顧綺年雖養在深閨，但因父親時常關注朝堂之事，對此亦非一無所知。

哥哥口中的杜太醫，乃是前太醫院院首杜秦的幼子杜文新，二十歲進太醫院，數十年來頗受皇家倚重。

他是已故廉王生前的主治太醫。

聽到這話，顧綺年并不見如何驚詫。

素來，為皇家當差，原就是禍福難定的事。

廉王身為帝后親子，本就身份尊貴，更有言者，道其較太子更得圣心。

他不治身亡，帝后悲痛之下罪責太醫，確是無可厚非。

她困惑父親將這事特地告知哥哥的原因，更不理解母親為何要強調。

很顯然，顧南華亦不明白。

在他看來，延慶侯府與杜家雖有交情，但父親與杜太醫私下并無往來，且已離京多年，究是為何要過問？

“前太醫院杜院首曾醫好太后娘娘多年的頑疾，圣上表彰過杜家，還御賜了妙手回春的金匾。爹說，若是常理，不該因廉王薨逝而牽連杜太醫的。”

顧南華說著止步看向顧綺年，皺眉詢道：“妹妹，是不是有功過相抵的說法？”

朝堂職位上的事，顧綺年不能確定，沒有回答。

她覺得，這該取決于廉王的病因。

若是不治之癥，那杜太醫治好是功，不能治好亦不能算過。

她曾聽爹提過，當今皇上是明智的君主，賞罰分明，鮮少殃及無辜。

只要不是錯診病因、誤開藥方致使廉王病情惡化，相信都不會落得這般下場。

畢竟，圣上若是因喪子之痛而大發雷霆，那牽連的人可就多了，除了皇子/宮中服侍的眾人，怕是連曾去診過脈的太醫都難逃其咎。

顧綺年便問哥哥，是否只有杜文新一名太醫受罰。

顧南華點頭，添道：“不過只是罷官發配，并未牽連家中親眷。”

她蹙緊眉頭，其中的蹊蹺已無需明言。

杜太醫若真犯了醫術上的失誤致使皇子喪命，這種罪名別說他性命堪憂，便是抄家滅族都不為過。

“妹妹，你可是想到了什么？”

顧南華思及父親早前說與自己聽時亦強調了僅有杜太醫一人被處分，此刻顧綺年詢問，莫不是有了頭緒？

“不知道，我只是覺得廉王的離世，許是另有隱情。”

涉及皇家，顧綺年自知該謹言甚微，不敢將話說得太肯定。

因為廉王妃李氏的緣故，爹娘曾提及過廉王，她亦知曉一二。

據聞廉王比穆貴妃所生的二皇子僅小了兩個月，兄弟感情甚好，而反與同為王皇后所出的太子似有不合。

二皇子最得圣寵卻常年臥病，寢殿旁邊就住著隨侍太醫，日日用藥續命；而廉王卻身強體魄，從沒聽說過有何頑疾。

故而，當廉王病逝的消息傳出時，眾所驚詫。

“另有隱情？”

顧南華驚呼，因這次回京的決定或多或少都與廉王離世有關，兄妹倆難得聊上了這種嚴肅話題。

“我只是說可能。”顧綺年側首強調。

哥哥將來是要入仕的，這就好比母親教育自己般，父親重在培養他的思慮分析能力。

而朝堂上的事，她不需要攙和太多。

故而在對上其探究迷茫的目光時，顧綺年一言而過道：“這是爹用來考你的，我琢磨得頭疼，不想了。”

顧南華并未強求。

沿徑的花圃里種植了大片芍藥，此刻花開繁茂，濃艷奪目。

閑聊了幾句，顧南華停在花叢邊言道：“剛聽說范家小姐過了府，妹妹還是趕緊去吧，將客人撩在那總是不好。”

他對范倩婷了解不深，沒有反感。

顧綺年答道：“銀娟在陪她游園，稍會我就過去，哥哥這是準備去前院嗎？”

前院是父親理事的地方，但大書房旁設了間小屋以供哥哥平日讀書，方便父子交流外，亦利于哥哥了解時事。

“嗯，娘說我以前都只是跟在爹旁邊，不曾真正經手過鋪子生意。等回了京，你與娘不方便在外行走，這重置產業的任務便落在我身上，要我這幾日跟爹多學著些。”

顧綺年點點頭，她只有這一個兄長。

母親雖能干，但終究是婦人，等到了京城怕連清閑日子都過不著，哪還能像如今般自由？

父親不在，外面的事就只能倚仗哥哥。

不過，她仰首擔憂道：“操勞這些，會不會影響哥哥念書？”

明年二月，可就是春闈。

“耽誤不了幾日的，再說我也不可能終日待在書房里。爹說了平常心應對，不妨事的。”

顧南華笑著回了話，剛側身想提步卻瞥見東南方向的廡廊下站著兩抹纖細的身影。

廡廊上盤繞斜臥著紫色藤蔓，串串花序懸掛于翠羽般的綠葉之間，花穗在枝間迎風搖曳，風景如畫。

那兩人背對著這邊，不時側首對視，該是相談正歡。

顧南華定睛仔細瞧了瞧，遲疑著驚道：“穿黃衫布衣的不是李蓮嗎？旁邊的是……？”

“是范小姐。”

顧綺年的視線隨之望去，一眼就認出了范倩婷。

銀娟不在旁邊。

她的唇角揚起淺淺的弧度，目光了然。

“這是怎么回事？范師爺的女兒認識李蓮？”

不得不說，自李蓮母子進府后，顧南華就沒少將精力放在他們身上。

在他心中，家里人的反應都太過淡然。

畢竟，雖說父親失憶不記得兩年前在李家村的點滴，真相成謎，但就這樣留她們住在府里也不是個事。

顧家曾派人前去暗中調查，得知在文水縣水災前半個月，父親同范師爺到過李家村。

因為要事耽誤，當晚并沒來得及趕回，便宿在了農家。

農家的主人姓江，正是李蓮母親的娘家。

說起來，李蓮的身世也坎坷。

她母親年輕時跟了位從京城來的公子哥，后來隨著離開文水縣，只是沒過一年就回了李家村。

江家的左鄰右舍稱，李蓮娘到了京城后連夫家的大門都進不去，那位公子哥只將她安在外面當了外室。后來被正妻知曉，不肯放過她，故而就只能逃回來。

逃回來的路上，知曉自己有了身孕。

那個孩子便是李蓮。

畢竟是跟過京中貴人的女人，且還生了女兒，當地男人擔心日后麻煩自無人敢要李蓮娘。

她們娘倆留在江家，李蓮母親過世后，她就跟著舅父舅母生活，聽說日子并不好過。

李蓮抱著兒子來找父親的第二日清早，范太太碰巧帶著范倩婷來府里，正好撞見這事。

范太太朱氏稱對李蓮有印象，那年她家老爺跟著知縣老爺去李家村回來后與她提過，道那晚遇見個挺可憐的姑娘，還言顧大人見江家夫婦苛待外甥女時出了面，又送了銀兩接濟。

與打聽到的情況相符，父親是曾替李蓮在其舅父舅母面前說過話。

但顧家上下都知曉，以前的父親是個老好人，且身為文水縣的父母官，見到不平之事出頭實屬正常。

可若是因此就認定那個晚上，父親溜進了李蓮的屋里行了那等事，卻是讓人難以置信的。

顧南華不相信，顧綺年亦不相信。

爹娘起初很不確定，因為他們都不記得過去發生的事，甚至連習性性格都和過去大相徑庭。但漸漸的，便發覺得事情不對，好似那日范太太過府，就是特地來替李蓮說話的。

范師爺是什么人？能將個鄉下姑娘的可憐記在心上？

朱氏又是如何的性子，她丈夫跟她主動提起別的女人，范家的屋瓦還能不被掀上了天？

娘親敏感，讓爹調查范家，卻沒有結果。

故而只能這樣僵持著。

然而，眼前的這幕，范倩婷與李蓮在此私聊？

顧南華左右看了看，這方察覺到剛出了母親院子后，他們便一直往東北方向走來。

此地鮮有人跡，偏僻寂靜。

他不解的望向旁邊的人。

顧綺年則轉身望向來時的路，眨了眨眼反問道：“哥哥，你不還要出去找爹嗎？”

“這是怎么回事？你不是說范小姐在花園里閑逛嗎？她怎么會和李蓮在這？”

范倩婷是個極注重言行舉止的人，給顧南華的印象是知書達理，并不與其爹娘相似。且因為妹妹和她有所往來，他對范倩婷亦是禮待有加。

“不知道呢，我正想過去。”

顧綺年笑著，還問道：“哥哥一起？”

顧南華有些猶豫，他對李蓮是排斥的，但對范倩婷的印象還不差。

心中很想知道這是怎么回事，但畢竟內宅里，對方又是未出閣的姑娘，男女之別的禮教根深蒂固，他終是搖了搖頭，“我先去見爹，傍晚到桐涼閣尋你。”

上月的賬簿，顧綺年還沒有對完。

她點著頭應好。

轉身，望向那邊正談得起勁的二人，顧綺年琢磨起范倩婷平時的為人。

初時，她與自己走近一是因為顧家的地位，二則是意在哥哥。

每每哥哥在場時，她總是格外殷切積極，有好幾次更是含蓄暗示。可惜哥哥和爹以前一樣，最守的便是圣賢禮義，得知她身有婚約從來都是敬而遠之，根本不做他想，是以她還好幾次和自己開玩笑道哥哥木訥。

她總是認為，自己和她親密無間。

而早前在浮波亭對弈時的話意，何其明顯？

現在，范倩婷是想母親認她做義女，然后等父親期滿后，隨自家回京。

顧綺年不知道范師爺夫婦的想法，總覺得荒唐了些。

“小姐，難道您猜對了？”身后的藍蘇近前一步，輕聲低語。

顧綺年不置可否，范倩婷是不會將時間浪費在于她無用的人身上的。

但以李蓮的出身，能助她得到些什么？

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