江州。

鍛造師協會設置在江州偏西的一座極大的院落內。

院落依山傍水而建，與周邊事物完美融合。大門由厚重的檀香木制成，門楣上雕刻的不同于其他建筑物，并非是雕梁畫棟般的精美圖案，圖案所畫，是在漫天火焰中，沖勢而出的一把劍。

跨過門檻，便是一片由青石鋪就的廣闊庭院，道路兩旁各是三個形式不一的四足青銅方鼎。

再往里面，先是引客廳、議事廳，然后是一處大且空闊的場地，場地上此刻已經搭好了數十座平臺。

再往里面，分布著數量眾多的房間，專門用來此次參加大會的選手以及各方勢力中有頭有臉的人物。

議事廳的一間茶室內，此時正有兩個中年男人相對而坐。

“燕會長，我不明白——”

年歲偏大的男人正準備說話，對面的男人卻只是搖頭，端起茶壺，又為男人將茶填了一些。

做完這一切，年輕些的男人端起茶杯，并沒有急于去喝，“你接著說。”

“燕會長，每個州城輪流承辦一屆鍛造師大會，這是一直以來的規矩。”

“按理來說，應該是在二十年后，才由我們負責舉辦。如今大夏龍庭直接跳過兩個州城，特別提出要我們負責舉辦。這，難道不奇怪嗎？”

等到這人將問題盡數說出，江州鍛造師協會會長燕宇喝了一小口茶，將茶杯輕輕放在茶臺上，“馬大哥，這是上面的意思。咱們照辦沒毛病。來，喝茶——”

“燕會長，你怎么還有心思喝茶啊！現在外面……”馬逵壓低聲音，“現在外面都在傳我們江州這邊小動作有點多，我就怕這次的安排另有隱情啊？”

“那你覺得，我們的小動作多嗎？”燕宇搖頭笑了，“馬大哥，你要明白，咱們鍛造師協會一直以來都是中立的角色，只要不突破這個底線，外面再怎么變，與我們也毫無關系。”

茶室內，寂然無聲。

過了好久，燕宇的聲音才又復出，“明天就是正式比賽的日子了，選手們都到齊了嗎？”

“大多都到齊了。”

“哦？還有幾個人沒到？”

“不算鍛造師協會的各級會員，我們共發出邀約十二張，另有各州城上報的參賽選手一百三十二人，總共應到一百四十四人，現在實到人數一百三十九人，還有五人未到。至于那些自主報名的，那就不在我們統計范圍里面了……”

燕宇聽了，只追問一句，“我記得有個叫孟凡的人，他到了嗎？”

“你說的是當日鍛造師總會特意強調的那個人？”

“是啊，除了他還有誰。你莫忘了，當日從總會來的東方空明，可是反復強調，要我們一定親自對孟凡進行邀約的。”

“他好像還沒到。”

“我倒是真想見見這個孟凡，他究竟有什么突出的地方，竟然值得東方先生對他格外重視。馬大哥，你待會留意一下，如果孟凡到了，想著第一時間告訴我。”

等到馬逵離開茶室，房間內只有倒水的聲音悠悠傳來，偶爾還伴著一句似有似無的話，“不過……就是……敲山震虎……等著瞧吧……”

……

江城。

練武堂。

宗興一把拉過秦嘉泉，“嘉泉，你帶女兒走我不反對。但是，你為什么一定要帶她去湊鍛造師大會的熱鬧？”

“鍛造師大會雖然是個盛會，可是里面魚龍混雜，你們父女有沒有什么傍身的本事，怎么非要去那里呢？”

“老宗啊，我又何嘗想要這般呢？”秦嘉泉一屁股坐在椅子上，“我現在最放心不下的就是沁沁，本來有孟凡在，我絕對放心。可是現在……哎……”

宗興如何聽不出秦嘉泉的無奈，是啊，自從孟凡死了，感覺整個江城都變了。

“你這算不算是一場豪賭呢？”宗興實在沒有理由再去反對好友，“萬一賭輸了呢？你有想過嗎？”

“都是命……”

……

江州。

筑靈宮。

“李師妹，你把門打開好不好，你千萬莫要去做傻事啊……”

任憑蘇圖怎么呼喊，房間內卻依舊只是無人應答。

自從李劍柔從練武堂被接回，她便將自己所在房間內，一開始還能聽見里面的哭泣聲，到了后來，卻是什么聲音都沒有了。

就在蘇圖準備破門而出人時，李劍柔的聲音傳了出來，“師兄，我沒事。你走吧，我就是想一個人靜一靜。”

然后，又是死一般的寂靜。

李劍柔心亂如麻，她回到筑靈宮就去見了師父，她本想去求師父，幫她去葬靈淵除掉吞天蟒，只是一向疼愛自己的師父，竟然一反常態地拒絕了她。

這是為什么啊？師父不是一直也希望孟凡加入筑靈宮的嗎？現在他死了，師父就不管了嗎？

李劍柔越想越氣，她這個時候才真正地開始痛恨起束靈索來。

如果不是它在束縛著自己，她也不至于想要去做什么都做不了。

“凡哥，你真的就這么離我而去了嗎？”

……

孟凡趕到鍛造師協會時，天已經黑了。

在進行登記之時，他原本是要拿出通行證的，只是，他忽然想到自己現在換了角色，如果再拿出通行證，只怕會引來其他的主意。

所以他只得謊報自己是慕名而來，作為自由報名的選手進行參賽。

“你把名字，在這欄寫一下……”工作人員點了點最后一列的位置，示意孟凡簽字。

“樊夢？”工作人員拿起登記簿，又看了一眼孟凡，“喏，這個是你屋子的鑰匙，一百五十六，千萬別走錯了屋子。”

按照位置指引，孟凡兜兜轉轉，找了近一刻鐘，終于找到了自己的那間宿舍。

只是，當他推開房門，眼前的畫面卻讓他有些意外，房間內，此刻竟然已經有了三個年輕男人。

“我擦，竟然還不是單人宿舍？”

孟凡尬笑著，尋到還空著的一張靠門的床鋪，索性便直接躺了上去。

今天累了一天了，不論如何，也該休息恢復體力才是。

他剛要閉上雙眼，卻看見一人正俯視望著自己。

“海州，郭天河。”