在曙光初照的清晨，部落的碼頭靜謐而寧靜，唯有威廉的身影在微光中顯得格外醒目。

冰狐帶著疑惑的目光詢問威廉：“后天，自由民的商隊就要啟程，你為何還要隨我們一同出海，威廉？”

威廉的回答簡潔而堅定：“我只是想在離去前，為那對姐妹儲備足夠的食物，以確保她們的生活?！?

冰狐聽后，不再阻攔，同意威廉一同登船，踏上了破浪的船只。

午后的陽光被烏云遮蔽，原本平靜的海面瞬間變得陰郁，電閃雷鳴預示著暴風雨的來臨。

冰冷的北風夾雜著雨水，讓人心頭不禁一凜。冰狐見狀，打算讓船隊返航，今日不宜捕撈。

然而，威廉望著天空，低聲自語：“看來，連天都在幫我嗎？”威廉拔劍走向了船艙。

在船艙深處，冰狐的耳朵捕捉到了異樣的聲響，它抬起困惑的目光，望向了持劍的威廉。

只見威廉手中的劍，如疾風驟雨般刺破了冰狐的胸膛，緊接著，劍舞如風暴，兩道凄厲的哀鳴在船艙內回蕩，冰狐的親眷倒在了血泊之中，生命如燭火，瞬息熄滅。

冰狐躺在地上氣息微弱如絲。

他瞪大眼睛，望著步步緊逼的威廉，口中的鮮血如同破碎的紅蓮，綻放在慘白的船板上，他用盡最后的力氣質問：“為什么？”

船艙內的氣氛凝重得幾乎能割裂空氣，所有人的目光都凝聚在這殘酷的一幕上，威廉的眼神，冷冽且堅決：“只因你的存在，阻擋了我的前進……”

然后，他的視線轉向了三個驚恐的海象民，他們是老實本分的漁民，在他們眼中，威廉是個來自塞外的自由民，半年來一直是可靠的伙伴。

然而此刻，威廉的殺氣彌漫，一名海象民，名叫哈多的壯碩男子，顫抖著抓起漁刀，毅然決然地走向了躺在地上還在掙扎的冰狐。

威廉見狀，收起了劍，示意剩下的兩人效仿。

船艙內，血腥味彌漫，三名海象民顫抖著手完成了這項殘酷的任務。

威廉看著他們，嘴角勾起一絲冷笑：“現在，我們都有了共同的秘密，同在一艘船上的伙伴?，F在控制船只，我們開始返航。”

哈多聽完威廉話后，解釋道：“我們遭遇了暴風雨，船身傾斜，冰狐和另外兩人不慎落水?！?

其余兩人連忙附和。威廉看著他們，笑而不言。

接近部落的時候，威廉凝視著風雨交加的天空，命令哈多和另外兩人準備小船。

他手中凝聚出金色的閃電長槍，擲向船艙，引發劇烈的爆炸，船艙內熊熊大火，船只開始進水。

三名海象民被威廉展現的力量震懾。威廉做完這一切，警告他們：

“你們手上也沾染著鮮血，別企圖背叛我，你們知道下場會怎樣?！?

“上岸后就說我們遭遇暴風雨，船被閃電擊中，然后沉沒，冰狐和他的親信在暴風雨中喪生?！?

“現在，船只離部落不遠，部落的人應該已經看到了?！?

三名海象民聽后，連連點頭。于是，四人乘小船安全返回部落。

岸邊，雨中，海象民們注意到捕魚船著火并開始下沉，驚恐地望著眼前的一切。

當威廉一行人上岸，他們按照威廉的指示，講述了同樣的故事。

碼頭上，佩姬和海雅看到威廉安然無恙，松了口氣。

部落的人們在得知首領的死訊后，陷入了沉默。最終，一位有著威望的老人提議：“過幾日，我們重新選舉新的首領?！?

在海牙部落的邊緣，夜幕降臨，威廉悄然步入了霜林，那片曾拯救他生命的神秘之地，半年前他在這里與死亡擦肩而過。

這片霜林中，隱藏著一個未知的生靈，正是它以交易的方式用一股生命能量換取了威廉的再生，讓他在兩姐妹的救助下得以存活。

威廉踏入森林的深處，雙眸微瞇，敏銳地感知著那個存在的氣息。他冷聲道：“現身吧，我清楚你并未遠離?！?

回應他的，是他面前那一棵樹上里顯現出一個奇異生物，綠色的皮膚，紅寶石般的眼睛，手如利爪，類人的形態顯得詭異而恐怖。

它盯著威廉，嘲諷道：“違背舊神誓言的小家伙，我原本期待你能被舊神的詛咒吞噬，卻未曾料到你竟敢再次踏入此地，難道你不怕我現在就取你性命嗎？”

威廉聞言，嘴角勾起一抹冷笑：“森林之子，我決定履行約定，五百人的血祭，我將為你獻上，助你掙脫束縛?！?

森林之子聽聞威廉的決定，眼中閃爍著狡黠的光芒：

“你打算獻祭這個部落給我？只要你能引領他們進入霜林，我自有一套方法讓他們一一喪命?！?

霜林中的樹木仿佛受到操縱，枝干如觸手般隨風搖曳，充滿了詭異的韻律。

威廉饒有興趣地打量著森林之子：“不，這個部落我將掌控在手中。我會另尋他人作為祭品，但我很好奇，如此強大的你，為何會被囚禁在此地？”

森林之子聽到威廉的疑惑，目光驟然變得銳利：

“你可知道，你每吸收一份對舊神的信仰，你就越可能成為那位的獵物。”

“只是冰封海岸的寒神力量已開始蔓延，他不敢涉足，但你吸收了大量舊神的能量，也引來了他的注意?！?

“一旦你離開冰封海岸，他就會找上你。而困住我的，正是他……”

威廉聞言，沉吟道：“你說的他，莫非是綠先知，或是三眼烏鴉？”

森林之子驚訝于威廉的洞察：“你竟然了解這些？”

威廉追問：“三眼烏鴉，為何對我如此關注，他究竟有何目的？”

森林之子沉默一會兒，嘆了口氣：“舊神，他創造了我們森林之子，我們是他的忠實仆從?！?

“然而，在萬年前的冰火浩劫之后，舊神銷聲匿跡。綠先知，他是舊神創造的第一個森林之子，擁有奪舍重生的能力?！?

“每一次重生，他都繼承著前一世的記憶和力量，我們稱他為萬世重生者?！?

“然而，無休止的奪舍讓他變得極度不穩定。舊神消失后，他覬覦舊神的力量，妄圖篡奪舊神的位置?！?

“這么多年，他一直在暗中吸收舊神的力量，他需要一個能夠感應心樹，并且能吸收舊神能量的載體，而你，威廉，現在成了他的首選。”

森林之子嘲諷地笑著：“如果你不履行約定，這個秘密我也不會泄露?！?

森林之子的笑容漸漸收斂，繼續說道：

“綠先知，他的野心不僅限于成為舊神，他還渴望繼承南方新神的一切，包括安達爾人的七神。”

威廉的眼神變得深邃如夜：

“安達爾人的七神？”

森林之子贊賞地看著威廉，回答道：

“沒錯，安達爾人的七神只是人類幻想的產物，尚未覺醒。但終有一天，他們會成為擁有自我意識的神祇?！?

“在那之前，他們只是一個承載無數信仰的龐大能量集合體。”

“舊神消失萬年后，安達爾人入侵，我們森林之子節節敗退。綠先知在幾千年前就提出篡奪舊神之力，然后吸收七神，企圖成為一個新的主宰?！?

“那時，我們森林之子分裂為兩派，一派支持綠先知，另一派堅決反對他篡奪舊神之力。盡管舊神消失，但他們設立的規則仍然存在?！?

“我們堅信舊神并未消亡，只是隱藏了起來。因此，綠先知對忠誠于舊神的森林之子下手，而我被囚禁在這冰封海岸，綠先知無法殺死我，他想利用寒神南下消滅我?！?

威廉凝視著與樹融為一體、充滿神秘的森林之子，問道：“成為神，究竟需要什么？”

森林之子放聲大笑：“你想成神？成為神的最后一步，便是舍棄肉體，讓靈魂與虛空合為一體，形成一種無法言喻的存在?！?

“而綠先知的計劃正在步步實施，他正利用寒神與光之神的沖突來實現成神。我急于脫困，否則一切將無法挽回?！?

“一旦綠先知完全吸收舊神的能量，再吞噬新生的七神，他的力量將無法估量...但只要他尚未成為真正的神，他的肉體就是他最大的弱點?！?

威廉望著樹上的森林之子，堅定地說：“我需要你的幫助，篡改人心，讓他們支持我成為部落的領袖?！?

他停頓了一下，接著說：“為了履行約定，我將登上首領之位，發動戰爭，統一整個冰封海岸，到時候，我會為你獻祭五百人，助你擺脫束縛。”

與樹交融的森林之子，聽到威廉的承諾，說道：

“我的力量被困于這霜林之中，

只能短暫篡改幾人的思想，而這將耗盡我大量的生命之力?！?

“五百，遠非我所需的祭品，我需要一千的獻祭。”

威廉沉吟半晌，然后開口，話語中帶著不容置疑的堅定：“少數人已足夠。”

他驀然轉首，面對那棵樹，毫不猶豫地劃破右手腕，鮮紅的血液如絲如縷地灑落在樹皮上，以此作為他們的約定。