回到房中，霍蕓書便琢磨著，那周海看上去，倒像是一個有禮有節、純良踏實的人。

她在想，該用什么方法，試探齊大與周海真實的為人。

一日，霍蕓書裝扮成七旬農家老太的模樣上了街，身上背著個裝滿紅薯的籮筐。

一條土黃頭巾，兩邊留下幾縷白發。

一臉滄桑皺紋，連眼皮都憔悴地耷拉著。

一身粗布衣服，更襯得人黑瘦無光。

戴上了絲巾的采蓮也陪她一同去。

“姑娘，您對自己下手可真狠。”望著霍蕓書的樣子，采蓮也忍不住道。

誰敢把面前這個看起來樸素而貧寒、如一棵枯木一般的老婦，跟那明眸皓齒、冰肌玉骨的年輕姑娘聯系在一起呢？

“該狠就得狠。”霍蕓書有意啞著嗓子，每一字好像都吞吐得很艱難。

霍蕓書在齊府門前的街上來來回回轉了半天，終于盼到那齊大出了門。

她給采蓮施了個眼色，便趕忙上前去，從另一條小路繞到了齊大的對面，與他相向而行。

狹窄的小巷，勉強只夠二人并肩。

霍蕓書裝著低頭走路、腿腳不便的樣子，搖搖晃晃地迎著齊大撞了上去，“哎喲”一聲，四腳朝天，倒在了地上。

那筐紅薯頃刻間散了一地。

“哎喲喂老太太，您趕著干嘛去？”齊大被撞了一下，雖是不痛不癢，但還是面露不悅。

霍蕓書不回答，只捂著腰倒在地上，蜷縮身子呻吟著，看上去極為痛苦。

“老太太，老太太您沒事吧？”采蓮蹲下身子來，佯裝著急地要扶她起來。

“哎喲——”采蓮一扶，霍蕓書喊得更凄厲了，那蒼老黢黑的臉皺成了一團。

“老太太，不至于吧？我這還好好的呢。你撞了我，自己叫得比我還慘？見我家有錢，想訛我啊？”齊大叉腰俯身看她，面帶戲謔而輕蔑的笑意。

說完，齊大一拂袖子，轉身就要走。

采蓮趕忙擋在他跟前。

“公子，您這是怎么說話的！”

“我怎么說話呀？她撞了我，還得我跟她道歉吶？”齊大傲慢地瞥她，眼神就像是看一個無理取鬧的小孩子。

“我家老太太一時不小心撞了你，是她的不對。但請您好心幫幫忙，幫我把她扶去醫館吧！老太太痛得厲害，我一個人根本攙不住呀。”

“小姑娘，我這還趕著出門辦事呢。”齊大從懷里摸出幾塊碎銀，走去往霍蕓書身旁一撇，“就當賠你紅薯錢了。剩下的，你去街上叫個人抬吧。”

說著，他就邁步離開了小巷，一邊拍著身上的衣服，一邊還碎碎念，“老東西！走路不看路！真是晦氣……”

等他走后，霍蕓書才緩緩從地上爬起來，把紅薯一個一個撿起來裝回籮筐里。

采蓮趕緊過去幫忙，拍打她身上的塵土。

“姑娘，這齊大……”

霍蕓書笑了笑，“我早就想到他會是這樣的人了。走，我們跟去看看，看他到底趕著干什么呢。”

采蓮點點頭，從霍蕓書手中拿過裝好的籮筐，不由分說地背在了身上。

霍蕓書無奈笑笑，扶著籮筐，與采蓮一同出了小巷。

二人跟著齊大，走過幾條街，最終停在了一處賭坊前。

為了掩人耳目，這賭坊故意裝修成酒樓的樣子。但此前宋楚彥就告訴過霍蕓書，這是令溪最大的賭坊。

霍蕓書與采蓮趁人不注意，偷偷溜了進去。

門面不起眼，但屋內卻寬敞而熱鬧。

一層大廳里，密密麻麻地擺了無數張方桌。

滿地狼藉，皆是倒下的酒瓶與散落的花生瓜子皮。

玩麻將的、搖骰子的、斗蛐蛐的、喝酒劃拳的……

嘈雜的嬉笑怒罵聲，不絕于耳。

“姑娘，在那兒呢。”采蓮眼尖，立刻看見了在角落里的齊大。

他正在打麻將。

霍蕓書便悄悄擠過人群，湊到了齊大那桌去，站在了周圍觀戰的人群里。

那齊大一只腳翹在凳子上，一只手支著膝蓋，一只手轉著一張麻將牌，眉頭緊鎖，仿佛頗為不耐煩。

當終于輪到他把手上那張牌甩出去時，下家立刻倒牌，擲下一句“胡”。

“他媽的！”齊大罵罵咧咧地抬手，把牌重重一推，“這牌有鬼！”

“齊大公子，這運氣來了沒辦法。”下家堆起笑來，“你這幾天輸了不少銀子了。什么時候結一下？”

“今天打完就結！這才剛開始呢。誰說運氣就不在我這啦？碼牌碼牌！”

齊大說著，就要開始壘麻將。

下家伸出了一只手按住他，“哎，這可不行。你欠了多少銀子啦？大家都是來玩的，這贏了沒錢拿，輸了還要付，大家誰還有心情啊？”

“我家是什么情況，你也不是不知道？我會缺你一點碎銀嗎？”齊大有些不滿。

“缺不缺倒是另說，就怕不肯給！”

齊大斜睨他一眼，從懷里拿出兩個銀元寶，重重地往桌上一放，“老子錢就擺這，我看你們誰不繼續陪老子玩？”

那下家見了錢，眼睛一亮，立刻招呼著另外兩人趕緊碼牌。

霍蕓書看著這場景，不自覺地笑出了聲。

“這老太太哪里來的？”

“這么個老骨頭了，還來這里瀟灑？”

“有錢瀟灑嗎？”

她這一笑，立刻引起了旁人的注意。

霍蕓書一愣。

“走走走，老太太，您這筐紅薯，上別處賣去！”

有個人走過來，推搡著她們倆，不由分說地把人往外攆。

“別別別別推！我們自己能走！”

采蓮連忙扶住霍蕓書，怕她在人群里擠摔了。

“趕緊走！”

霍蕓書只好和采蓮離開了賭坊。

“姑娘，我想，這也沒有必要再看了。”采蓮說。

“是。無論如何，我也不要嫁給這樣的人。”霍蕓書道。

“那周公子那……”采蓮問。

雖然周公子為人看起來踏實厚道，但人不可貌相。

她已嘗過所嫁非良人的滋味。因此這一次，她必須要謹慎。

“再考察一次，也無妨。”

當天，霍蕓書故技重施，在周家附近的路上撞了周海。

而周海的態度，如她所料，與齊大截然相反。

周海甚至無從顧及是誰先撞了誰，趕忙要去扶她。

在她吃痛地起不來時，他直接把她背了起來，要去醫館。

走了幾步，霍蕓書便說要下來，說自己緩過來了。

周海放下了她，卻執意說要送她回家。在霍蕓書含笑婉拒后，周海又給她塞了一些銀子。

那銀子滿是黑灰。周海拿出來時還有些不好意思，在衣服上蹭了一蹭。

霍蕓書謝絕了他的銀子，說自己身體健康，不過不小心摔了下，什么事也沒有。

“老人家，您這紅薯都摔著了。我給您都買了吧。”周海又道。

“不必了。這紅薯啊，不像水果，不怕摔呢。”霍蕓書笑道。

隨后，她向周海道了再見，在采蓮的攙扶下蹣跚地往宋府的方向走。

“周公子真是個好人。”采蓮說。

霍蕓書笑了笑，沒應聲。

但只怕宋夫人這一關，難過。

霍蕓書沒想到，她假裝撞到周海的這一幕，被管嬤嬤暗中看在了眼里。

管嬤嬤正好上街買東西。回來的路上，見有個老太太摔了，她還特意躲到墻角，找個視角好的地方看熱鬧。

在看見那撞到老太太的人是周海時，管嬤嬤更是燃起了幾分興趣。

然而，下一瞬，風吹過老太太邊上那小姑娘的絲巾時，管嬤嬤眉頭一皺。

那絲巾下的臉龐，她一眼就認出：是采蓮。

管嬤嬤不由得蹙了下眉：那采蓮，不是宋蕓書的丫鬟嗎？自打宋蕓書進了宋府的門，采蓮就和她寸步不離。

這么說……

她盯著那老太太的面孔，仔仔細細地端詳起來。

幾乎沒有那宋蕓書的一點兒痕跡。

但那雙眼睛騙不了人。

那雙刻意保持耷拉疲態的雙眼，偶然抬起時流露出的靈動，與那宋蕓書姑娘，一模一樣。

蕓書姑娘，為何要扮成這副模樣，去撞那周海？

管嬤嬤直覺，這里面或許大有文章。

她思忖片刻，決定要向霍蕓書問個清楚。

于是，她沒有馬上回去，而是選擇站在宋府門口等著霍蕓書。

不一會兒，霍蕓書便和采蓮回來了。

霍蕓書不知在何處卸去了妝，摘去了頭巾。

烏發明麗，面容姣好，只剩那一身與她的外貌格格不入的粗布衣服。

“上哪兒去了，穿成這樣？”管嬤嬤一見她們，便走來笑道。

“出去干活，穿素點，不心疼。”霍蕓書隨口笑道。

“怎么還背著一籮筐紅薯啊？”管嬤嬤故意往采蓮背后看了一看。

“路上買的，見長得漂亮，就直接買了一筐。從前我最喜歡吃紅薯小米粥了。誰知，在路上不小心摔了。但回去洗洗干凈，也能吃。”霍蕓書靜靜地道。

管嬤嬤盯著她看了兩秒，忽而笑了。

“宋姑娘，我們就別留著這層窗戶紙了。你為何扮成老太太，故意去撞那周公子？”