1938年10月25日武漢淪陷后，日軍很快就將其變成了對中國內地進行進一步侵略的前進基地和兵站。為了對大后方的重要城市和目標進行轟炸，日軍耗巨資將原來的武漢賽馬場改建為機場，并對原有的幾個機場進行了擴建和升級，使其能夠容納更多飛機和物資。從1939年5月開始，日機正是以武漢為基地，對重慶進行了“五三“、“五四“大轟炸，給中國人民帶來了深重的災難。

為了給日軍的航空兵以毀滅性打擊，緩解日寇對大后方的轟炸，蘇聯志愿援華航空隊秘密制訂了出擊漢口的作戰計劃，使用高速的SB-2型快速轟炸機對漢口機場進行奇襲。經過精心的準備和周密的安排，1939年10月3日凌晨，蘇聯空軍的12架SB-2型快速轟炸機由大隊長庫里申科上校親自帶隊出擊，14時35分蘇軍機群突然出現在漢口機場上空。

漢口機場當時駐扎著日本海軍第2聯合航空隊，該航空隊正是為空襲中國內地特地組建的。航空隊下屬的飛機常駐在漢口機場的多達140到160架。此外日本陸軍也有20多架偵察機和聯絡機駐扎在漢口機場。狂妄的日軍壓根就沒想到蘇軍會對他們進行一次大膽的奇襲，機場上空沒有任何日軍值班的戰斗機，地面的日軍高射炮部隊也沒有做任何的戰斗準備。

轟炸是從6000米的高空開始的，蘇聯轟炸機首先是在高空水平投彈，隨后開始降低高度，在1400米高度轟炸。日軍飛機由于在停機坪密集排放，因此在轟炸中遭到了嚴重損失，頃刻間飛機一架接一架地起火燃燒爆炸，機場和停機坪上濃煙滾滾，大火沖天。

更倒霉的是，空襲發生之時，恰好基地指揮官塚原二四三少將和大批的基地指揮官和參謀人員剛好都集中在戰斗指揮所前議事，蘇聯轟炸機出現在機場上空時，所有人都沒想到會是敵機，還在繼續交談，這時炸彈就恰好投進了人群里。劇烈的爆炸炸斷了塚原二四三的左臂，炸死了基地的參謀鈴木剛敏少佐，木更津航空隊副隊長石川淡大尉和鹿屋航空隊副隊長小川弘大尉，日軍方面人員死傷在240人左右，全損飛機約60架，受傷的飛機在100架以上。本來日軍大本營已經原定11月15日晉升塚原為中將，但是他手臂斷了，仕途也就此告吹。

機場上的3名日軍飛行員不甘心就這么讓蘇聯轟炸機跑掉，他們找到了幾架沒被炸彈炸中的96式戰斗機，起飛追擊蘇聯飛機。其中有一名日軍飛行員是大名鼎鼎的坂井三郎，日本海軍著名的王牌飛行員。雖然坂井三郎的屁股上也挨了一塊彈片，但是他仍然強行起飛，駕機拼命追擊撤退中的蘇聯飛機。蘇聯轟炸機速度快的驚人，坂井三郎20分鐘后才逐漸接近蘇聯機群，他對其中1架轟炸機展開了攻擊，將其擊傷后，坂井三郎自己的飛機燃料也即將耗盡，不得不返航。

回到滿目瘡痍的機場后，坂井三郎也不禁感嘆此次“敵軍的襲擊投彈之準確，轟炸之猛，脫離戰場之快，可謂空前絕后，絕無此次般干凈利落。“在發完了這番感嘆后，他就因為失血過多昏倒在機場上。

此次空襲對日軍在華中地區的航空兵打擊極大，對大后方的空襲一度停止或者降低了頻率，為大后方人民爭取到了寶貴的時間。

這一次奇襲，讓日軍損失慘重，除了停在機場的飛機遭到重創以外，日軍航空部隊人員死亡也極其慘重，其中還有多名日軍航空將領在轟炸中喪命或者受傷。而其中一名日軍少將的受傷，卻在后來的日本本國的文獻中，被認為是改變了日本在整個二戰中的命運。我們在抗日戰爭中，擊斃的日本將軍都有幾十個，一個少將失去左手難道會有如此重大的影響嗎？

這名日軍少將就是時任日本海軍第二聯合航空隊司令官的冢原二四三少將！

炸彈落下后，冢原二四三也在此次空襲中被炸掉左手而致殘。

冢原二四三從日本海軍兵學校畢業后任職于日本海軍，1921年轉入日海軍航空兵，憑著自己的才能一路升任至第二航空隊的司令官，官至少將，此人非常有指揮航空兵的才能，但是冢原二四三受傷后雖然于11月15日晉升中將。軍銜名義上升了一級，但是由于左手致殘，他被認為不適合擔任海上指揮任務，所以就被安排為基地航空隊指揮，本來應該由他擔任的海軍機動部隊司令官、也徹底與他無緣了。最后在無奈之下，日本海軍只好決定由沒有任何航空指揮經驗的南云忠一來擔任此職。

南云忠一因為指揮了珍珠港事件和中途島戰役而成名于世界。也正是這兩次戰役也讓他成為一個倍受爭議的人物。爭議的原因主要是因為他的指揮能力，偷襲珍珠港戰役中，沒有抓住時機進一步擴大戰果，在中途島戰役中，更是由于他的指揮不當而延誤戰機，遭到美軍飛機的突襲，給日本海軍帶來了災難性的損失，后來在塞班島戰敗后自殺，在中途島和塞班島的戰斗中南云忠一還有戰中逃跑的嫌疑。中途島一戰，也成為太平洋戰爭的轉折點，慢慢的把日本送上失敗。也因此南云忠一有“抗日名將”和“最大間諜”的雅號。

而這兩次戰役雖然發生在海上，但都是空戰，毫無空戰指揮經驗的南云忠一也引發了一番討論。日本相關的文獻中也有類似的評述，沒有任何航空指揮經驗的南云忠一在這兩次戰役中的指揮存在重大失誤，如果冢原二四三沒有受傷，由他擔任海軍機動部隊的司令官去指揮這兩次戰役，結果將會完全不同。

中國空軍奇襲漢口機場，造成冢原二四三致殘，從而導致南云忠一代替冢原二四三成為日本海軍的機動艦隊司令，而南云忠一糟糕的指揮卻導致日本海軍在中途島戰役中的慘敗，讓日本從此一蹶不振，最終在二次大戰中戰敗。既然日本人自己都能有這樣的邏輯推斷，那么我們也可以認為，在轟炸漢口的空襲中，冢原二四三所失去的左手才是日本最大的損失，這也是這次空襲中所收到的最意外的效果了。