位高權重，而且本身也不弱的角色，不然孟德爾倒是想探查探查這位魔法交流合作司司長的大腦。

第二天是星期六，一般來說，除了孟德爾這樣要去溫室照看植物或是為了巫師兩大考試而焦急的學生外，一般都很晚才去吃早飯。

然而，等孟德爾和往常一樣的時間來到禮堂時，他已經能看到不少人圍坐在禮堂中央的附近的長桌上，他們或吃著面包或叉起煎蛋，都在仔細打量著那個燃著火焰的古樸杯子——就在往常放分院帽的那個凳子上，其周圍地板上畫了一圈細細的金線，圓圈的半徑十英尺，把杯子圍在中間。

因為是萬圣節前一天，禮堂的裝飾又有了變化，一大群活蝙蝠繞著施了魔法的天花板飛來飛去，同時還有幾百個南瓜雕成的小人兒在每個角落里斜眼望著大家。

昨晚最終也沒有試探鄧布利多有多關注火焰杯的孟德爾剛坐下，拿起一塊面包涂了些果醬，就聽見一陣嘶嘶的響聲，一對不知何時進到金線圈內的紅發雙胞胎，被拋到了金線圈外面，就好像有一個看不見的鉛球運動員把他們扔了出來似的。

他們痛苦地摔在十英尺之外冰冷的石頭地面上，而且他們在肉體的疼痛之外還受到了羞辱，隨著一聲很響的爆裂聲，兩個人的下巴上冒出了一模一樣的白色長胡子。

門廳里的人哄堂大笑。而這兩活寶——弗雷德和喬治，爬起來看到對方的白胡子后，也忍不住哈哈大笑起來。

“我提醒過你們。我建議你們倆都到龐弗雷女士那里去一趟。她已經在護理拉文克勞的福西特小姐和赫奇帕奇的薩默斯先生了，他們倆也是打定主意要讓自己的年齡增加一點兒。不過我必須說一句，他們倆的胡子遠遠不如你們的漂亮。”

這時候路過的鄧布利多，給這兩經常在開學晚宴上陪他唱到最后的紅發小獅子的胡子做了點評，隨后就離開了。

早飯過后，孟德爾先去了溫室，做完日常打理工作后，和斯普勞特教授聊了聊最近關于雙重射手和毒觸手的育種情況，隨后他便往禁林方向走去。

當然，在路過位于禁林邊緣的海格的小屋時，孟德爾還是暫時的停下了腳步。

他看望了一下先前被炸尾螺炸傷手的海格，并給他換了些藥。

“噢，謝謝你，孟德爾，你的藥太棒了，我沒想到這些傷才這么短的時間就已經看不見傷口了。”

“只是看起來是的，那些炸尾螺似乎繼承了人頭獅身蝎尾獸的毒，這傷口里面還留有毒素，別忘了繼續用藥，嗯，看你這打扮，我就不打擾了，我先走了，祝你一路順風。”

“謝謝，孟德爾。”

海格此時正穿著他那件最好的毛茸茸的棕色西裝，配著一條黃色和橘紅色相間的格子花紋領帶，而他顯然還嘗試過把頭發理順，用了大量的機器潤滑油一類的東西，現在他的頭發光溜溜地梳成兩束。

盡管在普通人看來，這副打扮并不適合海格，但孟德爾卻不懷疑海格所青睞的那位女士是否會有與海格一樣的審美。

孟德爾從海格屋子出來后，能看見布斯巴頓那輛巨大的粉藍色馬車正停在離海格小屋正門二百碼遠的地方，布斯巴頓的學生正在往里面鉆，而拉馬車的那幾匹大象般巨大的飛馬，則被海格安置正在馬車旁邊一個臨時圈起的圍場里吃草。

“對了，那些炸尾螺在哪？我準備去看看曼提柯爾，它肯定也會想關注一下它子嗣的情況的。”

“噢，他們在外面的南瓜地里，他們現在長得大極了，現在每條準有三英尺長呢。只有一個問題，它們開始互相殘殺了。”

海格原本春風滿面的臉上出現了一絲尷尬，隨后，他轉移了話題

“對了，關于三強爭霸賽，你猜猜第一個項目會是什么？你猜猜。”

“火龍。”

“回答錯誤，你肯定猜不到，那會是很精彩的一個......等等，你說什么？”

“我說火龍，其中一只是瑞典短鼻龍的火龍群。”

“噢，天吶，你怎么......”

“海格，我有個忙需要你幫，正是關于這批火龍的。”

原本準備離開的孟德爾，見到‘小肥羊’，自己湊了上了，那他還是該刮些油水了。