有了上午的鋪墊，顧成卉用女誡教訓(xùn)妹妹的幾句話很快就傳到了花嬤嬤的耳朵里。所以下午的女誡課上，花嬤嬤對(duì)她雖還稱不上和顏悅色，但起碼沒(méi)不許她上課。顧成卉暗自松口氣之余，尾巴夾得更緊了，所以盡管特別不喜這一節(jié)課，還是上得異常認(rèn)真。
有了前車之鑒，下了課以后顧成卉一路上不敢不多加小心了，只和忍冬聊了些什么天氣花草之類的閑話，直到回到了壽安堂中自己的跨院里，才長(zhǎng)長(zhǎng)出了一口氣：“以前常聽(tīng)人說(shuō)隔墻有耳，原來(lái)真是一點(diǎn)不錯(cuò)！”她在自己屋子里一向是沒(méi)有什么儀態(tài)的，往羅漢榻上一倒，懶懶地問(wèn)道：“后來(lái)顧七怎么樣了？”
原關(guān)月山居的一干仆人們面面相覷，負(fù)責(zé)消息往來(lái)的橘白就小心地回答道：“聽(tīng)說(shuō)七小姐進(jìn)了正明居，不到半個(gè)時(shí)辰就回自己院子了。出來(lái)的時(shí)候還帶了一盒點(diǎn)心，看樣子是沒(méi)有受罰。”
顧成卉嗤了一聲：“真是一點(diǎn)兒也不出人意料……橘白，你消息一向都是靈通的，如何這一次府里傳開(kāi)了我的閑話，你卻什么都不知道？”
這話真是沒(méi)有冤枉橘白。要不是今天上午自家姑娘和顧七鬧的這一回，恐怕橘白到現(xiàn)在都還蒙在鼓里呢。所以她也不敢替自己辯解，只是輕聲給顧成卉賠不是：“姑娘，我確實(shí)是一點(diǎn)兒風(fēng)聲也沒(méi)有聽(tīng)到，知道得比您還晚。或許，是因?yàn)樗麄冎牢业闹髯邮钦l(shuí)，才沒(méi)有在我面前說(shuō)呢？”
“你說(shuō)的也有道理。”顧成卉示意忍冬給她捏肩膀，又說(shuō)：“但不太可能。我老是覺(jué)得這件事沒(méi)這么簡(jiǎn)單。我一定是忽略了什么……”話沒(méi)說(shuō)完，小姑娘就被忍冬高超的按摩技巧征服了，閉上了眼睛享受起來(lái)。
她最近養(yǎng)成了個(gè)習(xí)慣，每日一放課，就用菊花水泡得的絲帕敷在眼睛上，熏著一盆玫瑰花水的熱蒸氣，邊上一個(gè)丫鬟捏肩背——全當(dāng)是她仿制的古代版SPA了。所以她一閉眼，立刻就有人敷上了一條濕帕子，那邊有人去打了熱水……
然而今天還沒(méi)等開(kāi)始，顧成卉就突然扯下帕子就站了起來(lái)，命令道：“橘白，你去打聽(tīng)打聽(tīng)，昨日下午和晚上周姨娘都去哪兒了！”
橘白的消息，在晚飯前就傳回來(lái)了。她深知這個(gè)問(wèn)題關(guān)系重大，于是托了她的一些親戚私下打聽(tīng)，總算是把周姨娘的行程匯總了。
“昨兒個(gè)下午，周姨娘去了一趟花嬤嬤那兒，說(shuō)是給四小姐送她忘帶的東西。沒(méi)打聽(tīng)出來(lái)四小姐忘帶的是什么……按您說(shuō)的時(shí)間來(lái)看，大概她隨后就遇上了您，接著回了她院子抱燕林。一直待到晚飯的時(shí)辰，去了正明居，想來(lái)是伺候?qū)O氏用飯去的。”
這樣聽(tīng)起來(lái)并沒(méi)有可疑之處。周姨娘曾經(jīng)是孫氏的丫鬟，因?yàn)閭€(gè)性老實(shí)才抬了姨娘，也不甚得寵，年紀(jì)大了才僥幸得了一女。所以平時(shí)對(duì)孫氏的侍奉，是極為用心周到的，絲毫不敢越了本分，餐餐都要去正明居伺候?qū)O氏用飯。
橘白接著說(shuō)道：“因?yàn)樗吘桂B(yǎng)育了一位小姐，也是有臉面的。所以孫氏并不是每一次都讓她伺候——”
顧成卉聽(tīng)到這，忽然接口道：“而昨晚，就讓她伺候了整整一頓飯的工夫。是不是？”
橘白點(diǎn)點(diǎn)頭。此刻其余三個(gè)丫鬟都在屋子里旁聽(tīng)，半夏好像一下就明白了什么，猛地看向顧成卉：“姑娘，莫非您是認(rèn)為——？”
“不是我認(rèn)為，”顧成卉沖她點(diǎn)點(diǎn)頭，“恐怕這件事就是這樣了。”
上至老夫人，下至橘白，沒(méi)有一個(gè)人來(lái)告訴她一點(diǎn)消息。在她和半夏抱怨完那句話后，就遇見(jiàn)周姨娘給她請(qǐng)安，告訴她要小心流言。而當(dāng)日的女誡課上，也是半點(diǎn)風(fēng)波都沒(méi)有。周姨娘趕去了正明居伺候晚飯，第二天閑話就傳出來(lái)了。
顧成卉想起了許媽媽跟她說(shuō)的往事，又想得更深了一層：李姨娘當(dāng)年，和周姨娘、劉姨娘都是交好的。劉姨娘出了事，李姨娘死了，全身而退的竟只剩下了她。真是叫人不能不多想。半夏在一旁解釋了幾句，剩下的丫鬟們也都明白了其中關(guān)節(jié)。
忍冬痛恨世上一切要對(duì)自家姑娘不利的人，冷笑道：“可惜這個(gè)面忠心奸的人算錯(cuò)了一步，想要在姑娘面前賣個(gè)好，卻把自己都給賣了。這下有了防范，我們就不怕了。”
“是啊……可是世上沒(méi)有無(wú)緣無(wú)故的恨。她這一次陰我，又是為了什么呢。”顧成卉慢慢沉吟著，幾個(gè)丫鬟也都皺起了眉頭。門口傳來(lái)一個(gè)小丫頭的報(bào)聲：“周姨娘來(lái)了。”
主仆幾人不由一愣。忍冬瞧了一眼顧成卉的臉色，見(jiàn)她微微示意，揚(yáng)聲吩咐：“請(qǐng)周姨娘在院里等一等。”
自從搬進(jìn)了壽安堂，顧成卉的訪客就少多了。往日在關(guān)月山居，幾個(gè)姐妹有時(shí)還會(huì)串串門子，自來(lái)了壽安堂小半個(gè)月，一個(gè)拜訪的都沒(méi)有。畢竟是在老夫人院子里，來(lái)看望小輩怎么著也得先去見(jiàn)一見(jiàn)老人家吧？而除了顧明松，老夫人對(duì)所有人都淡淡地，肯不肯見(jiàn)還不一定，就是見(jiàn)了話多說(shuō)幾句還顯得頗不耐煩，這樣一來(lái)愿意主動(dòng)來(lái)碰一鼻子灰的人就少了。
周姨娘要見(jiàn)顧五姑娘的決心顯然是很大。她才去見(jiàn)了老夫人，把自己的熱臉貼了一回冷屁股，此刻站在顧成卉的院子里，冒著冷風(fēng)等待也絲毫不以為意。她圓圓的臉上很快就被寒風(fēng)吹出一層紅暈來(lái)，搓著手指想汲取一點(diǎn)溫暖。
一會(huì)就見(jiàn)一個(gè)桃腮粉臉的丫鬟掀了簾子露出頭來(lái)，笑著對(duì)周姨娘告罪說(shuō)：“真是對(duì)不住，累得您受了會(huì)子風(fēng)。我們姑娘梳洗已畢，您快請(qǐng)進(jìn)來(lái)吧。”正是忍冬。別管關(guān)上門后，關(guān)月山居主仆怎么個(gè)想法，面對(duì)外人時(shí)這一團(tuán)融融的風(fēng)度是挑不出毛病來(lái)的。
周姨娘忙道打擾，隨著忍冬進(jìn)了屋。屋里燈燭明亮，微微濕潤(rùn)的空氣混著幾種花香，暖洋洋地仿佛與外面是兩個(gè)世界。一盞柔和的燈下坐了一個(gè)姑娘，身穿一件月白色家常對(duì)襟大袖背子，耳邊兩只碧玉墜，真襯得她面色如珠如華。她見(jiàn)周姨娘進(jìn)來(lái)了，偏頭一笑，容色清艷奪目，猶如朝日初升般明麗照人：“周姨娘來(lái)了。”
在這樣的容光下，周姨娘不禁稍稍有點(diǎn)形慚自愧，她下意識(shí)地理了一理頭發(fā)，就惶恐地朝顧成卉行了一個(gè)大禮。“五小姐，奴婢是來(lái)給您告罪的。”