貞順柔婉，溫柔寬厚。

是本朝對女子“賢德”的定義。

月不與日爭輝，溫柔皎潔。

芙蓉出淤泥不染，花香淡雅，不蔓不枝，也有些溫柔敦厚之意所在。

為合題，她當時便選了月與芙蓉這一組極清雅高潔的意象作繡花文案。

現在，她卻不愿再畫、再寫這個。

“清風如可托，終共白云飛。”

母親生前念這句詩時落寞無奈的神情似乎又浮現在她眼前。

阿雪裁下兩條不過一掌寬的素紙，提筆蘸墨，垂眸。

既是合于賢德，那如此便也可以。

……

一聲雞啼，半輪紅日。

天剛亮，阿雪就用兩層素紙裹了紙鳶，拎著絨布蓋了的籃子急急地從后門出去。

“我就猜到你會從后門鉆出來，膽小鬼。”

剛出門拐進一個小巷子，阿雪便給雪柳連同她那四五個小姐妹堵了路。

“李雪柳，你要做什么？”

阿雪抱緊自己的籃子。

“干什么？哼，自然是讓你沒法兒參加采選，”雪柳抱著臂，腕上的絞絲銀鐲子一晃一晃的，她轉著自己指上的銀戒指，微微昂起下巴朝幾個跟班道，“誰要是給我把她那籃子和背后背的東西給搶過來，我手上這戒指就歸誰！”

巷子里的姑娘大多窮苦。

一個銀戒指雖不值幾個錢，但對于一窮二白的她們，也是極其難得的。

最前邊的一個藍衣姑娘即刻應道：“我來！”

阿雪捂著籃子，往后退。

藍衣姑娘卻抄起一根帶過來棍子，步步緊逼。

“她要跑！”

忽有人大喝一句。

其余幾個姑娘趕忙堵住她的去路。

藍衣姑娘掂著手中的棍子，冷冷笑道：“要是你自己交出來，還少受些皮肉之苦。”

“這是我的東西，你從前偷我的繡樣，現在還來搶這個，”阿雪咬緊嘴唇，身體有些顫抖，“李雪柳，你卑鄙不卑鄙！”

“卑鄙？”雪柳冷了臉，“阿藍，動手。”

阿藍手中棍子猛地敲在阿雪腿上。

阿雪無處可躲，重重跪在地上，額頭上滿是冷汗，雙腿的知覺被鉆心的劇痛吞噬。

“喲，我們雪柳還沒做女官呢，你就給她行禮了？”一旁的紫衣姑娘捂著嘴嬌笑，“雪柳，日后你要是回來了，還不得多給她幾個賞錢？”

阿雪抿著唇，忍著腿上的痛意，用手肘撐著從地上爬起來。

“她這副樣子倒是可憐可愛呢。”

忽有人從背后用力踹了她一腳，冷笑：“可我倒是覺著，她還是趴著好看些。”

李雪柳轉著指頭上的銀戒指，抬頭看看天色。

晶亮的日光在淡藍的天空中鋪開。

時候差不多了。

她抱著手臂：“還不快把她那些東西都給我拿過來，好處少不了你們的。”

“癡心妄想。”

阿雪忙把自己的東西都護在身下。

“她看著還不想給呢。”

“這可由不得她。”

阿藍抬起腳猛地一踹，腰側一陣劇痛，阿雪被踹翻在地，手指卻還頑強地要去夠她的籃子和紙鳶。

一只淡粉色的鞋履踩在她手上，一下又一下地重重碾著，阿雪痛得擰起眉頭，卻咬著唇不讓自己發出半點聲音。

雪柳彎下腰，撿起紙鳶和籃子，把她準備了許久的東西一一取出：“還真是做得用心呢，”她扭頭朝身后的一眾跟班問，“誰帶火折子了？”

一個綠衫姑娘忙翻出火折子遞給她。

雪柳輕輕一吹，橘紅的火苗就從筒子里鉆出來。她把手上的紙鳶湊近，火焰像鬼物一點點吞噬掉那點素白。

“不！”

阿雪攥緊拳頭，拼力掙扎著想要挽救她的紙鳶，后背卻被人重重踩住，動彈不得。

她眼睜睜看著素白化作黑灰，落在地上，風一吹，再找不見蹤跡。

雪柳得意俯下身，笑道：“我說過來日方長，明雪，看著自己費盡心血的東西化作黑煙，滋味如何？”

阿雪發了瘋似的掙扎，但背后阿藍踩住她的腳也愈發用力。她發了狠，一把咬在雪柳帶戒指的手上。

雪柳痛呼，揚起手狠狠給了她一巴掌。

阿雪紅腫著臉，雙眸死死瞪著雪柳。

綠衫姑娘見雪柳又要發作，怕真的鬧出事兒來，忙瞅了眼天色道：“雪柳，時候不早了，再晚怕是趕不上了。”

“算你走運，”雪柳這才作罷，只用帕子擦著手，把戒指摘下遞給阿藍，“我們走。”

待雪柳一行人消失在巷口，阿雪方喘著粗氣兒掙扎著站起來，面上卻露出了一個冷冷的笑。

……

“辰時二刻了，”李姑姑坐在縣衙院子里，端起茶盞刮著茶葉沫子，“該到的人差不多都已經到了。”

張姑姑抿了口茶：“采選規定的時刻是辰時三刻。”

“張姑姑可是有要等的人？”

“只是按規矩行事罷了。”

日頭慢慢升至半空，日晷中央的晷針的影子一點點移動。

雪柳站在人群里盯著日晷上的影子，忍不住摸了摸自己手上滲著血的牙印。

明雪這窮鬼還真是該死。

待她入選，第一個不放過的就是她。

“開始吧。”李姑姑道。

“還差一點，”張姑姑不急不慌地放下手中茶盞，“李姑姑，那么著急做什么？”

李姑姑一哂，剛要說什么，外面就急匆匆趕來一個人。

“等等。”

她喘著粗氣兒跑過來，背上還背著一個用幾層素紙包的嚴嚴實實的紙鳶。

“姑姑們見諒，”阿雪恭恭敬敬行了一禮，“阿雪來遲了。”

日晷上晷針的影子恰好指向辰時三刻。

雪柳瞪著阿雪背后的紙鳶，不可置信。

她的紙鳶不是被她燒了？還是她親手燒的。

現在那黑灰還在那條巷子里。

她背后這個又是從哪里來的？

阿雪卻垂著眼睛，不看雪柳一眼，不卑不亢，不失了半分儀態。

張姑姑滿意地看著底下背著紙鳶的女孩子。一身兒干凈齊整的月白衫子，底下系著水天色裙子，頭發也整齊地盤起來。

瞧著倒是干凈利索。

張姑姑點點頭，示意阿雪站到人群里去。

然后慢悠悠地放下茶盞，朝李、王二人笑道：“既然時候到了，人也齊了，那就開始吧。”

李姑姑不忿點頭，端起茶盞喝茶壓氣兒。

一旁的王姑姑則搖頭嘆氣，干脆翻著手上的冊子眼不見心不煩。

張、李二人，素來積怨已久，她可不想摻合進去。

一旁的婢女綠玉見張姑姑沖她點頭，會意，翻開唱名冊唱道：“水芝郡芙蓉縣李氏雪柳，年十五，月下芙蓉繡帕一條。”

雪柳忙穩住心神，撫撫衣裙走上前來。