淳兒推匪徒下了池塘，馬上拔腿就跑，如一只靈活的小豹子。

前院的匪徒，聽見那模模糊糊的動靜，頓時警惕起來。

“怎么回事？”

“發生什么了？”

問話聲此起彼伏。

“先砍一個，以多勝少。”閆玉萍壓低聲音。

還不等他們反應過來，那幾個拿刀的孩子，連同閆玉萍便沖了出來，迅速地砍了一個離他們最近的匪徒。

那個匪徒慘叫一聲，捂著胳膊癱倒在地。

“往后面走！快！”

霍蕓書迅速收了他掉落在旁的匕首，揚聲喊道，讓所有孩子們都往講堂后面跑。

孩子們蜂擁而起，迅速排成兩隊，分別沿著講堂左右兩側的路，往居舍的方向去了。

路上，霍蕓書碰見了著急跑來的淳兒，忙問他有沒有出事。

淳兒說，有三個歹徒被關起來了，還有一個掉池塘里，馬上就要追過來。

“好，好。淳兒，多虧有了你。你帶著弟弟妹妹們，去居舍里待著，把門鎖好。”

“好。”淳兒點頭。

霍蕓書便掉頭往前院去了。

前院里，剩下兩個匪徒慌了神，胡亂揮著刀大喊，“別過來！都別過來！”

他們一邊喊，一邊往門外退，卻結結實實地撞上了官兵的胸膛。

“哎喲我……”

一個劫匪以為自己撞了墻，剛要回身逃跑，就看見一位官兵低頭望著他笑。

這位官兵迅速抽走了他手上的刀，隨后將他的雙臂反剪在了身后。

另一個劫匪還沒注意一眾官兵已經進來了，依舊在向孩子們舞刀，一邊虛張聲勢，一邊向后退。

“可別過來，我見一個砍一個啊！”

“砍誰呢？”霍云錚走來，冷冷說著，抬手就按住了他的肩。

劫匪回頭，嚇得險些癱軟在地。

“官爺！官爺！”

他還來不及求饒，霍云錚便迅速地用繩子捆住了他的雙手，將他推給了邊上一位官兵。

“走！去后面！”

他一聲厲喝，帶著眾官兵往后面走。

兩個被捆住手的劫匪只能灰溜溜地跟在后面。

方才被砍的劫匪，此時此刻趴在地上，被幾個孩子控制住了。

“真沒用。呸。被幾個孩子砍了。”他的同伙路過他時，忍不住壓低聲音啐罵了一句。

幾個官兵將那劫匪提了起來，向著孩子們微笑著道，“你們辛苦了，都是勇敢的孩子。”

說完，他們又沉下臉來，向劫匪喝道，“走！”

這時，霍蕓書趕了過來，說給他們帶路。

“有個匪徒可能就要追來了。得小心點。”

然而，他們一路走過去，抓了關在書院最深處那間庫房的三個人，再折回來，都沒有看見那個掉進池塘的匪徒的蹤跡。

“奇怪，這一路也應該有血漬水跡才對！”有人嘀咕。

“在那兒呢！”眼尖的阿豆，忽然指著前方一處墻頭道。

那處墻頭，被排排冬青樹掩映著。

一塊濕漉漉的深灰衣角，在枝葉間若隱若現。

聽見有人看見自己，那塊衣角“咻”的一下從墻頭落下，躥到書院外面去了。

幾個官兵立刻奔去，一躍而上，翻過墻頭，在墻角抓到了那最后一個匪徒。

七個人，就這樣被通通帶回了監牢。

在獄中，這些匪徒承認，他們都是長孫遙家的家仆，在充軍路上逃了出來，一路靠搶劫偷盜為生。

那日在山中，他們碰見了鄭少翎和凌月。

他們原本想搶一點財物就走。但后來，他們從那塊城門領的牌子，認出了鄭少翎的身份。

這些人逃出來的時候，便聽到謠言，說那鄭少翎因為是皇后的妹夫，免于充軍，至今仍在京城過著自己的逍遙日子。

他們便心生不滿，想到自己只是長孫遙家的下人，卻淪為匪徒，茍且偷生，而對方與長孫遙關系更為親近，還時常巴結長孫遙，卻能平安無事，愈發覺得世道不公。

他們暗中打定主意，若有朝一日見到鄭少翎，一定要送他去見他的大舅子，長孫遙。

于是，他們殺了鄭少翎，卻沒有動凌月一根手指。

陸延均下令，三日之后的午時四刻，七個人通通問斬。

而后，他又派人在這座山附近加強了防范。

書院四周，又重新修筑了幾道高墻。

瀚蕓書院的生活，也重新步入了正軌。

陸延均還特意在養心殿召見了淳兒和阿豆，以及那天一起拿刀砍匪徒的孩子們。

陸延均夸贊了他們、尤其是淳兒的勇敢，還給他們每個人送了一把用檀香木、牛筋和魚膠制作的彈弓。

眾人在陸延均面前站成一排，齊齊拱手道謝。

“謝皇上。”

聲音洪亮，氣度不凡。

陸延均立在他們跟前，靜靜地微笑著。

在這些孩子堅毅而從容的眼神里，他看見了這片江山的未來。

七個匪徒被送上刑場的那一天，是一個晦暗的陰天。

天空灰蒙蒙的。

烏云沉重，似要壓頂。

閆玉萍和凌月帶著花，去城郊探望鄭少翎的墳墓。

“世事無常。誰知，逃過一劫，又來這一劫。”

“可能這就是命吧。”

“如今，少翎也可以瞑目了。”

兩人坐在墓前，望著那新修的墓碑，嘆息許久。

下山時，已過午時。

清晨還好似風雨欲來的濃云，此時此刻卻漸漸疏淡，散成了清透的潔白色，在湛藍的天際悠悠漫開。

徐徐輕風卷來濕潤而清新的氣息。

閆玉萍和凌月二人，挽著彼此，緩緩地沿著鄉間小徑往城區走。

二人腳下的繡花鞋，節奏一致。

一藍一紅，齊齊邁步。

她們起初沒有發現這樣的默契。

直到她們不約而同看見了在那延綿的黃土之上，齊刷刷邁出的左腳。

兩人不由得相視一笑。

她們都在對方沉靜的面容里，品出了那如連根樹一般命運相連、相依為伴的滋味。