太陽墜入地平線，晚霞也開始消退，唯有一條銀灰色的邊際遲遲不肯離場。

乳白色的炊煙越過墻頭屋脊，夜鶯啾啾啾振翅飛過，告別白日的喧囂，此時的八寶集猶如一片世外桃源。

林遠身背竹筐，沿著崎嶇山路緩緩向下，一路上倒也碰見不少面熟街鄰，甚至還有七八歲的孩童，個個汗流浹背，好不狼狽。

如今秋稅在即，倘若稅錢還沒湊夠，那只能是全家老少齊上山，至于辛苦勞累又算得了什么，總好過破門滅家。

他的竹筐最上面鋪有一層桔梗掩飾，此種植物的根是一味止咳祛痰的良藥，另外還可以腌制為咸菜，藥菜兩相宜，深受山民獵戶喜愛。

果然，有幾個懷有好奇之心的人，在瞥見林遠竹筐所盛的東西只是稀疏平常后，心情竟莫名的輕松起來，相互間的談論也愈發高聲。

對于這幾個人的小心思，他卻是不以為忤，也不多言，徑直朝自家走去。

在路邊抽旱煙的江長河，見到林遠歸家，當即喊住，上前悄聲說道：“阿遠，好消息，潑皮劉昨夜被人殺死了，以后再也不用受他盤剝”。

話語之中的興奮之情溢于言表。

“真的？”，林遠瞪大眼睛反問一聲，面上流露出難以置信的表情，隨后又接著詢問。

“也不知是哪位好漢出手，這可是為我們除了一害”！

見林遠面上先是震驚后又歡喜，江長河心中最后一縷懷疑盡消，他在聽到這個消息時，也不知怎的，竟莫名懷疑起是眼前這個少年下的手。

這兩日來，別人或許不知林遠的變化，但身為近鄰的他卻是能夠感覺到一絲。

身軀似乎充滿力量，雙眸似乎充滿自信。

可如今見對方一副喜形于色的孩子心性，江長河暗暗的點了點頭，決定此事就此打住。

“阿遠，這件事情你知道就好，在外面可不要多說”，離開前，他還不忘叮囑一聲。

林遠點點頭表示心中有數，其實按照常理而言，一個潑皮死就死了，應當不會惹太多人關注。

畢竟無論是前朝還是如今的大景，都是皇權不下鄉，尤其是這種沒有線索的命案，縣衙往往也只是走個流程。

甚至還會與鄉紳達成默契，不會記錄在案，這樣也就不會拉低縣衙一眾官員的考績。

當然，若是被害之人乃是鄉紳富豪，那定然是另當別論。

夜幕降臨，潑皮劉被殺的消息猶如長了翅膀般，成為了八寶集最大的談資，尤其是那些飽受潑皮劉盤剝欺辱的人家，更是激動地差點燃放爆竹。

林遠心情不錯，特意做了一鍋野菜燉兔肉來慶祝，吃飽喝足仰躺在炕上，心里默默思量著以后的路。

他打算完成野貍子的百分百融合后，便前往縣城。

對于山林縣城，林遠知曉不多，更多的還是從旁人口中聽到的胡吹海侃，諸如縣城有家武館的武師一拳轟碎大石獅子，怡紅樓有女子貌美似天仙云云。

類似不著調的言語有許多，但他卻是抓住了一個關鍵詞，那便是縣城有武館，這已是值得他前往一觀，最好是設法拜入其中。

一來是因為他目前身法不錯但欠缺功法打法，二來也希望借此來完成脫籍乃至獲取高位。

人生在世，誰又不想登臨絕巔欣賞高處風情，只不過絕大多數人的夢想皆被雨打風吹去，最后落得個碾落成泥。

思緒飛揚，林遠嘴角含笑漸漸入睡，屋外的蛐蛐此時也歇了嗓，似乎都一同做起了美夢。

整個八寶集陷入了一片寧靜之中，唯獨中心區域的張府除外。

西跨院的廂房之中，兩道人影相對而坐，其中一道魁梧人影忽的輕聲說道：“張老弟，衙門那邊的人并未多說什么，只是走個過場便回城去了”。

未等對面之人應聲，其又繼續說道：“這劉三為人囂張，與他結仇者甚眾，想要知曉是誰殺了他那可是千難萬難”。

另外一人聞言眉頭緊蹙，中指在桌子上咚咚敲個不停，忽的油燈一個噼啪，屋子猛然一亮，原來這人正是白日里的張管家。

“姚老哥，此事還需你那邊費心調查一番，雖然劉三只知曉些皮毛，但也要確保事情沒有泄露，否則……”

“張老弟，此事我自會派人留意，只是童子尸體一事卻是不能停，否則上面那位可是會生氣的”。

……

二人交談好大一會兒方才談妥，之后張管家起身扭動身旁墻壁之上的燭臺，只聽一陣卡嚓卡嚓聲音響起，地面上的一塊石板翹起，露出了一個深邃的洞口。

魁梧人影抱了抱拳，便走了進去，十數息后，張管家又扭動機關將石板合上。

“童子尸身？之前劉三似乎盯上了一個名叫林遠的小子”，坐回原位的張管家，呷了口茶，喃喃自語一聲。

第二天一早，林遠掰下一截人參塞進嘴里，鎖好門便沿著小徑再次上山。

此時天色尚早，但已是有人結伴進山，他避開眾人，朝相反方向趕去。

走了兩三里，一道身影從前方樹上落下，極速撲來，差點把林遠撞了個趔趄。

他狠狠揉搓著短尾的腦袋和脖頸，惹得對方舒服的瞇上眼，輕聲嗚咽著。

玩鬧了好大一會兒，一人一獸方才起身向著山林深入走去。

日升而出，日落而歸，一連幾日，林遠都是如此規律的進出臥牛嶺。

沒了潑皮劉的騷擾，他的日子過得可謂舒心不少，再也無需擔憂有人強闖家門，另外他還以每日一塊麥芽糖雇傭了順子，讓其暗中幫忙看門。

叮囑若是真有人強闖，不必阻攔，只需將那人相貌身份記下即可，后續一切由他處理。

夕陽斜掛，林間籠罩著一層金色，山鳥歸巢，清風拂過，留下身后一片籟寂。

林遠沿著小徑拐了個彎，便見一道小巧身影快速竄了過來，他抬眼一瞧，正是小順子。

“阿遠哥，今天上午有一個高高瘦瘦的生人來你家門口，四下轉了一圈才離去”，小順子有些氣喘吁吁道。

“陌生人？”林遠眉頭緊蹙，未曾想原先只是心血來潮讓小順子幫忙照看一二，竟還真的有了意外收獲。

“是恰巧路過？還是特意來此？”，思量片刻，他愈發覺得是第二種可能。

只是他絞盡腦汁，也想不到與誰還有仇怨。

至于見錢眼開，那更加不可能，這幾日他并未曾售賣獵物，肉都是自己吃掉，皮毛則積攢了起來。