“我，我肚子好餓……”艾瑟兒的聲音顫抖，她結(jié)結(jié)巴巴地請求著，“可，可以在附近的便利店停一下嗎？能，能讓我下去買點(diǎn)吃的嗎？我已經(jīng)好久沒有吃過面包了。”

史蒂夫穩(wěn)穩(wěn)地駕駛著汽車，聽到艾瑟兒的請求，他眼角余光迅速掠過她的臉龐。那是一張蒼白而憔悴的臉，曾經(jīng)也充滿過活力，但此刻卻只剩下了疲憊。史蒂夫心中涌起一股莫名的情緒，是同情，是憤怒，還是無力感，他自己也說不清楚。

“那些人販子虐待你了嗎？”史蒂夫盡量讓自己的聲音聽起來平靜一些。

艾瑟兒在短暫的猶豫之后，緩緩地?fù)u了搖頭，開始解釋：“他們其實(shí)并不是人販子！這真的不怪他們，以前他們對我挺好的。會(huì)讓我安心地睡在床上，每天也都會(huì)給我提供足夠的食物。但是...”她頓了一下，眼中閃過一絲恐懼，“有一天我無意中偷聽到尼根和別人的談話，他們打算把我交給我的未婚夫。那一刻，我害怕極了，所以我選擇了逃跑。”

“但我身上什么都沒有，連食物都買不了，僅僅半天時(shí)間，他們就找到了我。從那一天起，他們對我的態(tài)度就變了，每天只給我很少的食物，有時(shí)甚至只是幾塊餅干。也許，我當(dāng)初真的不應(yīng)該逃跑……”

史蒂夫聽著，心中五味雜陳。他打斷了艾瑟兒的敘述，輕聲說：“別再想那些不開心的事了。走，我?guī)闳コ喳湲?dāng)勞，你想不想嘗嘗炸雞和漢堡？”

女孩的眼睛立刻亮了起來。她不自覺地咽了咽口水，稚嫩而臟亂的臉龐上綻放出一個(gè)天真無邪的微笑。盡管她的臉上滿是塵土，但那清純可愛的模樣依然無法被掩蓋。

“上帝保佑你，尊敬的先生。你真的是一個(gè)好心人，如此慷慨和善良。可以告訴我你的名字嗎？這樣，我每天都可以為你祈禱。”

“叫我史蒂夫就好，不需要那么正式。幫助你是我應(yīng)該做的，不需要任何感謝。”

伊恩的注意力一直放在窗外，一輛華麗的法拉利F360如同一道閃電般飛馳而過，緊隨其后的是兩輛警用摩托，警燈閃爍，緊追不舍。

艾瑟兒注意到了伊恩的視線轉(zhuǎn)移，她好奇地探出頭去，試圖看清窗外的景象。她用白嫩的食指輕輕地戳了戳伊恩的脖子，聲音顫抖地問：“你…你叫什么名字呢，先…先生？”她像是怕自己的行為過于唐突，又迅速地將手指縮了回去，羞澀地低下了頭。

那雙翠綠的瞳孔宛如湖水的寧靜，艾瑟兒就這樣靜靜地凝視著，史蒂夫眼角余光捕捉到了這一幕，這大眼瞪小眼的有趣場景，他抿著嘴，努力抑制住笑意。

“我叫艾瑟兒·芙蘭，”女孩又一次清晰地報(bào)出了自己的名字，“你可以告訴我你的名字嗎？”

伊恩注意到那圓圓的臉蛋因?yàn)槠诖⑽⒐牧似饋怼?

“你救了我，我真的很想知道你的名字。”

“伊恩...”他的聲音低沉，仿佛在說出一個(gè)重要的秘密。然后，他嚴(yán)肅地警告道：“這個(gè)名字，你不許跟別人說。”

女孩的臉上掠過一抹受傷的神色，就像是被一支不信任的無形箭精準(zhǔn)射中。她的嘴角不自覺地微微翹起，形成了一個(gè)可愛的嘟嘴。這股小情緒并沒有持續(xù)太久，她很快便重新振作起來。

“我絕不會(huì)向別人透露的，請相信我。”艾瑟兒稚嫩的聲音突然變得異常莊重，“到處搬弄是非的，泄露秘密；心里誠實(shí)的，遮隱事情。”

史蒂夫突然插話道：“這句話是圣經(jīng)里的，對嗎？”

女孩點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神中閃爍著被認(rèn)同的喜悅，“出自《圣經(jīng)》箴言書的第11章第13句。”

伊恩注視著艾瑟兒虔誠祈禱的身影，心中不禁涌起一股莫名的聯(lián)想。他想起了但丁的《神曲》，里面的圣女貝雅特里齊，她的形象與眼前的艾瑟兒在某種程度上重疊了。

...

伊恩深吸一口煙，縷縷煙霧在空中飄散。他靜靜地靠在冰冷的玻璃墻上，目光穿過漆黑的夜幕，望向那稀星點(diǎn)點(diǎn)的蒼穹。

“你究竟有何打算？”他低聲問道，“是打算讓你的父母來收養(yǎng)這個(gè)小女孩嗎？”

史蒂夫面露難色，無奈地?fù)u了搖頭，“我父母一直以為我還在波士頓讀書，如果我突然帶著艾瑟兒回家，他們肯定會(huì)起疑心。”

他緩緩地從玻璃墻邊站起，期待看向伊恩，“你的家庭有沒有可能收養(yǎng)這個(gè)孩子呢？菲奧娜那么善良，我想她或許會(huì)愿意給艾瑟兒一個(gè)溫暖的家。”

伊恩輕蔑地哼了一聲，打斷了這個(gè)不切實(shí)際的想法，“你到底在想些什么啊？我姐姐自己都還沒成年。現(xiàn)在她已經(jīng)在照顧小孩了，你還想再給她增加一個(gè)負(fù)擔(dān)嗎？”

“就算我們真的按照你的想法去收養(yǎng)艾瑟兒，你以為事情會(huì)那么簡單嗎？如果要面對弗蘭克那樣的家長，我相信她寧愿選擇去和那個(gè)老頭子結(jié)婚。”

“那我們就不管她嗎？”史蒂夫焦急地詢問，他的目光不經(jīng)意間轉(zhuǎn)向了餐廳里的艾瑟兒。

女孩正透著玻璃窗，好奇而期待地望著他們，手中還拿著一個(gè)已被咬去一半的漢堡。當(dāng)她意識(shí)到史蒂夫和伊恩也在注視自己時(shí)，她調(diào)皮地晃動(dòng)著手中的漢堡向他們打招呼，然而一個(gè)不小心，漢堡從她的手中滑落，掉在了地上。她迅速彎下腰撿起食物，連上面的灰塵都顧不上擦，就迫不及待地咬了一口。

這樣一個(gè)可愛的孩子，一想到她那被邪教思想所控制的父母，竟然打算將她嫁給一個(gè)六十多歲的老頭子，史蒂夫就感到義憤填膺。他覺得自己有責(zé)任，有義務(wù)去拯救這個(gè)無辜的小女孩，不讓她掉入火坑。

“她才十二歲啊，”史蒂夫憤怒地控訴，“你難道就忍心看著這樣一個(gè)可愛的女孩，被迫嫁給一個(gè)六十多歲的戀童癖嗎？”他邊說邊狠狠地吐了一口唾沫，然后用力踩滅了地上的煙頭。伊恩看著他那憤怒的樣子，感覺他仿佛把那個(gè)糟老頭子當(dāng)成了地上的煙頭。

“每個(gè)人有每個(gè)人的命運(yùn)。她自己說的，那個(gè)老頭很有錢，最起碼能保證她過上衣食無憂的生活。”

“你……”史蒂夫忍不住低聲罵了一句。他早就應(yīng)該明白，這家伙對于別人的困境并沒有多少同情心。

就在這時(shí)，艾瑟兒提著包裝袋從麥當(dāng)勞里走了出來。由于店鋪已經(jīng)打烊，她不得不把沒吃完的食物都打包帶走。看著她那單薄的身影和手中的食物，史蒂夫心中的憤怒漸漸平息，取而代之的是一股莫名的悲傷。

“謝謝！真心感謝你們愿意請我吃東西。”艾瑟兒說著，眼眶中的淚水開始打轉(zhuǎn)，她的聲音略帶顫抖，“你們都是大好人，我會(huì)銘記在心的。從今往后，我每天都會(huì)為你們祈禱，祈求上帝保佑你們平安健康，幸福快樂。”

...

菲奧娜聽著史蒂夫詳細(xì)描述了艾瑟兒的悲慘遭遇，她的臉上浮現(xiàn)出憤憤不平的神情。她猛地一拍桌子。

“厚禮蟹！這世上怎么會(huì)有這樣的父母，竟然會(huì)讓自己的親生女兒嫁給一個(gè)糟老頭子，他們的行為簡直連弗蘭克都不如！”

“當(dāng)然，說起弗蘭克，那家伙在我心里簡直就像一坨屎，沒有任何區(qū)別。”

坐在一旁的伊恩和利普聽到這段對話，沒忍住笑出了聲。年幼的艾瑟兒并不理解他們?yōu)楹伟l(fā)笑，她只是用那雙清澈而又充滿好奇的眼睛望著他們。

她呆呆地開口，試圖為家人辯解：“其實(shí)，我并不介意克萊納的年紀(jì)……”她的聲音逐漸降低，仿佛在自言自語，“只是，他已經(jīng)有四位妻子了。如果只有一到兩位，我其實(shí)……是愿意嫁給他的……”

利普坐在離她最近的位置，所以他清晰地聽到了女孩的每一句話。他臉上的表情變得極為復(fù)雜，跟便秘了一樣。他懷疑自己的耳朵是否出了問題。

“媽了法克！基督徒不是實(shí)行一夫一妻制嗎？那個(gè)死老頭怎么能娶四個(gè)老婆？”

眾人臉上露出難以置信的神情，靜靜地聆聽著艾瑟兒述說著邪教的教義——女性做的家務(wù)越多，就離那扇天堂之門越近。更匪夷所思的是，兩女共侍一夫是一件無比光榮的事情。

“停！”菲奧娜突然打斷了艾瑟兒的話，“如果這就是通往天堂的必經(jīng)之路，那我還是選擇從現(xiàn)在開始做壞事吧。”

菲奧娜輕輕地?fù)ё∨⒌募绨颍剂俗约旱臎Q定，“你可以在這里安心住下來，樓上還有空房間，那就是你的新家。”

利普雖然對姐姐的決定沒有異議，但他還是表達(dá)了自己的擔(dān)憂：“如果家庭保護(hù)署的人找上門來，到時(shí)候我們怎么辦？”

當(dāng)眾人還在猶豫不決時(shí)，伊恩站了出來，提出了一個(gè)實(shí)用的建議：“到時(shí)候我們就把艾瑟兒藏起來。通常州政府的人在上門之前，我們都會(huì)提前接到通知，這樣就不會(huì)被發(fā)現(xiàn)。”

雖然這個(gè)辦法并非絕對穩(wěn)妥，卻也是他們目前唯一可行的選擇。菲奧娜思索再三，最終認(rèn)可了這個(gè)方案，隨即便領(lǐng)著艾瑟兒向樓上走去。

伊恩注意到史蒂夫正帶著滿意的微笑凝視著自己，這讓他感到莫名的不自在。

“你有什么毛病？菲奧娜就在樓上，你要是饑渴了就走樓梯上去找她。”

“我只是突然間發(fā)現(xiàn)了你人性中的閃光點(diǎn)，原來你還是有同情心的。”

“哈！真好笑啊。”伊恩聽后卻嗤之以鼻，“我可不是為了那個(gè)被邪教洗腦的女孩才這么做的。記住了，你現(xiàn)在欠我一個(gè)人情。”

“沒問題。”史蒂夫笑著應(yīng)道。

...

史蒂夫雖然做了件好事，但并沒有被菲奧娜留下了過夜。他被送出家門時(shí)的表情，真可謂五花八門，十分耐人尋味。

二樓的房間因艾瑟兒的入住而全部滿員，這也標(biāo)志著這個(gè)家又增添了一份新的生氣。菲奧娜本想熱心地幫她整理好房間，但艾瑟兒卻出人意料地拒絕了。她給出的理由也頗為奇特——她認(rèn)為做家務(wù)能夠凈化人的心靈。

艾瑟兒從伊恩手中接過那本圣經(jīng)，這本書是弗蘭克在擔(dān)任教堂祭臺(tái)助手時(shí)順手得來的，它有著精致的牛皮封面和質(zhì)地優(yōu)良的全木纖維紙張，透露出一種古樸的氣息。在柔和的燈光下，圣經(jīng)的黑色封面更顯莊重。

“謝謝你，伊恩。”艾瑟兒輕聲說道，她的手指輕輕撫摸著圣經(jīng)的封面，“它真漂亮，我能感受到它的神圣。”

艾瑟兒將圣經(jīng)放在床上，小心翼翼地打開。她低下頭，俯下身子，開始了莊嚴(yán)的禱告。她的聲音輕柔又虔誠。

“我那在天上的父啊，我衷心感謝您讓我擺脫了困境，感謝您讓我遇到這些善良的人們。”女孩閉上眼睛，雙手合十，繼續(xù)說道，“另外，我懇求您保佑伊恩·加拉格健康平安，讓他遠(yuǎn)離一切災(zāi)難和病痛。我堅(jiān)信您會(huì)賜福于他，請讓天國的門為他敞開，引領(lǐng)他走向光明...”

她俏皮地睜開了眼睛，想要窺探伊恩聽到她禱告時(shí)的反應(yīng)。她驚訝地發(fā)現(xiàn)對方早已不見蹤影，門也已經(jīng)被關(guān)上了。

他究竟是何時(shí)悄然離去的呢？