成皋境內，竇建德大營接連遭遇隋軍突襲，無奈，他又轉頭攻打滎陽，希望拿下城池，好做休整。然而這只不過是一廂情愿，滎陽早已加固防備，夏軍接連失利，又只好退回了板渚。

接連多日，失敗的陰霾籠罩在夏軍將士心頭，他們又累又怕。這一年多來，竇建德窮兵黷武，接連攻打羅藝、孟海公，士卒幾乎一直在征戰。

到了如今，又被強迫救援鄭國，將士厭戰情緒彌漫開來，都盼望著回洺州休養。

正在猶豫之時，國子祭酒凌敬作為竇建德最主要的謀士，來給他獻出了一條計策。

“夏王，而今隋軍盡數聚集在洛陽一帶，被王世充所纏。我們不宜與他們硬拼，依我之見，不如西進，打下魯郡，派大將留守，斷其糧道。”

“而后大張旗鼓，先虛后實，乘船沿運河南下直逼江都，傳檄而定，這才是上策啊！”

竇建德聽完來了興趣，急忙問道：“有些道理，但不知可行否？”

凌敬說得起勁，拍著胸脯道：“當然可行，江都此時空虛，且還有蕭珗窺伺，一旦大亂，定難保矣。”

“只要夏王按照我的計策而行，必保有三利：一則如入無人之境，我們的士卒不會有大的傷亡，能保存實力；二則拓土得兵；三則江都告急，隋師回援，鄭圍自解。”

竇建德連連點頭，對凌敬大加贊賞，道：“你果然不負盛名，此計甚妙，我要即刻按照此計，直逼江都！”

帳外的使者長孫安世聽完凌敬一番高論，心里一驚：“夏王若采用此計，放棄援鄭，那鄭國就指日可滅了，不行，我得想想辦法。”

營房里，長孫安世滿臉堆笑，神神秘秘地拿出金銀珠寶，低聲道：“將軍是夏王的臣子，此行本欲救援鄭國，可夏王卻聽信小人奸計。要拋下鄭國，去攻打遠在千里外的江都，這是何等的歹毒啊！”

“路途遙遠，尚未可知，倘若鄭國在此期間被攻破，夏王又如何面對誓言，立足于天下。請將軍一定要勸解夏王，繼續救援洛陽。”

長孫安世一番誘惑，許多將領被打動，都答應了他的請求。

第二天的夏軍大帳里，一眾將士言辭激烈，紛紛指責凌敬誤國。

“夏王，凌敬書生之見，若依照他的計策，我們舍近求遠，士卒疲憊更甚，如何得勝。況且夏王有言在先，豈能在這關鍵時刻棄鄭國于不顧，請夏王三思啊！”

眾人紛紛勸阻，竇建德很快就動搖了，瞥了一眼凌敬道：“有理，險些誤了大事，還是繼續支援洛陽！”

凌敬神情低落，但心有不甘，又跪倒說道：“臣求夏王進取江都，倘若在此死攻隋軍，必將大敗啊！”

竇建德心火頓起，但想了想還是強壓下來，怒目直視凌敬，道：“現在群臣振奮，乃是天助我也。憑著這股勁，必定會大獲全勝。因此我決定聽從大伙的意見，就不能再按照你的計策辦了。”

凌敬被氣得走出大帳，面如死灰，抱著最后一絲希望又找到了竇建德夫人曹氏，請她再做勸解。

軍前會議完畢，竇建德回了內賬，夫人曹氏邊為他寬衣，邊語重心長道：“聽說大王又否決了凌祭酒的意見，臣妾深感惋惜。轉攻江都是條好計策，那里兵力空虛，我軍可以借助運河快速南下。而且還可以聯合蕭珗，盡數奪取江南。”

“到了那個時候，隋軍必然回援，那么對王世充的包圍也就解除了。如今我們大軍滯留在虎牢關外，時間拖得一長，白白浪費軍力，大事恐怕難成。”

竇建德沒想到夫人居然也來勸他，有些不悅道：“打仗不是女人過問的事。再說鄭國危在旦夕，巴巴的等著我們，既然答應援救，怎能碰上點困難就退，這樣如何取信天下？”

虎牢關里，楊倓多次襲擊得手，已經掌握了夏軍的大體實力。

這一日，只見得夏軍號令雄壯，大軍直接逼近了虎牢關，連連叫陣，要與隋軍決一死戰。

“怎麼辦，陛下，他們叫陣叫了半天，罵的可難聽了！”沈光從城墻下來，對著楊倓匯報道。

楊倓一臉淡定，示意沈光不要煩躁，道：“無妨，他們不怕費口舌，就讓他們叫吧。而今夏軍滯留日久，迫切地想要支援洛陽，此番起勢，兵鋒正銳，我們不急，磨磨他們才好。”

一旁的秦瓊也拍著沈光肩頭道：“陛下所言不錯，虎牢關易守難攻，耗盡他們的銳氣，才好拿下！”

二十多天過去，竇建德有些不耐煩了，開始想一些歪門邪道。

一只鴿子扇著翅膀飛入了虎牢關，楊倓急忙召集諸將道：“朕得到細作密報，竇建德知道我們城里草料快用盡了，他算趁我們在黃河北岸放馬之時，大軍強攻。”

“你們即刻安排些人手，明日清晨在北岸放千余匹馬，引誘竇建德出戰。”

眾人領命，連夜做好了戰斗準備。

第二天一早，就有斥候報告竇建德，河北岸草灘上隋軍正在牧馬。

竇建德大喜，道：“消息果然是真的，等了這么久，終于有點機會了，即刻傳令，列陣進擊虎牢關！”

汜水之上，夏軍排列整齊，陳兵于此。竇建德大擺軍陣，直逼虎牢關，氣勢洶洶。

隋軍不少士卒盡管打了不少勝仗了，但看到夏軍排布的黑壓壓的一片，還是有點膽怯。

楊倓暗地里領著幾位將軍在關外的山丘上觀望，一番指點道：“你們看，南面的鄭軍郭士衡部，隊伍綿延數里，士卒卻大喊大叫，分明是心里無底，借此壯膽。”

秦瓊笑道：“他們之前打得太順利了，現在碰到我們才知道厲害，自然害怕了。”

“嗯，士卒怕死，主將卻不知管教，撫慰，可見其無能。”

“再看正面的夏軍，他們離城墻這么近，竇建德分明是在輕視我們。所以依我看來，不必太過于怕他們！”

秦瓊連連點頭，道：“那陛下的意思是？”

“還是一個字，拖！他們一大早就披甲列陣，我們先按兵不出，他們的氣勢便會開始衰竭。扎陣太久，士卒會餓得很快，堅持不了太久，必會退陣，我們瞅準這個時機追擊，定無往不克。我與你們約定，必定在攻破敵軍。”

“記住，不要急，起碼要等到午時以后，我們從幾個方向同時出擊！”