長長的柳枝垂落，枝子上冒出幾點嫩綠的新芽。

風輕輕吹著，柳枝在朱紅的墻面掃過。

十月？

如今是三月初，阿雪估摸了一下時日，那大約是玉美人生產的時間。

按照以往的慣例，參加女官考核的宮人一連三日都要待在綠梅閣內，不得外出。

那玉美人這邊該如何？

宮中妃嬪，往往容易在生產的時候出事。

“明雪，你在想什么呢？”丹琴伸出手，在她眼前晃晃，笑道，“方才我叫你好幾聲你都沒聽到。”

“沒什么，就是覺得時間稍微有點緊，要看的東西太多，”阿雪忙笑，“你方才說什么？”

“我說，我還聽說今年考核的內容要變。”

“要變？”

丹琴點點頭：“我回來的時候恰巧碰到了平順公公，他同內侍監的人閑聊的時候說的。具體的，好像要等四五月份才會公布。”

臨時變更考核方式，這還是頭一回。

阿雪皺皺眉頭，這實在有些棘手。

“明雪，”珠紗的聲音突然打斷了她的思緒，阿雪回過頭，見珠紗恰好從門里走出來，“美人叫你過去呢，好像有什么事要同你說。”

日光從翹起的檐角滑落，落在長廊底下的陰影里。

“美人，您找我是有什么事情要吩咐？”阿雪走進殿內。

玉美人道：“我是想說，那藥材要是實在找不到，我們就再想想別的法子，”說著，她笑了笑，“你不要著急，總還是有時間的。”

“我剛想過來同您說這事兒呢，”阿雪忙道，“藥材，大公主殿下愿意幫忙找。”

“大公主殿下？我同她素不相識，她如何愿意幫我？”玉美人的視線落到阿雪身上，“明雪，你……”

阿雪笑笑：“我不過幫了公主一點小忙而已。”

玉美人嘆息一聲：“若不是有你，我當真不知道該怎么辦才好了，改日我備些薄禮親自去謝她。”

明雪這些日子消瘦了許多。

自從春蘭死后，她一方面要忙著應付她身邊發生的各種大大小小的事，另一方面還要為女官考核做準備。

明明她還只是個入宮不滿一年的小宮女，竟能把事情做的這樣周全，真是難為她了。

不過她平日里那樣用功，若是不出意外，應該能考過。

只是考過了，也仍要留在這牢籠似的深宮之中。

玉美人忽然想起早年間剛進宮的時候聽說過一件事，公主若是出宮建府，可以從宮中挑一名女官帶出宮去。

大公主愿意幫忙，定是對明雪還算滿意，不如到時候同大公主提一提……

她自己的身子她自己了解。她如今中毒已深，就算能成功把這毒解了，也活不長久。

大公主身邊倒不失為一個好去處。

只是，只大公主那邊愿意收還不夠，也得尚宮局愿意放人才是。

這樣想著，玉美人又從抽屜里拿了一個盒子出來：“對了，還有這個。你打開看看。”

阿雪猶豫著接過，打開。

盒子里整整齊齊擺著一對羊脂玉鐲子、四根金簪、一對海棠步搖，還有一些碎銀子。

“這是？”

“這些是給你的，”玉美人道，“你幫了我這么多，我還沒有好好謝過你。這些算是謝禮。”

“這都是我該做的，”阿雪忙道，“您還是收回去吧。”

玉美人搖搖頭：“你拿著，日后你用得著。”

她雖然位分不高，但到底入宮也有些時候。

這宮里沒有一樣不要用銀錢打點。

越往上走，需要的銀錢越多。

尤其是尚宮局。

更何況……這些東西她也快都用不上了。

說著，玉美人又笑：“你挑一些先戴著，年輕小姑娘就是打扮地俏麗些才好。”

要像一朵浸滿了生機的花，迎著風驕傲地舒展著枝葉。

秋天的時候，落下的花瓣也要乘著風，去看這世上廣袤的山河。

代替那枯死在泥土里的腐爛的花葉。

“好好準備，遇到什么難處可以跟我說，我能幫得上的一定會幫。”

日光浸泡在漸濃的春意里，慢慢融化。

風輕輕吹著，翻過了許多書頁似的時日。

時間一晃，很快就到了報名的時候。

阿雪一大早就帶著報名要用的腰牌、名冊之類的東西趕往內侍監。

明明天才蒙蒙亮，內侍監門口就已經排上了長長的隊伍。

她踮著腳尖兒往前面瞅，卻只望見一不溜烏黑的頭頂。

阿雪內心忐忑，也不知道考核方式會變成什么樣子。

歷來宮中的女官考核都考些琴棋書畫一類的，裕太后當政那幾年還考過策論。

今年……

“這位姐姐，這冊子是你的嗎？”

肩膀忽給人輕輕拍了一下，阿雪一驚，回過頭，望見一個穿著桃紅衫子的姑娘。

那姑娘把冊子往前遞了遞：“就是這個。”

阿雪低頭，懷里的冊子果然不見了。接過，笑道：“真是多謝你了，不然一會兒報名我可就麻煩了。”

“大家都是一起參加考核的嘛，況且舉手之勞而已，”對方也笑，又問，“你方才是在想今年的考核方式？”

阿雪點點頭。

“我還以為只有我一個人擔心呢，”桃紅衫子的姑娘笑道，“昨天晚上我一直在想這件事，擔心地都沒睡著覺。”

“你還擔心呢？”旁邊傳來一聲不屑的冷哼，“這話也就騙鬼，你不是應該早就知道今年要考什么了嗎？”

阿雪往旁邊看去，只見一個圓臉姑娘擠過來。眼睛斜睨著她們，檢查貨物似的上上下下掃視她們。

隨即，鼻子里又擠出一聲冷笑。

“我怎么可能知道？言馨，你不要胡說。”

“我是不是胡說，你自己心里清楚，”那個叫言馨的姑娘翻了個白眼兒，又道，“喬若，別的我不說，只說你身上穿的云錦。你一個才入宮的宮女，哪兒來那么多銀子？”

“我……”喬若低頭看了眼自己的衣裳，猶豫了一下，沒有反駁。

“看，我就說。”

言馨更加不屑。

“萬一是宮里頭的主子賞的呢？”眼看著她又要說些什么更過分的話，阿雪忽然出聲，“若是差事辦的好，主子們給些賞賜也是常有的事。”

喬若卻只低著頭，拽拽阿雪的衣袖，示意她不要為自己出頭。

然而為時已晚，言馨睨了阿雪一眼：“我們說話，與你何干？”

阿雪笑了笑：“我只是想著，今日報名，在內侍監門口鬧事總歸不好，”又道，“況且，銀子是這位喬若姑娘的，至于怎么來的，只要沒礙到你的事，與你何干？煩請讓讓，我要報名去了。”

說著，繞過言馨，頭也不回地追前面空了一大截兒的隊伍去了。

“這什么人……”

言馨撇撇嘴，又瞪了喬若一眼，也走開了。