老爺頂南面十余里處，一座曹軍營寨扎得端正。

它占地并不十分廣大，卻將輜重堆積險谷，將營寨占在大路，呈一字型沿路排開。

西、北方向，則布置多重鹿角，防備袁軍偷襲。一桿夏侯旗幟，被風(fēng)吹得左右招搖。

荀閎縱馬疾行，一口氣往東奔出數(shù)里。直到到岔路口時，才吊住馬蹄。兩條交叉官道，從四面延伸出去。

“東、南兩面不安穩(wěn)，公子何不走北面，避開夏侯淵營寨？只要將書信送到魏越處，便是立功。”親衛(wèi)荀五忍不住提醒。

荀閎本來還在為難，聽聞此言，不禁惱羞成怒。他生怕失信于田鈞，偏偏要往東走。

于是便啐荀五一口，罵道：“你在鄴城跟我多時，還不知我是什么樣人？我前番明明答應(yīng)田鈞，你卻勸我繞道，是何道理？”

荀五脖頸一縮，被罵得不敢作聲。

另一名親衛(wèi)名喚荀六，跟荀閎最久，也最懂荀閎脾性。這位公子一旦犯倔，便有九牛二虎之力，也決計不能拉他回頭。

于是使個心眼，出言相勸：“公子萬金之軀，豈能赴險？何不讓某與荀五投東，公子可從……”

“且慢！”荀閎不等他說完，當即揮手打斷，“你二人尚且知曉東、南危險，田鈞又豈會不知？”

“我看這分明是田鈞有意為之！”他思忖片刻，就看穿這是田鈞的激將法，氣得笑出聲來，“好個田鈞，竟欺人智短。你要賺他夏侯淵，卻賭我性命！”

荀閎摸了摸懷間書信，其中內(nèi)容不用看，也已猜出個八九不離十來。

“田鈞，既然你如此看重荀氏的名聲，我又豈能讓你失望？”

荀閎嘀咕一聲罷，夾緊馬腹，明知兇險，卻義無反顧投東而去。兩員親衛(wèi)對視一眼，只能無奈跟上。

數(shù)息之后，果然迎面撞上曹軍探馬。荀閎見對方只有五人，并未放在眼里。

他抓起腰上胎弓，拈一支飛鏑，數(shù)十步外崩弦就射，便有一人應(yīng)聲落馬。兩員親衛(wèi)也放弓援矢，各中一人。

“好！”荀閎贊嘆一聲，箭矢更有準頭，又連崩兩弦，都索性命。

于是心生豪氣，也不把曹營兵馬放在眼里。反而呼嘯一聲，策馬狂奔，有單騎踏營之心。

“說過多少次，鹿角三重，其外圍者需置于道中。否則騎卒來時，如何拒之？”時夏侯淵正在營寨西面，指揮二三子布置鹿角。

他久在行伍，又是沙場宿將，因此對安營扎寨一道，很有心得。

比如今日立這營寨，是坐東南而望西北，不僅用重兵堵住南下要道，還以親衛(wèi)看守東去之路。除非田鈞北上，否則一切動向，都不能瞞過夏侯淵眼睛。

昨夜輸田鈞一場，折損不少親兵，夏侯淵很是不服。

今日又見魏越舉動怪異，似乎對自己多有提防，夏侯淵更加氣惱。他在營中坐立不安，索性親自出營巡視。

“田鈞小兒倒有些本事，他強占老爺頂，依托地利，使我處于下風(fēng)。也不知烏石方向，奉孝可有進展？”

就在夏侯淵心煩意亂之際，忽然傳來噠噠聲響。夏侯淵抬眼望去，正好見三匹快馬自西飛來。

來人雖騎快馬，但作袁軍裝扮。夏侯淵頗為滿意地瞧了鹿角一眼，頓時來了精神。

“前方有阻礙，公子緩速。”

荀五話音未落，已來不及轉(zhuǎn)向。鹿角數(shù)重，顯然不能越過。荀閎等人只能拽緊韁繩，奮力勒住戰(zhàn)馬。可惜止步時，早就進入一箭之地。曹軍士卒迅速列陣，團團圍住。

夏侯淵跨一匹黃驃馬，攥一支長矛在手，親自截住去路。

“你便是夏侯淵？”荀閎兜住馬兒，在陣中放蹄轉(zhuǎn)起圈來。

“既知我名，還不下馬就擒？”

荀閎環(huán)視四周，見被圍多重，已無法走脫。又欲突夏侯淵，卻見其虎目中有釁色。

荀閎心中驚怖，料想不能敵，這才乖乖下馬。兩員親衛(wèi)都下馬來，一左一右將荀閎護在中間。

這舉動被夏侯淵瞧在眼里，就情知這是士家子弟。于是不敢大意，先詢問一遍：“汝姓甚名誰，撞某營門，欲做何事？”

荀閎倒也爽快，胸膛挺起，往前一步，自報起家門來：“我乃荀閎，潁川陽翟人氏。奉校尉田鈞之命，去魏越營中投信。”

荀閎！

夏侯淵面色僵直，心中更加苦澀：原以為抓住袁軍要人，不曾想竟是荀氏子弟。

說起來，夏侯淵與荀彧甚是熟稔，便與荀諶也有交情。

潁川荀氏的出身，當即讓夏侯淵客氣不少：“你既是荀氏子，又從河北來，可認得荀諶荀友若？”

“正是家父！”荀閎就實回答。

夏侯淵微微一怔，暗自慶幸沒有痛下殺手。他上下打量荀閎一番，這才展顏說道：“世侄為何在田鈞營中？”

“不敢瞞夏侯將軍。”荀閎正色答道，“閎受父親安排，奉大將軍袁公之命，到田鈞麾下任職。”

荀諶的安排，和袁紹的認命，看似相同，其實是兩件事情。荀閎有意這么說，就是想讓夏侯淵聽出門道。

夏侯淵眼轱轆轉(zhuǎn)了幾圈，還是半懂不懂。好在撲殺荀閎的念想，早不知丟到何處去了。

只因荀諶雖在河北，卻與荀彧來往密切。對于荀氏之行事，曹司空不僅默許，而且態(tài)度十分曖昧，引人浮想聯(lián)翩。

夏侯淵身為宗室大將，其中隱秘多少清楚一些。因此荀氏的立場，豈是夏侯淵能下論斷？至于荀閎，他只能好生養(yǎng)著，其后再發(fā)送許昌，交由司空府亦或荀氏處理。

他索性跳過這樁事，繼續(xù)追問：“依你所說，此行是奉田鈞之命，去魏越營中送信？”

“正是！”

“口說無憑，拿信與我看。”

荀閎裝出難色，猶豫再三后，才將手探入懷中，摸出錦帛在手中。他臉上掛起苦笑，做出極艱難的決定：“本已應(yīng)下田鈞，于情于理不能示信于人。如今被將軍拿住，無話可說。”

說罷，兩眼一閉，將信高高揚起，側(cè)過頭去，故作姿態(tài)道：“拿去吧！”

夏侯淵嗯一聲，并未多疑，放馬踱步到荀閎身前，將信扯來。攤在手中，細細查看。

“魏將軍本是溫侯舊人，又與我主大將軍袁公相識，何不率部投義？大丈夫生于天地之間，豈能郁郁久居人下，況且曹操早晚敗北。

夏侯淵乃是庸人，不僅不能用兵，而且嫉賢妒能，被我營中呼為白地將軍。鈞已有良策，魏將軍不妨按住軍馬，看我破他。”

短短兩段文字，狂言妄語讓夏侯淵痛徹心扉。

他一通讀罷，又看一遍。如是再三后，有四個字大如石盤，堵在夏侯淵胸口，壓得他喘不過氣來。

“白地將軍！”夏侯淵牙根緊咬，眼中瞇起冷芒。

然后不疑有他，當場將信戳幾個窟窿。至于全文還說些什么，他沒有心思也懶得去記。就沖這四個字，在夏侯淵眼中，田鈞已是死人。

夏侯淵前后變化，被荀閎瞧在眼里，不由倒吸一口涼氣。

嘆服于田鈞本事的同時，荀閎終于明白田鈞屢戰(zhàn)屢勝的關(guān)鍵。善用心計，使人防不勝防。

譬如這封手信，就是一場陽謀，就算夏侯淵情知是計，看過之后也無法避免。

與此同時，連日來憂心忡忡的魏越，也收到田鈞手信。

只不過這封信，卻簡短不少——觀夏侯之為人，烈而自狹。昨夜射殺他軍卒甚多，他心中不服，既不敢與我交戰(zhàn)，必歸罪于將軍，甚防之。校尉田鈞上。

“甚防之？”魏越不斷揉搓手信，心中苦也，“連田鈞都看出夏侯淵與某不和，真是處境堪憂。”

只不過田鈞一向來喜歡裝神弄鬼，此信的目的也讓魏越起疑。

“除此手信之外，不知田將軍還有何事囑咐？”

“只此一信，再無其他。”

“既如此，請代某致謝田將軍。便說信中所提之事，不勞掛心。”魏越道一聲辛苦，趕緊打發(fā)送信之人原路返回。