序言

當武帝朝的盛世在殺戮與懺悔中落下帷幕，我們來到了昭宣時代。

在普通人的印象中，武帝時代足夠熱血激蕩，武帝一死，王朝開始走上了下坡路，因而很多人對后武帝時代的印象都比較差：皇帝荒淫、宦官專權、王莽篡漢。

其實不是這樣的。

后武帝時代，故事同樣精彩和曲折。就拿昭宣和元帝時代來說，對外，有傅介子重開西域，有陳湯“明犯強漢者，雖遠必誅”兩漢最強音，有呼韓邪單于來朝。

班固在寫《漢書》時發了這樣一句感慨：漢之號令班西域矣，始自張騫而成于鄭吉。張騫開通西域，建立起了中原王朝與西域的聯系，可是直到西域都護府設立，中原王朝才正式統治西域。

武帝時代，漢與匈奴征戰四十余年，雙方你來我往，頂多打成平手。直到宣帝時代，漢軍重出西域，斬斷了匈奴右臂，才算徹底降服了這個百蠻大國。而西域，也第一次納入了中國的版圖。

對內，霍光領銜的執政團隊繼承了武帝臨終前定下的休養生息政策，其人口規模在漢宣帝時期再度突破了五千萬。歷代的盛世，只要輕徭薄賦，給農民一條出路，百姓都會感恩戴德。昭宣時代的政策也是從減輕農民負擔入手，多次減免各地的賦稅，農業生產發展起來后，就出現了“藏富于民”的局面，老百姓有了好日子過，國家自然也就和諧強盛了。

可是，在這種表面的和諧繁榮下，暗流也在悄悄涌動。

這股暗流就是，地方豪族的大規模興起。

豪族是怎么來的？恰恰是漢武帝雄才大略的副產品，正是他刺激了社會上豪族的興起。大量百姓無法忍受繁重的苛捐雜稅，扔了土地，投靠到地方豪族門下。

豪族進一步兼并土地，導致大批貧苦的自耕農失去田宅，破產流亡，淪為游民、奴隸甚至盜賊，嚴重影響了社會安定和諧。當時的情勢是富者田連阡陌，貧者無立錐之地，貧富差距之大，令人咋舌。

豪族越來越強，與地方官僚聯手對抗皇權。事實上，整個四百年的漢王朝就是一部皇權與豪族的博弈史，西漢的覆亡，很大一部分原因就是地方豪族崛起，架空了皇權。

西漢有一次最重要的改革（王莽改制暫且歸到新朝），以桑弘羊領銜的改革團隊對帝國的產業、流通、稅收三大方面進行了深層次的整體配套改革，在經濟上極大地保障了中央集權的形成。

然而，這次改革所造成的負面效應也是顯著的。各項產業及流通領域被政府壟斷后，“文景之治”所形成的民間經濟大繁榮的格局被徹底扼殺，商品經濟從此趨于衰竭，引發了地方豪族的不滿。

于是，在武帝去世六年后，帝國的朝堂之上開展了一次大討論，史稱“鹽鐵會議”。

在中國經濟史上，這可以說是一次偉大的經濟政策辯論會，一個叫桓寬的人詳實地記錄了辯論內容，寫成一部奇書——《鹽鐵論》。

這次會議由霍光以昭帝的名義召開，就武帝時期的各項政策，特別是鹽鐵專賣政策進行全面總結和辯論。辯論的一方是武帝改革的關鍵推手、七十多歲的桑弘羊，另一方則是霍光召集來的儒家文人，埋頭在古籍中的學者，而非專業的經濟學家。

由于儒家不太懂經濟，討論雙方始終不在同一頻道上。學者鄙夷桑弘羊投機興利，桑弘羊蔑視學者空談誤國，雙方按照自己的邏輯和思維相互扯皮，已經超出了原來的經濟討論范疇，變成理論層面的霸道與王道之爭。

拋開對武帝改革的爭議，我還想討論一個人：王莽。

他有著異想天開的統治理念，施行了一系列的改革措施，其中不乏大膽超前并脫離時代的舉措，可為何卻在史書中聲名狼藉？

在很多人的印象中，王莽是篡漢自立的野心家、影帝，大奸似忠、外似樸野、中藏巧詐這幾個詞似乎跟定了他，成了他身上抹不去的標簽。可問題是，這就是王莽的全部人生嗎？

我不想為他起死回生，只是想還其一個本來面目。

寫這套書，除了理清故事和歷史的底層邏輯外，還有一個愿景：我想還原那一個個有血有肉的人，歷史中的人。無數個夜晚，我埋首書桌，一卷卷翻閱《史記》《漢書》《資治通鑒》，體會著他們的喜怒哀樂，感受著他們的豪情和無奈，然后淚流滿面，不能自已。

作為一個文史類作家，我之前也寫過不少書，但如此大部頭的系列還是第一次。兩年的碼字與打磨，對我而言是一個從未有過的挑戰，能夠堅持到寫完，除了熱愛，還是熱愛。

無論如何，我盡力了，希望我的文字不會讓你失望。

接下來，讓我們共同揭開后武帝時代的歷史大幕！