或許在別人看來，史蒂芬.霍治出現在首發陣容當中，就意味著羅伊在與他的“主力之爭”中落在了下風。

但是羅伊卻堅信，自己絕不會就這樣死的不明不白。他對克勞夫有著絕對的自信，克勞夫雖然性格強勢，但絕不會沒來由的就把最近一段時間表現不俗并且展現出了非凡潛力的自己拿下。

性格古怪的人往往都是偏執狂，布萊恩.克勞夫也是如此。這種人從某種程度上來說，其實是有著自己的一套出世哲學，他們骨子里更愿意相信公平一說，所以既然給了史蒂芬.霍治首發出場證明自己的機會，那么肯定就會給羅伊相等同的機會。

在羅伊看來，這就是像是一場考試。題目是比賽，而考生是他的霍治。他們給出的答案就是比賽的結果和各自的場上表現。而這個答案，也將決定他與霍治最終的命運。

不可否認，史蒂芬.霍治能夠長年占據森林隊的主力后腰位置，能力上是毋庸置疑的。從已經過去的這場比賽的上半場來看，霍治的表現雖然激進一點，甚至可以說是異常興奮，但是無論是防守還是策劃進攻反擊上，他的處理都頗為合理。往往是用最簡單最快捷的方法將足球送到隊友的腳下，不管是不是每一次傳球都能撕扯出空擋，但是這種絕不拖泥帶水的風格卻是一名出色的攻防轉換樞紐所必備的素質。

羅伊必須得承認，在這一點上，他比之霍治還有一些差距。畢竟霍治在歐洲頂級的聯賽中浸淫多年，在一些細節的處理上可謂是經驗豐富。再者，霍治早就融入了球隊的戰術體系，和球隊球員之間的配合也熟稔無比，熟悉每一名球員的特點，也知曉什么時候該把球傳到什么位置上去。

這是霍治的優勢。

但羅伊也未必沒有自己的長處。他的優勢在于他很年輕。不管怎么說，霍治都已經31歲了，在足球的世界中，這個年紀不算小，就算他狀態保持得不錯，最多也就兩三年的高峰期了。而現在固然可以讓霍治扛起球隊的脊梁大任，但是他徹底老去之后呢，球隊又有誰能夠接過他的擔子？

克勞夫是一個精明很有手腕的教練，他必然不會在危機來臨之時才苦思竭慮的尋求應對之法，以他的脾性，多半會及早的未雨綢繆。

羅伊的橫空出世剛好遂了他的心意。如果是在之前，羅伊的表現只能證明他是一個合格的霍治替代者，但是從最近一段時間羅伊所展露出的狀態以及非凡的潛力，足以證明他的未來絕對不遜色與霍治。至少現在，他就可以挑起球隊的中場脊梁了。

是讓羅伊給霍治打下手，積累一段時間的經驗再慢慢扶植上位，還是讓羅伊直接進入未來的球隊中場頂梁柱角色，讓霍治從旁輔助，這是一個兩難的選擇。

無論哪一個選擇都有利有弊，克勞夫舉棋不定。

雖然如今的羅伊在球隊由守轉攻這一方面做得不如霍治，但這些東西都是可以后天培養的，而且羅伊的球商不低，只要和球隊的戰術體系徹底融為一體，那么未必會做得比霍治差。而羅伊的優勢在于他勝在年輕，他的體能和身體素質更加出色，足以應付更高強度更激烈的比賽對抗，而且他的防守兇悍果斷而又穩健，這一點倒是比霍治略微占優。

羅伊相信，克勞夫會給兩人一個公平競爭的機會。這樣一來，羅伊絲毫不懼，霍治是很厲害，可他羅伊也不是吃素的，他年輕，他有發展潛力，他有著絕不認輸的氣質和野心勃勃的豪情，這一切，都不是霍治這個已經逐漸走入職業生涯末期的霍治所能比擬的。

……

雖然信心不小，但是這個上半場的比賽，羅伊不得不承認，霍治表現得確實很出色。跑動積極，防守穩健，他很好的詮釋了一個攻防樞紐的意義。

這樣出色的表現讓羅伊略微的有些擔憂，畢竟霍治表現得越出色，就越是證明他依舊對球隊有重要的作用，依舊有能力扛起球隊的中場脊梁。

倒不是羅伊腹黑什么的，對霍治的能力，他很欣賞和尊敬。但畢竟他是自己的競爭對手，對手越出色，他也就更有壓力和緊迫感，這也讓他爭奪主力位置的難度更甚一籌。

不過羅伊卻遺忘了一個事實，那就是霍治的年紀確實有些偏大了，他的體能早已不復年輕時的充沛，再加上剛剛傷愈復出，身體機能還未恢復到最好時候的程度。

整個上半場，霍治的表現雖然出色，但這卻是建立在他不惜體能的跑動的基礎上。又要兼顧防守，又要盡全力證明自己的進攻能力，全場飛奔跑上跑下的霍治在下半場終于有些吃不消了。

下半場的哨音吹響之后，森林隊一如上半場那般占據了比賽的主動權，攻勢也是一浪高過一浪。積極表現自己的霍治同樣情緒高昂的隨著隊友們沖上沖下。

下半場前十五分鐘，霍治的表現和上半場一樣出色，攔截，逼搶，傳球，助攻，跑位……幾乎就是一個無所不能的全能戰士。現場的球迷也為他高聲歡呼，這樣一位老將，在場上表現得如此賣力，值得所有人的敬重。

但是十五分鐘過后，所有人都發現情況有些不對勁了。霍治沖上沖下助攻的次數開始減少，往往上前助攻一次之后，便會慢騰騰的在場上磨蹭一會。隨著時間的推移，這樣的情況愈發嚴重。到了后來，霍治竟是基本上不踏過半場了，就游弋在中場做后衛線前的攔截屏障。更讓球迷們傻眼的是，維甘競技的幾次反擊居然很輕易的就突破了霍治的防守，基本上就是用速度將之生吃了。霍治明明意識到了對方的進攻手段，卻是心有余而力不足，無論轉身還是回追，都是力有不逮。

所有人都意識到了一點：霍治的體能開始出現問題了。

這樣的情況在比賽的末尾階段表現得尤為明顯，由于霍治的攔截力度不夠，維岡競技在最后十分鐘之內竟然掀起了一波反擊的高潮，森林隊的進攻勢頭被遏制，幾次被對手的反擊威脅到了球門之后，開始收縮防守，和維岡競技呈對峙狀態。

這場比賽的最終比分是2:0，諾丁漢森林在客場順利的贏下了勝利。

這本是一個皆大歡喜的結局，雖然主隊最后時候發起了猛烈的反攻，但是森林隊卻毫不畏懼的抵擋下來，順利的收獲了這段時間的第五場勝利。

但是在比賽結束后，額頭上滿是汗珠的霍治卻有些面色不太自然，甚至連賽后的記者采訪也被他推諉，一言不發的獨自一人回了更衣室。

有心的隊友微微意識到了什么，雖然霍治上半場表現得極為出色，但是下半場卻表現得有些碌碌無為了，甚至可以說，球隊在比賽末尾階段將比賽的主動權拱手讓出，和他有著最直接的關系。

上下半場截然不同的表現，這對霍治來說心中肯定不太舒服。甚至就連他自己都意識到，如果這是一場考試的話，自己的表現不能說差，但也絕對談不上優秀。

“我真的老了么？”

隊友們還在場邊接受著記者們的采訪，和球迷們歡慶勝利。霍治獨自一人坐在更衣室中，房間內空蕩蕩的，霍治靜靜的坐在座位上，雙眼無神的望著天藍色的天花板，只是眼中偶爾掠過的一絲復雜，卻說明著此刻他內心的失落。

……

“史蒂芬的情緒好像很低落。”看著空蕩蕩的球員通道，里亞姆有些感慨的嘆了一聲。

“或許他認為自己的表現還不夠完美吧。”羅尼.芬頓苦笑著搖搖頭，卻又仿佛點評似的說道，“其實他的表現已經很好了，至少，他證明了自己依舊是一名出色的后腰球員。不過……”想起霍治在球場上拼命三郎般瘋狂跑動的情形，羅尼.芬頓再次搖搖頭，“歲月不饒人啊，或許，他自己也意識到了這一點……畢竟，時代在進步，世界在改變，總有一些人或者事物，要慢慢的走向幕后的。”

“你的意思是……”面對羅尼.芬頓隱晦的言論，里亞姆有些驚疑的將目光掃向了依然坐在替補席上的羅伊，“頭兒的選擇，很可能會是羅伊？”

“誰知道呢。”羅尼.芬頓輕笑了一聲。

話雖如此，可心細如發的他在心中卻是堅信克勞夫更偏向羅伊上位一點，霍治剛剛傷愈復出不久，身體素質和競技水準都不在最佳狀態上，可是頭兒依然將霍治先于羅伊派上場了。看似是頭兒對霍治更為青睞，可是霍治體能差勁的問題，頭兒當真就沒看出來么？

如果他真的看出來了，卻又沒有提醒，甚至霍治在比賽中肆意浪費自己體能的舉動，他也沒有絲毫勸阻。這，究竟說明了什么？

羅尼.芬頓的心里已經隱隱有了一個答案：頭兒這是要徹底扶植羅伊上位，鞏固他在隊中的主力地位了。

……

羅尼.芬頓能夠隱隱猜到一些克勞夫的心思，作為當事人，羅伊又怎么可能毫無察覺呢。

在霍治下半場表現出頹勢的時候，羅伊便是恍然大悟。他總是奇怪，如果這是屬于他和霍治的考試，為什么會讓傷愈復出，身體還未恢復到最佳狀態的霍治去打頭陣呢？按理說，應該讓他先接受考驗，而給于霍治更多恢復和適應的時間。

但是克勞夫沒有，他很直接的就派出了霍治。恐怕霍治這場比賽上下半場截然不同的表現也是在克勞夫的意料之中。

明白了克勞夫的心意，盡管羅伊自認為就算是和霍治真正的公平競爭，他也無所畏懼，但是頭兒的這一番苦心，卻依舊讓他心生感激。

“謝謝你，頭兒。”

羅伊從替補席上站起來，目光從那道佝僂卻面容依舊平淡無奇的小老頭身上劃過，捏了捏拳頭，眼中愈發堅定。

這場爭奪，他必須勝出！