三歲習文，五歲被封為太子，七歲習武，十二歲隨舅舅武德候入軍營，十五歲喪母，十七歲險些被廢黜，十八歲行冠禮成人，二十歲登基，迎右丞相嫡女胡樂筠為皇后。

年僅二十一歲的蕭聿白，在無數大風大浪的敲打之后，已經自信自己不會再流露出任何脆弱。

可新政伊始，自己正需支持，正需用人，最信任的老師，六部重臣之一的禮部尚書匆匆辭官，不顧任何挽留，實在是給了蕭聿白一擊。

林清鏡讀懂了蕭聿白話中的意思，側過身，透過半開的紗窗眺望著不遠處院子里的竹林，月光下影影綽綽的竹葉像張牙舞爪的鬼影。

“慕之，在你加冠的那一年，我就已經想辭官了，當年先帝多疑固執，遲遲不肯讓齊王去到封地，還一再拖延你的冠禮，我連同半數文官上諫，在宴清殿外跪了三個時辰，只等到了一道降職為翰林文修的旨意。”

“先帝斥責我名義是為儲君上諫，實則是結黨營私，包藏禍心，我為官四十余載，主持了一屆屆的科舉考試，朝中門生無數，但我自問始終堅守本心，不曾有一絲貪念。”

談及此事，雖然極力克制，林清鏡眼中還是有熱淚盈出：

“此事引起軒然大波，國法綱常不可違，先帝還是為你行了冠禮，幾經拖延之下齊王也終于去了封地，我在翰林院苦守一年官復原職，自那以后我便想著找個合適的機會退下，沒成想拖到了今日。”

“所以，慕之，”林清鏡抓住蕭聿白的肩膀，“老了就有老了該做的事，把位置騰出來給有能力的人輔佐你不是更好嗎？”

蕭聿白無言，在腦海中回憶起了自己父皇那張對著自己永遠嚴肅刻板的臉，這種種不幸和禍端均因這位天子的寡情偏心所起。

“慕之，盡快啟程回東陵吧，祭祖期間私自外出是大不孝，被人發覺只會成為攻訐你的把柄，我在這里很好，你不必擔心。”

......

“圣上駕到——”沈若桃被這冷不丁的一聲嚇了一跳，轉身時一行人已經簇擁著蕭聿白進了殿。

“你們都下去吧。”蕭聿白隨意地擺了擺手，直接坐上了窗邊的軟榻。

“是——，”倚梅和蘭窗有些不放心地看了沈若桃一眼，恭敬行了個禮后退下了。

“呃——”沈若桃意識到自己還未行禮，回憶入宮時內侍女官教過的后妃禮儀，擺出差不多的姿勢給蕭聿白行了個禮。

“臣妾給陛下請安，臣妾初入宮中，禮儀方面還不甚熟悉，不周到之處望陛下海涵。”

“無妨，”蕭聿白拿起矮桌上的書翻了幾頁，見是民間話本故事，饒有興趣的問道：

“宮中女子平時所閱多為女德、女功，也有看圣賢之言的，怎么到宜妃這里就是民間傳奇呢？”

“這個嘛......”沈若桃一邊想著如何應答，一邊慢慢挪到軟榻另一側，“臣妾認為圣賢史書發人深省，當然值得一看，但讀書猶如進食，貪多不爛，偶爾看看這話本冊子也是一個消遣。”

“是嗎？”蕭聿白睨了沈若桃一眼，“那朕日后會多留意宜妃日常所閱，看看究竟是消遣還是鐘愛呢？”

沈若桃被這話噎的心慌，若是在家里爹娘兄長如此調笑她，她定會氣鼓鼓地回上一句“那又如何！”

可蕭聿白是天子，即使他現在臉上有著淡淡的笑意，不似在蜀川時的冷漠疏離，兩人之間終歸是陌生的。

哪怕察覺到蕭聿白心情不錯，話雖擠兌人，但沒有批評的意思，沈若桃也不敢在他面前耍寶。

沈若桃只答了聲“是”，便不再言語。

今日是她入宮的第一天，蕭聿白如猜想的那樣來了自己宮里，此時她非常緊張，生怕一個不小心惹了他，以后的日子就不好過了。

這冰冷的宮墻內無時無刻不滋生蔓延著無數流言，短短一日，后宮女人的眼睛都盯著她這位新秀，迎來送往的賞賜和贈禮之間，是心照不宣的打量和審視。

尤其是一入宮便封妃這事，引起了無數的猜測和不滿。

沈若桃自己也明白，后妃的位份并非隨心所欲，而是和出身功勞掛鉤。

可她和其它官宦女子相比出身低微，自然也談不上有誕育子嗣的功勞，蕭聿白卻大手一揮給了她妃位。

妃位是正四品的高位，按規制只可有四位，如今后宮之中除皇后胡樂筠、貴妃姚挽昔之外，她竟然排在第三。

同時，沈若桃也不明白為何蕭聿白會選她入宮，當那道冊封她為宜妃的旨意抵達沈府時，整個沈家都是懵的。

沈文陸顫顫巍巍從內侍的手中接過圣旨，不敢相信那上面寫的是自己的女兒，等送走人之后，打開圣旨翻來覆去看了好幾遍，想到事情已經沒有了轉機，竟當場大哭了起來。

沈若桃心中也很難受，一入宮門深似海，背井離鄉，拜別父母，和一個素不相識的人度過下半生。

而且伴君如伴虎，一個不小心便有可能禍及家族，沈若桃也迷惘起來，看不清自己的前路在哪里。

愁云慘淡的氣氛籠罩著沈家，直到林清鏡得知此事，向他們言明了那日的慕之便是當今天子。

林清鏡的本意是安慰沈文陸放寬心不要如此低落，沈文陸卻是覺得更加山崩地裂了。

“我的女兒啊，爹爹出言不遜觸怒天顏，卻害得你去受苦......爹爹有愧，爹爹真是后悔啊！”

沈文陸一把鼻涕一把淚，笛霏霜也沒好到哪里去，夫妻倆一致認為這是懲罰，自己的女兒即將踏入火坑。

沈若桃倒是不像爹娘那樣哭天搶地，傷感之余在心里慢慢揣摩蕭聿白的用意，一些大膽的、美好的想法悄然浮起，但因缺乏足夠多的可靠證據顯得有些異想天開。

等到前來接人的內侍抵達沈府，沈若桃不得不家人告別踏上前往京都的路，搖搖晃晃半月才抵達。

看著眼前人發愣，蕭聿白將手上的書合上輕甩到沈若桃面前，“想什么呢這么出神？”

“車馬勞頓，臣妾有些累了。”沈若桃覺得不能貿然問出這些問題，打算先搪塞過去慢慢求證。

“累了？朕剛瞥見你宮里宮女出去的時候手里端著的東西——”

蕭聿白沒有繼續說下去，可沈若桃從那促狹的目光中讀出了蕭聿白沒說出來的話，一股熱氣直沖天靈蓋，瞬間臊的滿臉通紅。