營務處參謀嚴煒，常熟人，大學士嚴訥之孫，詼諧風趣，有機變之才。丹初派他出使潯州，向陳邦傅索取征蠻將軍印。

潯州位于黔江與郁江交匯處，上游不遠處即為大名鼎鼎的大藤峽。溯黔江而上可至柳州，北通桂林、貴州、湖南，轉紅水河，可至思恩、慶遠、泗城等府，西通貴州。溯郁江而上可至南寧、柳州，南達廣東、交趾，西至云南。順潯江而下，則可至梧州，通廣東。

因此，潯州四通八達，是個四戰之地，為兵家所必爭。且廣西七山一水二分田，耕地稀缺，而最大之平原潯江平原，恰分布于潯州周遭。

這里也是廣西最大軍閥陳邦傅的老巢。

嚴煒一行進入潯州，便留心觀察潯州形勢。但見水田阡陌相連，連綿上百里，江水充沛，船帆如雪。時傎亂世，潯州一帶卻沒怎么罹受兵災，堪稱樂土。

此等地方，若能奪為己有，以岑丹初治軍理政的才能，必可大有作為。現實卻讓人大跌眼鏡，最無能最無恥的軍閥陳邦傅，攫取了最大的權力，占據了最大的地盤。

入城之后，陳邦傅先派屬下接待嚴煒。陳邦傅“膏粱狹邪”，唯以媚上為術，以致今日的事業。上行下效，他左右上下多小人，寡廉鮮恥，貪財受賄。陳家軍兵馬羸弱，不修武備。

嚴煒此行帶了二百兩黃金，乃廣施賄賂，結交陳邦傅左右親信。未幾，左右皆向陳邦傅進言，陳邦傅原本想冷落嚴煒一番，至此只好傳令接見。

原以為，陳邦傅會布置甲士，給嚴煒一個下馬威。卻沒想到，他一副儒士打扮，與一群儒生在大堂上談笑風生。見到嚴煒，他佯作喜悅，離座迎接，滿臉堆笑地說道：“伯玉兄，久仰久仰。”

都說陳邦傅喜“儒冠大袂，侈拜揖以為容”，看來傳言不假。有些儒士被他所騙，欣然效命，久而久之，便發現他名不副實。正人君子多遠離，留下來的皆為趨炎附勢之徒。

嚴煒長揖不拜，說道：“爵帥平易近人，倜儻不群，不愧為儒將也。”

陳邦傅還是有自知之明的。他是紹興山陰人，本是富家子弟，但無官職，不貴重。恰逢亂世，陳邦傅逢迎有術，得以晉升公爵，其實并不為名家看重。

嚴煒鼎鼎名家，祖父是嘉靖年間的名臣，既任吏部尚書，執掌銓政，又兼武英殿大學士，入閣輔政。

能得到嚴煒這種老錢的奉承，陳邦傅這種新貴極為高興，立即長揖回禮，賜座。

“嚴某一路走來，但見潯州沃野千里，百姓安樂。國家有此樂土，將來中興有望，實爵帥之功也。”

馬屁拍得越來越離譜了，可陳邦傅就吃這一套。他喜上眉梢，笑道：“伯玉謬獎！謬獎！”

乃賜茶，相談甚歡。

未幾，嚴煒談到正事，說道：“爵帥，某奉昭永總兵岑公之命，特獻兩件大禮。”

在場有好幾個幕客，都得了嚴煒的好處，紛紛說道：

“岑公想的周到，想必是誠心結交爵帥。”

“爵帥德行深遠，四方來歸。”

“怪不得，今日府中飛來喜鵲，正是有鳳來儀，吉兆也。”

……

陳邦傅笑得合不攏嘴，明知故問道：“不知岑公所送，是何種禮物？”

嚴煒揮揮手，隨從搬來兩口寶箱。打開右邊的箱子，里面金光閃閃，正是百兩黃金。

“爵帥，時逢戰亂，旅途不靖。某奉命來使，不便攜帶物資。此物最俗氣，卻也最能顯出岑公的誠意。百兩黃金，還望笑納。”

一百兩黃金，價值一千多兩白銀，可不是個小數目。在場眾人都面露貪婪，個個羨慕不已。

陳邦傅卻并不滿足。嚴煒來使，不用說，必是為了征蠻將軍印。此印本身并不值錢，為銀質，但是國家權力的象征，自明初傳承至今。傅友德、沐英、俞大猷、顧興祖、劉顯等明朝名將，都曾佩過征蠻將軍印。

當著眾人的面，陳邦傅仍是笑呵呵的，說道：“岑公美意，學生受之有愧。”

在明朝官場，“學生”是一種自謙的稱呼，文官在面對上級、長輩或資歷較高的人時，會以“學生”自稱，以表示謙遜和恭敬。

陳邦傅矯揉造作，卻還是收下了黃金。

打開第二個木箱，一股腥臭味散發開來。嚴煒已經提前打過招呼，在場眾人還是一驚，各自掩住口鼻。

“爵帥，此乃阮富強的首級。”

陳邦傅故作輕松，自嘲道：“吾兩次發兵，竟不能攻克五屯所。反倒是岑公一擊即破，真是后生可畏。”

嚴煒笑笑，說道：“岑公不過是借重了爵帥的威名。我軍攻五屯所時，聲稱奉爵帥之令，三攻五屯所。城內軍民聽到爵帥的威名，頓時人心惶惶，加之糧械短缺，叛賊束手就擒。”

“是嗎？”陳邦傅將信將疑，問道：“聽說阮富強搜刮富戶，聚斂無數。岑公奪下五屯所，不知得到多少寶貝？”

“哎！”嚴煒搖頭嘆氣，說道：“城內缺糧，軍民不分貧富，已經逃散大半。也不知阮富強聚斂了多少錢財，我軍破城時，叛賊一哄而散，金銀寶貨所剩無幾。幸賴爵帥威名，我軍才追上了阮富強，斬其首級，追得黃金百余兩。五屯所被阮富強摧殘已久，城內人口凋零，只剩百余戶老弱矣。”

陳邦傅深感失望，只得罵起阮富強：“此逆聚眾謀反，禍國殃民，實在是死有余辜。岑公擒殺阮富強，真是替天行道。”

沉默片刻，嚴煒進入正題，說道：“爵帥，某奉命來使，除了獻禮，還為請印。今年二月，皇上敕封岑公為征蠻將軍，至今已半年有余。

“因時局喪亂，將印至今滯留爵帥這里。敕印分離，名不言順，亦對爵帥聲名不利。是故，懇請爵帥讓出將印，上順天命，下結岑公，豈不美哉？

“不然，岑公駐兵五屯所，亦不便回師昭、永，于我兩軍殊為不便。”

要緊的是最后一句話。岑丹初駐軍五屯所，在此招募工匠、兵馬。陳邦傅亦不敢怠慢，在一江之隔的藤縣駐扎重兵，隔江對峙。

眼下，陳邦傅正在與徐彪爭奪南寧，精銳兵馬多部署在南線，不便再起兵戈。岑丹初能攻下五屯所，又是個愣頭青，對征蠻將軍印志在必得，可不能再小瞧他了。

左右紛紛進言，陳邦傅亦顧忌瞿式耜、李成棟、焦璉等人。還有朝中不少言官，早就看他不順眼，多次上書彈劾。

于是，陳邦傅令人取出征蠻將軍印，交給嚴煒察看，說道：“學生早就有意奉還將印，但因時局正亂，道路不通，乃至拖延至今。”。

嚴煒取過一看，正是銀質，臥虎紐，印文為柳葉篆，筆劃兩端尖細中間肥大，為征蠻將軍印無疑。

此番不辱使命，嚴煒大喜，起身向陳邦傅行禮，說道：“謝爵帥成全。”