“正是這般，等忙完春耕后，那四家佃戶就要新建院子了。小姐已經同他們說定了，每兩家中間留出一塊地界來，就是為合建新蠶室準備的！”另一旁端來碗溫茶來與他送點心的文竹，已直接道明了其中的原委。

聽著小丫鬟一聲接道，這旁鄭清如已是含笑點了點頭：“剛好多建兩處蠶室，能補足所需多養兩季。剛好桑苗也都能夠移栽一些，又將后面土山上的坡地，也都一并收拾了出來，就不愁沒有桑葉喂了。”

敢情自己接應了莊戶們一回，這里兩位主子又置辦下了，幾座小土山。作為三爺身邊伺候之人，鄭虎很是清楚主子一家的遭遇，但這般雷厲風行的速度，卻是讓他頗有些難以置信！

“先前兩處海島不是花費了許多，怎么不等春蠶換回了銀子，又接著買地了？”愣神片刻后，不自不覺已是低頭嘟囔了起來。

“難怪你不曉得，先前我們手上的銀子是不多了，沒想到人家霞光閣聽說了擴充桑園一事后，就送了一百兩銀子，說是跟我們訂購桑果的定金。這不，再加上那半條鋪面夏三月的租子，剛好夠置辦下后面那一整片山頭的。”

“一整片，不是院子后面那三……。”聽自家小姐一番言辭，不禁又是一陣出神，才脫口而出就被這旁三爺一個篤定的眼神，驚愕的說不出話來：“不能夠，怎么算也不過一百六七十兩的樣子，哪里就能拿下后面那一整片？”

就見三爺已略顯幾分得意看了一眼，自己身邊的胞妹：“虧得我家妹妹眼光不錯，這賀管事倒是做大掌柜的料，又與那衙門中的主簿說得上話，這不多算了我們一成的價錢，卻多給了咱們三月，補交最后那一半的銀子，才順利拿下了后面那一整片！”

這回是真得驚愕的直瞪眼：“這世上，還有如此做買賣的？”

“怎么沒有，這法子可不就是我們小姐想出來的妙招！用一成銀子的好處，換回了百日的期限。”小丫鬟在那頭，已是迫不急待的接過了一句。

而一旁的婍姐兒不過莞爾點頭道：“若是給多了，以他們那般的眼界必會起了旁的心思。反之，出手不夠瞧也是麻煩，指不定這事就成不了。總之，這多出的三十六兩銀子，頗為值當。”

只見鄭清如也已端起了茶碗，輕啜了一口，才輕笑著，搖了搖頭道：“那也是之前特意請了霞光閣的繡娘，給知縣太太裁了兩身新衣，頗為管用才對。”

“說到這樁，眼下咱們不但將舊年里的進項，都一股腦的花了個干凈，如今還欠著霞光閣一季的桑果，并那兩身新衣的銀子哪！”一想到手中還沒捂熱，就已見底的錢袋子，不由得一聲長嘆：“等秋季里收來了鋪面的租子，還得立馬給縣衙送去還賬，再搭上仲秋給幾位官家老爺的孝敬，也是必不可少。”

“至少今年里，大小節慶這份銀子省不得。畢竟先前那后面一整片都算作荒山與我們，至少五年不用納稅，已是求之不得的好事，抵上這些銀子，倒也劃算！”

卻見自己身邊的胞妹，不禁露出一絲苦笑，才認命頷首道：“哥哥說的對，如今咱們這身份是不好往外說的，多花些銀子反倒更為妥當。再則，有了這道護身符，往后在這地界上，好歹少些麻煩，眼下我們最不敢有的便是這樁！”

聞聽婍姐兒這么兩句，屋內主仆四人頓時沒了聲音。是啊，如今是萬事不敢伸張，即便每年有了固定的產出，又修了自家的宅院，還在海中另設了一處避難所在，但相較與二房手中的實力而言，卻是相去甚遠哦！

單論財力就遠遠不及，何況人家那頭還有京城為官者，自家兄妹四人皆未成年，即便算上姑母也是無濟于事。漫說是正面相對了，就算想與側面游擊戰術，也等同于以卵擊石，必定是不堪一擊。所以這提前暴露己方的實力與敵手，卻是萬萬不能。

因此，當晚一家子用過飯后，就留了賀管事夫婦倆一并在外書房中，商議余下之事。

“賀管事本就熟悉鳶城，有你領著鄭虎便是再好不過的，往后每兩月走上一趟，我們也就安心了。”一旁聽得東家如此看重自己，漫說賀勝武了，就是他家娘子劉氏也是打心底里歡喜的緊。

要知道，舊年里就聽說了春耕之前，就讓當家的出一回遠門，又哪里想到是為了在另外置地一事。置于避風良港一樁，劉氏眼下還不曾獲悉，要是得知真相，指不定當即就去一趟廟里還愿了。

比起他家原先的日子來，才剛一年過去，就已是看出了變化，哪能不為所動。今年才開春就得知了東家，另外置辦的田地好幾頃，這回又挑明的管事之人，正是自家男人，這就是天大的好事。

別家人盼著多置辦良田，可對于賀老三家而言，如今多領差事才是頂頂要緊。因為，這便是東家看重自家的證明作在，也惟有得了東家的青眼，往后自家的日子才會一年勝似一年。

眼見著，大故姐家的兩個孩子，都被東家喚了去外面書房里，跟著新聘的老先生，教習學問。你說這般的東家哪里去尋？只怕有看重大故姐的緣故，其中也少不了自家男人的功勞在。

果然，這里劉氏才低頭含笑聽著東家的吩咐，隨后便另有一句他夫妻倆最期待的直透心底：“回頭，再讓賀先生先給你們家兩個小子啟了蒙，來年也跟著在外書房里旁聽，也就是了。”

原先就曾聽得賀先生說起過，自己的兩個侄兒，只是以賀老三家的情形而言，送去書院旁聽都不免有些捉襟見肘。直到去年底，才有心在賀先生面前提了提，雖說方鄭氏當初請了先生來家中授課，并未說明教習多少學生，但這般一路添加學生，也會視情況多加幾兩銀子與那位老先生做束脩。

到底比起這幾兩銀子而言，賀家姐弟在自家所出之力，已是微不足道了。眼下由賀管事出面，每兩月走上一趟，巡視海島產業便是必要至極。一來，他本就與鳶城縣衙中的積年老吏相熟，有這層不輕不重的干系在，便可潤物細無聲的得來好些大小消息；二來，朝廷若有意開放海禁，必然不會是倉促決定，所以這鳶城之中，必定有些細微的變化，有他在此細細觀察，便是再好不過了。

最后又交待了兩句與他們夫婦倆，就見一直束手立在那旁的鄭虎微微頷首，暗示他一眼。賀勝武才在轉出院門時，低頭在劉氏耳邊叮囑一句道：“你先那頭道旁，等一會兒，我同鄭家小哥商量幾句要緊的，咱們再一同回去。

“這又是唱的哪一出？”瞥了一眼隨后跟著出了門口的黑臉少年，不覺轉身走出兩步，忙又回頭提醒了一句：“當家的，快著些說啊，回頭閉了城門咱們可是回了家。”

想想舊年里攢下好些銀子，才重新翻修了新院子，可這般看顧著郊外的桑園，到底不如那幾家佃戶，來回方家的別莊便利的多。若是往后當家的只顧著海島那頭的莊戶，倒也不錯，至少每月里多出了兩天的休整日，在劉氏看來這般地東家已實屬難得了。

少時，兩口子架著今年新添的驢車，一路往回趕，才聽得車轅另一側的娘子，湊近了低聲問道：“可是那海島上的莊戶，有些不妥？”

“哪有這般的事，不過是商量往后另走一條捷徑，才好快著些來回稟報東家。要說真有什么大事，你且耐心等著看就是了，指不定明后年，最晚……算了還是先等著就是了，這樁大事實在太過要緊，咱們只當不曉得，才是最好！”

到底什么樣的大事？瞧著當家的難得這般，警惕萬分的前后張望了好一陣，身側的劉氏忙不迭已是擺手攔道：“莫要再說了，那日東家讓說了，你再細細告訴我聽，才是正經！我這人嘴巴雖緊，可保不齊哪一日，一個不小心就漏了出去。”

聽她這么一句，這頭的賀管事也止不住樂出了聲：“也是，若是再喝上兩盅，可不就都被挖了出來。”自家娘子平日精明不假，可這吃多了酒，就喜歡往外掏心窩子的習慣，只怕這輩子是沒法改了。

這不，為了自家新修院子的秘密，不被人曉得，年節里愣是忍住了沒敢在走親戚時，舒舒服服吃上一回酒。好在如今自家日子也寬裕了，這等小事也屬尋常，倒是在家中夫妻倆對坐，安心吃過兩回。

就在這邊廂賀管事夫妻倆，順利趕在閉門前，回到家中；而另一頭方家的別莊里，先前借了銀子給兩個兒子贖身的卓家，也滿面帶笑得躬身進了七夫人的院子。

這里卓家老娘才剛雙手奉上，當初同七夫人借的二十兩銀子，那里姐妹倆已經嚶嚶低哭了起來：“七夫人莫要怪她們姐妹。舊年里表小姐好心指點的新繡法，已經叫別家偷學了去。如今咱們這繡活也是沒法高出半文錢了，就是這般……唉，還不及原先收到的活計多。好容易湊齊了銀子，咱們也先緊著給您這頭送了來，才是正勁！”