第二日早晨，周海便去了王府。

還未舉行正式的上任與拜城隍儀式，但這一路上已有不少百姓恭恭敬敬地稱他“周縣令”。

陸延均問他，打算何時(shí)舉行儀式。

周海笑了笑，“儀式就不必了。一切從簡(jiǎn)。擇一個(gè)好日子，拜拜神，便夠了。”

陸延均也笑了。

“對(duì)了，王爺，有一事，下官想問問您。”

“但說(shuō)無(wú)妨。”

“蕓書姑娘，也算是我的朋友。我深知她為人品行如何。但外人就知之甚少了……”

“有什么話，直說(shuō)便是。你我也不是外人。”

“我知王爺日理萬(wàn)機(jī)。但我還是想請(qǐng)王爺，有閑暇的時(shí)候，理會(huì)理會(huì)外面的風(fēng)聲。”

“什么風(fēng)聲？”陸延均眼睛一瞇。

“外面都說(shuō)，蕓書姑娘是有意攀附您。這對(duì)姑娘家的名聲而言，可不是小事。”

陸延均聽了，當(dāng)即一拍桌子，“胡說(shuō)八道！”

屋內(nèi)的下人嚇壞了，齊齊地低下頭來(lái)。

他們幾乎從未見過王爺動(dòng)怒。

但周海依舊面不改色。

他知道，王爺是氣這風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，不是氣他。

“王爺，您出去轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)就知道了。這對(duì)蕓書姑娘，實(shí)屬無(wú)妄之災(zāi)。”

“外面還說(shuō)了些什么？你只管復(fù)述給我聽！”

“我這剛回來(lái)幾日，也聽不了那么多閑言碎語(yǔ)。但是您問問您這王府的下人。他們一個(gè)個(gè)，肯定耳聰目明。”

陸延均將冷淡的目光掃向了周圍眾人。

“你們說(shuō)說(shuō)吧，外面到底，是如何傳的？”

那些人左看右看，半天支支吾吾說(shuō)不出一個(gè)所以然。

直到有一個(gè)家丁站出來(lái)，怯怯地道，“王爺，那周縣令所說(shuō)，確實(shí)不假。外面這么議論的人，還不少。”

陸延均更是沉下了臉。

阿和在一旁瞟著他的臉色，忽然道，“王爺，奴才有一個(gè)提議，不知當(dāng)說(shuō)不當(dāng)說(shuō)。”

“你講。”

“事情傳到這個(gè)地步，王爺要么當(dāng)眾澄清，和蕓書姑娘撇清關(guān)系，要么……”阿和故意停頓下，不動(dòng)聲色地瞥著王爺?shù)拿纨嫞耙淳驼嫒⒘耸|書姑娘，讓一切名正言順。”

陸延均沉默了下來(lái)。

他何嘗不想與她名正言順？

阿和知道陸延均的心思，便又趁熱打鐵，“王爺，這可是個(gè)機(jī)會(huì)。外頭的那些議論，可是一柄雙刃劍。就看當(dāng)局者怎么用。用好了，這些話，不僅不傷人，反而只是為人助興。過了這村，可就沒這店了。”

陸延均神情凝重，靜靜地琢磨他的話。

阿和說(shuō)的話，的確在理。

“走，你去備點(diǎn)禮物，本王現(xiàn)在便去。”

陸延均騰的一下站起了身，大步流星地往外走。

“去、去哪兒？”阿和緊跟在陸延均身后，故意慌慌張張地問。

“去宋家。你們替我招待好周公子。”

陸延均頭也不回，很快便消失在院門外。

周海哭笑不得地?fù)u搖頭，也起了身，說(shuō)自己要走了。

然而，陸延均不知，宋家的人，此時(shí)此刻，根本不在府內(nèi)。

那宋夫人覺得，自打那日王爺抱蕓書進(jìn)府后，王爺遲遲沒有表態(tài)，許是對(duì)蕓書不感興趣。

她擔(dān)心，令溪的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)會(huì)影響到蕓書未來(lái)的婚事，便想早日為蕓書說(shuō)個(gè)好人家。

因此，趁這日天氣晴好，宋夫人特意喊宋家人去城郊騎馬。

一同去的，還有好幾個(gè)令溪附近大戶人家的未婚公子。這些人，都是宋夫人精挑細(xì)選過的，各個(gè)儀表堂堂，德才兼?zhèn)洹?

宋夫人打算，趁他們還沒有聽信那些謠言之前，讓他們多接觸接觸蕓書。

因此，她特意給霍蕓書安排了一匹烈馬。

若蕓書不小心掉下了馬，旁人必然不會(huì)袖手旁觀。

這就像是王公貴族的千金拋繡球招親，誰(shuí)能接到蕓書，便像接到那繡球一般。

有了肌膚之親，往后成親便容易了。

這陸延均騎著馬，趕到宋府之后，卻發(fā)現(xiàn)，宋府大門緊閉，仿佛里面沒有一點(diǎn)兒聲響。

他敲了好幾下門，才等到人過來(lái)。

開門的，是管嬤嬤。

“王爺？”管嬤嬤很驚詫，忙行禮問好。

“管嬤嬤。”陸延均點(diǎn)頭，“請(qǐng)問夫人和宋姑娘在嗎？”

“她們都去城郊了。這府里就剩老奴和幾個(gè)丫鬟在。不知王爺大駕光臨，實(shí)在抱歉。王爺有什么事，老奴可以代為轉(zhuǎn)達(dá)。”

“她們今日去城郊做什么？”

管嬤嬤便把宋夫人的計(jì)劃如實(shí)說(shuō)了一遍，說(shuō)那宋夫人特意安排了騎馬，想給蕓書和其他公子創(chuàng)造接觸的機(jī)會(huì)。

“夫人說(shuō)了，請(qǐng)王爺不必把那日的事放在心上。我們都知道，王爺和蕓書姑娘，都是心善的人。本來(lái)只是想要為令溪百姓做點(diǎn)什么，卻被平白無(wú)故解讀成這樣。但是，既然心中無(wú)愧，那風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)如何，我們就不必在意。王爺無(wú)意娶蕓書，我們也不會(huì)給王爺和王府增添負(fù)擔(dān)。請(qǐng)王爺放心。”

陸延均一怔，急了。

“誰(shuí)說(shuō)本王無(wú)意娶她！”

他丟下這句話，便急哄哄地一躍上馬，飛馳而去。

“王爺！王爺！”管嬤嬤喊了兩聲。

那陸延均的身影早就消失了，身后空留下馬蹄卷起的塵土。

管嬤嬤一愣，隨即哭笑不得地?fù)u搖頭。

那含笑的目光，溫馨而慈祥，就像是看見了兩個(gè)互有好感卻只肯捉弄彼此的小孩子。

這王爺啊，果然還是心系蕓書的。

而那周海剛剛離開王府，風(fēng)聲便傳到了齊老爺?shù)亩淅铩?

齊老爺派了兩個(gè)家丁，就在周海家附近打轉(zhuǎn)，觀察周海的動(dòng)靜。

那兩個(gè)家丁見周海出了王府，馬上回去稟報(bào)。

齊老爺琢磨了下，“這剛回令溪，上任儀式都沒辦，就先去拜訪王爺了。”

“老爺，聽說(shuō)，周縣令進(jìn)京趕考的食宿，都是王爺安排的。”

“此話當(dāng)真？”

“當(dāng)真呀！”

“怪不得！怪不得當(dāng)時(shí)那周海被捕的時(shí)候，是王爺派人去找縣令的！這下，一切都說(shuō)得通了！兩人果然有些交情！”齊老爺立刻拍手稱快，“你馬上叫人，去茶館酒樓，把這事兒好好地傳一傳。再叫東街那個(gè)戲班子，這兩天改一出指桑罵槐的戲，好好唱唱！王爺要是真和周縣令勾搭起來(lái)，我們齊家的日子，還能好過嗎？”

“明白。”家丁應(yīng)著，就退出了房間。

“老爺，這洪災(zāi)剛過去，才過了幾天安生日子，您可別引火燒身吶！”齊夫人在一旁勸道。

“燒不了，你一個(gè)婦人家，盡管把心放肚子里去。”

齊夫人只好不說(shuō)話了。

她四處看了一看，便轉(zhuǎn)了話題，“哎，這齊大哪兒去了？”

“剛解除禁足，指不定哪兒瀟灑呢。”齊老爺冷哼一聲道，“別管他！”

不過，那齊大并非如齊老爺所說(shuō)，又是在外吃喝嫖賭花天酒地。

這些天，他一直在找當(dāng)時(shí)那被他誤以為是宋蕓書的女子，想要親自跟她道歉。

經(jīng)過幾日輾轉(zhuǎn)打聽，他終于找到了那個(gè)姑娘的住處，也知她的名字，叫阿婉。

這天，他提上了一些糕點(diǎn)，來(lái)到阿婉家門前敲門。

阿婉不知何人，一邊輕快地問“是誰(shuí)”，一邊小跑著來(lái)打開了門。

一見是齊大，阿婉怔了一瞬。

那天夜色漆黑，但他的樣子，阿婉是不會(huì)忘記的。

阿婉反應(yīng)過來(lái)，馬上就要關(guān)上門。

但齊大手一伸，將門撐住了。

“阿婉姑娘，我是來(lái)向你道歉的。”

阿婉根本不愿聽他說(shuō)話，雙手抵著門，一邊推著，一邊揚(yáng)聲大喊，“娘！娘！你快來(lái)呀！”

“阿婉！阿婉！你聽我說(shuō)！那晚我是真的喝醉了……”

阿婉只顧尖叫，把齊大著急解釋的聲音完完全全壓了下去。

梅姨正在后院的菜園里拔菜，根本沒聽見前門的動(dòng)靜。

阿婉急得快哭了，口齒不清地道，“公子，公子，您請(qǐng)回去吧。那晚的事，阿婉就當(dāng)沒發(fā)生過。您回去吧。”

“住手！”

就在這時(shí)，屋外忽然傳來(lái)一聲怒喝。

齊大倉(cāng)皇回頭，便迎來(lái)了一記重拳。

眼前瞬間蒙上了一片黑。

齊大仰面倒在了地上，疼得齜牙咧嘴。

“周公子！”阿婉驚詫，忙打開門道。

“阿婉，你進(jìn)去，別出來(lái)！”

阿婉有些無(wú)措，立在門邊，不知該進(jìn)還是該出。

那齊大緩過勁來(lái)，終于睜開眼看清了面前的人。

他掙扎著從地上爬起來(lái)，“又是你！”

“齊大，你為何又來(lái)騷擾阿婉姑娘？”

齊大憤懣不已。

他想來(lái)道歉，卻反而挨了一拳。

脾氣上來(lái)，他也懶得解釋，抬手就往周海臉上揮去。

周海卻頭一避，手一抬，攥住了齊大的手腕。

齊大咬牙，試圖掙脫，卻動(dòng)彈不得。

阿婉連忙過來(lái)，拉開他們，“周公子！你不要和他打！”

周海雖松了手，卻還是用手臂將阿婉護(hù)在身后，向那齊大厲聲道，“你不許再來(lái)了。再來(lái)，我們就官府見。”

齊大見拿他無(wú)可奈何，便看向阿婉，著急地解釋道，“阿婉姑娘，我今日來(lái)，真是跟你道歉的。你不要誤會(huì)我！”

周海直接打斷了他，“不必在這里假惺惺地裝好人了！你盡管走便是！”

阿婉抿著嘴，一雙濕漉漉的眼睛里盡是無(wú)措的惶恐。

齊大斜他一眼，眼神頓時(shí)變得狠厲起來(lái)。

他一言不發(fā)，轉(zhuǎn)身便走。

齊大離開后，周海跟著阿婉進(jìn)了院子。

阿婉鎖上了門，才領(lǐng)他進(jìn)屋，為他倒茶。

“周公子何時(shí)回來(lái)的？”她問。

“昨日剛回。”

“現(xiàn)在不能叫周公子了，是周縣令了。”阿婉笑著，將剛泡好的一杯熱茶放在了他面前，“周縣令請(qǐng)用茶。”

“叫我周海就好。”周海不好意思地笑了笑，又恢復(fù)嚴(yán)肅的神色，“以后你多加小心。萬(wàn)一那齊大再來(lái)找麻煩，你就別開門，直接從后門出來(lái)去報(bào)官。知道嗎？”

阿婉含笑點(diǎn)了下頭，輕聲道了句謝。