從藏書閣回來的時候，天色已經晚了。

暮色微垂，天邊墜著幾顆淡淡的星子，一輪牙白的月亮掛在東邊的枝頭，像是宮妃發髻里最不起眼的珍珠。

“明雪，你回來了，”見她進了門，珠紗忙過去，“春蘭說讓你回來了到她那兒去一趟呢。”

“她現在可在房里？”

“好像剛給寶林煎藥去了，”珠紗道，“你去廚房看看。”

阿雪謝過她，往廚房走去。

廚房在三個院子交界處，緊貼著明空閣后側的宮墻，離玉寶林的院子最近，開了院子側面的小門就能到。

廚房的門沒關，遠遠地，阿雪就看到春蘭拿著蒲扇，扇著藥爐底下的火。

她的臉熱的通紅，汗珠子從額頭上滲出來，滑過面頰，沾濕了衣襟。

清苦的藥香飄出來，白氣騰騰往上飄著，還帶出來些水汽。

“春蘭姐姐，”阿雪走近，笑道，“姐姐放著我來吧。”

說著，找了個杌子坐下，從旁邊找了一把蒲扇，一起幫忙。

春蘭見是阿雪，笑道：“我剛煎了藥要去找你呢，你來得剛巧。”

“姐姐找我可是有什么事交代？”

“是這幾日頻頻出事，”春蘭放下扇子，拿了布巾裹著手揭開蓋子，“我同金環、珊瑚她們說起來的時候，她們說是不是流年不利，亦或者是明空閣里有什么臟東西，提議找個道士巫婆什么的過來看看。你覺得如何？”

蓋子被她隨手放在一邊，蒸汽騰起冷卻形成的水珠在蓋子里側滑落，帶出一點淡淡的藥味。

“我覺得不妥，”阿雪道，“我總覺得怪力亂神之說不可信，更何況弄不好還會引來禍端。”

“漢代有一位衛皇后，就是因巫蠱之名而死。”①

“道士巫婆之流，有沒有用且不說，萬一給人尋著把柄、說幾句閑話，傳到皇上那兒了，麻煩可就大了。”

見藥煎好了，阿雪放下手里的扇子，給爐子熄了火。

“我也是這個意思，”春蘭一面把藥盛到碗里，一面笑道，“我果然沒看錯，你雖然才入宮，行事卻是個有章法的。往后再遇著事，我也有個商量的人來了。”

“姐姐過譽了，”阿雪道，“姐姐是想找我商量寶林娘娘的事？”

春蘭嘆了口氣：“我想你也聽院子里的丫頭們提了，今日寶林家里才送了信進來，說出事了，問寶林借些銀子應應急。這原是應當的，下午我也已經托人送出去了。”

“只是寶林原本月錢就不算多，加上上面的層層克扣，再送出去些，現在已經所剩無幾了。”

“況且，寶林家里的事和郁貴妃有些關系，若寶林一直這樣忍下去，讓皇上連后宮里有這么一號人都想不起來的話，日后……”

恐怕境況會更糟。

雖然春蘭沒說下去，阿雪卻已經猜到了。

“所以姐姐打算如何？”

“我想著無論如何，都先得讓皇上記起寶林，只宮宴上隨口給賞賜那樣的程度，是萬萬不夠的。只是，還有一點。”

“寶林臉上的疤你也看到了，”春蘭道，“一時半會兒是消不下去的。明雪，你可有什么應對之策？”

阿雪卻笑：“姐姐雖然來問我，心里卻怕是早就有了應對的法子。”

“你果然聰慧，”春蘭笑道，“只是我只想到了些宮里妃子們使慣了的俗套法子，像是蒙了面在湖心亭上起舞、在畫舫上唱曲兒一類的。”

“可這些法子，我們使得，別人也使得，”春蘭道，“而且摘了面紗，寶林臉上的疤就露了出來，好好的臉上有一道疤，難免叫皇上掃興。”

阿雪思忖片刻：“既是擔心忽然摘了面紗讓皇上掃興，不如從一開始就讓他看到。”

“我記得《孫子兵法》里有句話，善戰者，求之于勢，不責于人，故能擇人而任勢。”②

“唐代李義山也有句詩，‘留得殘荷聽雨聲’。雨打殘荷，倒是比那些完整的荷葉更有幾分韻味。”

“寶林臉上的疤痕也是如此，如果用得好的話，不僅不會掃興，還能讓皇上印象深刻。”

春蘭點點頭：“有幾分道理。”

阿雪又問：“我昨日去寶林房里的時候留意到寶林房里似乎有紙鳶，這是什么緣故？”

“寶林家里頭從前是開風箏鋪子的，寶林特意做了紙鳶放在房里，說是看到紙鳶，就好像回到家中一般。”春蘭解釋。

阿雪笑道：“寶林既然會做紙鳶，那就好辦了。”

說著，附耳到春蘭耳邊，如此這般，這般如此，說了幾句。

春蘭聽罷，撫掌笑道：“果然不錯。”

“這樣，一會兒你和我一道進去，把這法子再同寶林商量商量。”

……

月已中天。

阿雪從玉寶林房中出來，發髻里簪著一支秋海棠金簪。

精雕細刻，栩栩如生。

簪身在銀白的月色里流著淡淡的金光。

這是玉寶林給她的。

彼時，三人剛敲定好明日的安排。

春蘭便笑道：“要是你這法子真的奏效了，二等宮女少不了你的。”

玉寶林也從自己的梳妝匣里拿出一支金簪：“這個你先拿著，若是成了，我還有旁的給你。”

阿雪也不推辭，接下謝過。

“哎呀，簪子是戴的又不是放著的，”春蘭見阿雪只放在手里，一把拿過，替她簪在她頭上，“這樣多好看。年輕小姑娘家家的，就要多打扮打扮。”

這話說的。

阿雪沒忍住，噗嗤一笑。

“你笑什么？”

“春蘭姐姐你明明年紀也沒比我大幾歲，”阿雪勉強忍笑，“弄得好像你已經是宮里的老姑姑一樣了。”

“唉，未老人先衰，”春蘭幽幽嘆氣，故意放粗聲音，“小明，過來，幫姑姑捶捶肩，這老毛病又犯了。”

說完，三人都笑了。

阿雪又想起，說笑過后，玉寶林坐在梳妝臺前，凝視著銅鏡里自己的面容，許久不曾移開目光。

眼底沉淀著風絮似的迷惘與悵然。

她的眼尾用筆拉得長長的，微微往上挑，眉心也畫了一朵小小的五瓣紅梅。發髻里，滿頭珠翠，燭光如露珠般滑過絹花精致柔軟的花瓣。

許久，她輕嘆一聲把鏡子蓋上。

門外，草地上落了一層露水，院子外面的石頭層次錯落地堆著，灌木從后面探出來，在風里輕輕搖曳。

阿雪把金簪從頭上拿下來，用帕子裹著，藏在袖子里，往自己房里走。忽然，聽到石頭后面有一點壓在喉嚨里的哭聲。

走近一瞧，卻是錢寶林院子里的萬香，蹲在地上，抹著眼淚。