“今日下雨，”阿雪道，“就算是洗了也干不了。”

“左右她都不會放過才人，”春蘭道，“不如干脆稱病，就說是染了風寒，怕把病氣兒過給她，改日再去。”

“可改日，貴妃娘娘也不會放過才人，指不定還會拿著宮規扣才人一頂不敬的大帽子，”阿雪一面說一面想，“不過你這么一說倒是提醒我了，既然貴妃娘娘鐵定心思要罰才人了，那不如這樣……”

窗外的雨淅淅瀝瀝下著，滴滴答答的水聲蓋過屋內的說話聲。

梧桐葉子又從枝干上飄下來幾片，泡在灰黑的雨夜里，慢慢腐爛。

這晚的雨下了一夜，到次日早晨才歇。

枯黃的白芍藥花瓣上掛著的水珠子，被浸了寒意和水汽的秋風一吹，搖搖晃晃落了一地，連成一小片水洼。

一雙繡鞋走到這片水洼旁，停下。

“她們可過來了？”

貴妃伸出手，掐了一朵芍藥。

“回娘娘的話，”秀雯道，“玉才人已經帶著她的兩個婢女過來了，只是……”

“秀雯，說話再支支吾吾的，”貴妃漫不經心地撥弄手里的芍藥花，“你以后就再也別說話了。”

秀雯忙道：“只是玉才人沒穿娘娘送過去的衣裳，說是近來染了風寒，怕把病氣沾到娘娘的衣服上。”

“現在玉才人還在咱們宮門外面等著呢。”

“怕把病氣沾到本宮衣服上啊，”貴妃冷冷笑了一聲，“也難為她一片心意了，還想著這些。不過既然病了，那左右要喝些姜湯去去寒氣。”

“秀雯，你去廚房讓他們熬一鍋越濃越好的姜湯，不要放糖，”貴妃笑了笑，“還有，再加上點辣椒。”

貴妃松開手，芍藥花掉到地上：“去寒氣，自然要越辣越好。”

說著，她輕輕抬起腳。

繡花鞋踩在那枝已經開敗了的白芍藥上，碾過。

脆弱的芍藥瞬間碎了一地。

幾道細細長長的雨絲落下，打在破碎的花瓣上。

“才人，下雨了。”

春蘭抬起頭，望向灰白色的天空，撐開油紙傘。雨珠子順著傘的邊緣落下，打在青石地板上，發出細微的聲響。

“下雨了，”玉才人嘆了口氣，“再等等吧。”

風卷著細細的雨絲，斜著打過來。

她們已經在這里等了有半個鐘頭了。

阿雪見玉才人縮了縮身子，忙把懷里抱著的衣裳給玉才人披上。

又壓低聲音叮囑：“不論一會兒貴妃如何說您、對您，您只要表現出一副無能為力只能忍耐的樣子就可以了。”

玉才人點頭：“我知道。”

只要讓郁貴妃覺得撒夠了氣且無趣，她們便能過一小段時候的安穩日子。

以待來日。

阿雪望向那兩扇厚重宮門。

露華宮的宮門和其他地方的不同，若是瞧得仔細些，就會發現門上還漆著暗紅的花紋，像是開得正艷的紅芍藥。

斜斜的雨絲打在那紅芍藥上，水珠滑落，拖出長長的水跡，宛如隱匿在陰影深處的裂紋。

忽地，那兩扇宮門開了。

門后灰白色的天從兩扇門之間露了出來。

“玉才人，”秀雯快步走出來，笑道，“您久等了。”

玉才人道：“娘娘事務繁忙，我知道的。”

后面跟著的春蘭和阿雪收了傘，跟在玉才人身后，由秀雯領著從一條長廊里穿了過去。

“這院子里的芍藥倒是漂亮。”玉才人留意到庭院正中的芍藥花，隨口道。

阿雪轉頭望去，長廊外面，大片大片的白芍藥靜靜開著。

一小片灰蒙蒙的天和深褐色的泥土如無形的繩索，捆住它們的根、它們的葉，白芍藥便只能任由秋風秋雨掠過，任由枯黃侵蝕它們雪白的花瓣。

“只可惜馬上就要落了。”

“可好歹也比別的地方落得晚些。”

“又有什么用呢，”秀雯道，“終究是要謝的。”

玉才人默默，不再接話。

“我說這些做什么，倒是壞了您的興致，”秀雯忙笑，“才人，娘娘稍晚些時候再過來，煩您先在這偏殿里等等，我去給您端茶。”

秀雯打起簾子，阿雪跟著玉才人進了殿。

偏殿不大，只一張梨木八仙桌，幾張圓凳，一道素凈的屏風隔開內外兩室。

銅燭臺里，半截兒蠟燭上橘黃的燈火微微晃動。燭臺旁邊，放了個打開的盒子，燭光被盒子遮住一半，淺黑色的影子落在素紗屏風上，仿佛悄悄埋伏在幽暗里的鬼影。

春蘭扶了玉才人坐下，環顧四周，笑道：“沒想到露華宮這偏殿竟和才人從前住的明空閣的寢宮有些像，尤其是那銅燭臺……”

話說到一半，春蘭忽突兀地住了口。

阿雪順著春蘭說的往銅燭臺那側看去，只見那半開的盒子里頭，赫然放著一個素銀墜子，像是從前趙姑姑身上戴的那個，上面還帶了些暗紅的顏色，像是血點子。

“尤其是那銅燭臺，”阿雪接過話，笑道，“沒想到宮里頭都是一個樣式的，前些日子，我在藏書閣也看到個差不多的。”

“確實是這樣，”春蘭也回過神來，笑道，“我還以為這樣的燭臺只有明空閣才用呢。”

玉才人也點點頭，笑道：“大約是宮里燭臺的規制的這個樣子吧。”

只是，她的視線卻粘在那枚素銀墜子上，望了一眼又一眼。

“才人久等了。”

忽地，一道有些熟悉的粗厚的聲音響起，仿佛碾子碾過石磨。

一個上了年紀的姑姑打起簾子走進來：“才人，快趁熱喝些姜湯吧，別放涼了。”

玉才人轉過頭，心臟不由得咚咚咚跳了起來。

只見一個熟悉的身形，青白著臉，逆著光朝她走過來，手里端著托盤。

熟悉的辛辣的氣味在空氣里彌漫。

“你是……”玉才人的聲音有些顫抖。

“您喚我趙姑姑便好。”

偏殿里燃著近似于檀香的味道，只是又帶了些清苦的藥香。

厚重的簾子里透下窗外的日光，黯淡的微光與沉悶的陰影交織在一起，燭火微微搖曳，所有的光與暗都匯聚在眼前的一張帶著皺紋的青白的臉上。

玉才人忽然分不清此時此地自己倒地身處何處。

這里究竟是露華宮的偏殿，還是明空閣里自己的屋子？

亦或者，自己猶在夢中。

這些日子里發生的一切不過是夢中之夢，是她的臆想。

香爐里的火幽幽燃著，騰騰的香氣慢慢上涌，和辛辣的姜湯的氣味混合在一處。

玉才人忽然覺得自己有些頭暈，眼前幾人的面容都變得模糊，仿佛未磨光的銅鏡里折射出來的人面。

“……趙姑姑？”