吳象讓王胖子幫忙在三江城買了一套四合院，畢竟拖家帶口的老待在客棧不太方便。

四合院整體不大，但有前后兩院。前院種著兩棵香樟和一些花草，后院有方井、小池塘和菜園。房屋家具造型講究，并沒有破舊痕跡。墻上還留有字畫，原來的主人大概是位風雅之士。

有了新家，大家都很興奮。尤其是小凳子，升級成了小管家，管著新招來的兩位老媽子。若梅與香菱整天嘰嘰喳喳忙前忙后的，發揮著女主人的無窮精力。董依依與喜鵲也臨時住了進來，等待著花魁大賽的到來。吳象也挺開心，親自買魚做魚給大家吃。藍藍很喜歡吃魚，而且食量驚人，飽了就睡，妥妥的小吃貨。

夏功成經常來找若梅。吳象知曉妹妹心意，便鼓勵她大膽約會，若是害羞可以讓香菱或者小凳子陪同。沒想到云慧公主和夏無雙也找上門來，希望吳象去火石山指導蒸汽機的制造。火石就是煤礦，在萬象城的時候吳象就見過有人燒煤。火石山位于三江城城南不遠處，官府設有采石局，由棋王府負責。云慧公主是棋王爺的掌上明珠，從小熱愛數理格物，可以說是采石局的技術骨干。

公主親自邀請，吳象沒理由拒絕。來到火石山采石局，映入眼簾的是一片繁忙景象。耳邊全是苦役叮叮當當的采礦聲，還有監工的鞭笞辱罵聲，牲畜拉車聲，風車聲……夏無雙看出吳象對苦役有憐憫之心，便解釋道他們大多是有罪之人，而且他們正常賣力氣的話也不會被監工虐待。跟著公主來到一間大房子，門匾上寫著“機器房”，專門制造各類工具器械。公主經常來這里，工人們都習慣了，喊了聲“公主吉祥”便埋頭忙自己的工作了。

“啟稟公主，屬下愚鈍，蒸汽機上的有些部件構造屬下還是不太明白。”一位年長的師傅上前稟報道。

“趙師傅莫要灰心，我請來一位格物大師！”公主接著介紹道，“吳公子，這位是機器房的管事趙師傅。趙師傅，這位就是提出蒸汽機的吳公子。”

“果然英雄出少年！吳公子，幸會幸會！”趙師傅興奮道。

“趙師傅不必客氣，事不宜遲，帶我看一下目前的成果吧。”吳象雖然志不在此，但事已至此，只能盡力而為。

火石山上有處地方叫“死鬼崖”，只能通過一條奇險的巖梯到達，故人跡罕至。在機器房忙完的吳象沒有急著回城，在山上隨便逛逛。無意中來到了通往死鬼崖的岔路口，云霧繚繞下越發神秘。吳象略作思考，小心貼著巖梯，緩緩而下。不出百米，來到了一處開闊平臺。

不知是哪位高人閑的蛋疼，挖鑿如此危險的懸崖觀景臺。吳象內心吐槽兩句，盤腿而坐，閉目塞聽，平心靜氣，修煉起夢里的乾坤無極功。魂覺神游中發現背后的巖壁中竟然暗藏玄機。開了透視掛的吳象小心摸索一番，觸動了機關，用力一推，打開了石門。

石門背后是類似窯洞的小房間。房間里的擺設一目了然：地上有酒壇碎骨，石頭的桌椅和床，桌上有紙筆鐵盒，床上有骷髏殘絮。那骷髏想必就是這秘密基地的前主人。不知是哪里人？死了多久？吳象很好奇，并不害怕骷髏。

來到山洞內，只見石桌上白紙黑字寫到：鄙人賈大元，外號穿山甲，行走江湖多年，不小心中了藥王谷的暗算，將死于此地。鐵盒中是我一生積蓄，閣下有緣，可取之。大仇自有天報，但愿閣下將我的尸骸葬于此山。

吳象小心打開鐵盒，里面有一塊玉佩和一疊銀票。“穿山甲”沒有聽說過，“藥王谷”到是略知一二。若是一般人得此橫財必然開心得意，埋不埋那骷髏另說，探索房間的欲望估計是沒了。就算有，大概也不會再有發現。但是吳象知道石門背后還有玄機，因為剛才練功時神識感念，已經仔細掃描了山洞。

吳象找到石門背后的機關，里面藏著一個木盒。打開盒子，里面有一張紙條，一枚扳指和一本《鬼王經》。那紙條上寫道：發現此盒者，應是鬼王宗弟子。吾乃第五代鬼王，被藥王谷所害，務必小心應對。傳位于判官，前路漫漫，薪火相傳，諸位珍重。

吳象愛聽江湖故事，知道現在的江湖十大高手分別屬于十大門派。第一是逍遙宮的天機老人，第二是靜月齋的憐香居士，第三是虎嘯山莊莊主忽雷，第四是全真教的張真人，第五是珊瑚島的黃島主，第六是雪山派的西門真火，第七是大江盟的浪翻云，第八是金刀門門主王一刀，第九是鬼王宗的鬼手，第十便是長風鏢局的總鏢頭趙天雷。原本是鬼王居第九位，自從三年前鬼王突然消失后，便由鬼王宗的鬼手替代。這位鬼手兄寡言少語，不知其姓名，只知他在鬼王宗九大弟子中也排行第九。他手上功夫狠辣無情，殺了不少江湖好手。亦正亦邪的鬼王宗如此深不可測，一時之間江湖上無人再敢挑戰。

難道這骷髏真的是三年前消失的鬼王？吳象好奇之下開始翻看《鬼王經》。這不看不知道，一看嚇一跳。書里不僅記載了鬼王宗離奇堅忍的發展歷程和鋤強扶弱的門派宗旨，還有神秘功法的修煉要決和注意事項。原來那枚外形普通的扳指可不簡單，不僅是鬼王信物，更是造就鬼王宗的寶物。第一任鬼王就是在那枚扳指的幫助下練成了多種神通。傳承之下鬼王宗便有了如今的九大弟子：判官，無面，無形，金剛，老五，夜叉，鬼腳，老八，鬼手。

吳象不管三七二十一，戴上那枚扳指，嘗試修煉鬼王神通。扳指的神奇之處在于它可以導出一種特殊真氣。既不是后天精氣，也不是先天真氣。《鬼王經》上記錄的修煉法門便是感知、引導、融合、運用這種特殊真氣。