時間撥回到一天前。
當戴瑞安還在疑惑為什么缺了加爾斯印記的時候，這位參天塔的大人物終于下定決心離開堅固的城堡。
他根本無從得知外面的情況。
雖然靠著倉庫能支撐相當長的時間，但作為家族的核心成員，他必須盡快把這里的消息傳回去。
一定得把危機扼殺在萌芽之中！
于是，他說服了倉庫的守軍，讓他們在此繼續堅守。
而加爾斯這邊，則是全員上了戰馬，輕裝簡從，以最快的速度趕回西邊山巒之后，蜜酒河畔的舊鎮。
只要把消息送到參天塔，以家族現在還有的一千常備軍，可以立即出動，輕輕松松掃平這些怪物。
至于造成這件事兒的原因，現在還不在他的考慮范圍之內。
然而，在維斯特洛這片土地上，發生任何意外都是不奇怪的。
當加爾斯的五十名親衛護著他，沿著道路快速前進了一段距離之后，就看到了那橫在溪流之上的斷橋。
木石混搭的棧橋被野蠻地破壞了，無數碎石木屑散落在相當距離的河灘上。
加爾斯心中一緊。
腦子里蹦出來一個念頭：
一群疑似被魔法操控的怪物，連自己的同胞都能下得去嘴，憑什么會能想到斷了自己撤退的關鍵一點？
而且，他們已經死亡了，死人的腦子還能轉嗎？
而下一刻，他的疑惑，就以一種更加糟糕的方式得到了回答。
只聽身前的侍衛大吼一聲，拔出了腰間的劍：
“你是誰？！”
順著侍衛的劍鋒望去，加爾斯看到了一匹正在從森林中緩緩走出來的戰馬。
戰馬的胸腔處開了一道巨大的瘡疤，兩只前蹄挪動間，隱隱然能看到里面暗紅色的內臟。
不過這都是小節，真正令他在意的，是那匹已經死亡，卻依舊“活著”的戰馬背上，那道穿著鎧甲的人影。
“加爾斯大人……那是我們家族的紋章！”
眼尖的侍衛看到了那血污之下的高塔標志，眼睛就是一縮，立刻跟加爾斯匯報道。
“我看到了，小心，他有些不對勁。”
其實這是一句廢話，因為任誰看到這副賣相，都不會把對方當作什么正經生命來看待了。
似乎是隔著老遠聽到了加爾斯的這句話，那顆低垂的頭顱緩緩抬了起來，徹底被漆黑填滿的瞳孔直勾勾地刺向了人群之中的加爾斯。
當加爾斯看清楚那張“臉”之后，臉色頓時大變，口中沒忍住直接大喊了出來：
“道恩？怎么是你？！”
道恩·海塔爾，參天塔失蹤的三個家族旁系之一，充耳不聞。
不同于跟隨于他的那些仆從。
祖先的血液在他的體內沸騰，同源的血脈讓他保持了近乎完整的理智。
只要……只要能抓住前面這個家伙。
他的血，是要比自己更加純正的高貴之物。
談不上嫉妒，因為道恩·海塔爾根本就沒有這個概念。
只有祖先的命令是絕對的。
他需要眼前這個同族的鮮血！
可惜，那些騎著戰馬的家伙非常礙事兒。
那么……就除掉他們好了！
被血跡銹蝕的長劍從劍鞘中被強行抽出來。
在侍衛們緊張的目光中，遙遙指向了加爾斯的胸膛。
作為被賜福的“節點”，死靈術的波動以他的身體為圓心，開始朝四周擴散回蕩。
于是，那些隱藏于樹林中的“仆從”們醒來了。
這是一個精心準備的戰場。
道恩·海塔爾手下掌握了八百從周圍村莊中“吸引”而來的仆從。
但由于這些普通的尸骸并不具備生前的思維能力，因此，指望他們去攻擊那座家族的倉庫是不可能的。
之前的撤退，就是為了把這些家伙從那座石頭堡壘里面引出來。
但更細致的方案道恩·海塔爾就做不出來了，維持他思維的魔力不支持他的腦力完全如一個正常活人那般輕盈。
“加爾斯大人，快走！這些家伙在埋伏我們！”
保護加爾斯的侍衛們立刻注意到了森林中的異常響動。
事實上，這些死人之前就潛藏于森林的邊緣。
甚至于野獸啃食他們的身體，他們也不會有絲毫的反應。
因此，騎士們縱使從他們身邊通過，也根本沒有察覺到哪怕是丁點的異常。
僅僅是兩三分鐘的時間，根本不夠軍隊有序退出。
士兵們還沒有反應過來，數不清的“活尸”們就已經將他們團團包圍。
“該死！這是早就準備好的！”
罵了一聲，加爾斯倒是沒有太多的驚慌。
他這些年已經見識過太多事情，年輕的時候也曾擁有“灰鐵”的稱號。
于是，他拔出了腰間的長劍！
“士兵們，不要害怕，我們是整個南境最精銳的戰士，參天塔的榮耀不容動搖！”
“現在，聽我的命令，不管在你們的面前是什么，向前，沖鋒！”
聽到自家主人的命令，最靠近的護衛隊長焦急地說道：
“大人，前面的橋已經被拆了，我們……”
沒想到，一向內斂的加爾斯直接一巴掌推開了他，低聲罵道：
“你是蠢豬嗎？！沒有看到我們已經被至少五百“人”包圍了嗎？”
“現在根本沒辦法掉頭，如果不動起來，你是打算在原地被這些東西撲上來攪碎是吧！”
“我不管用什么辦法，只要能沖出去，哪怕一個，都給我去參天塔把消息送過去。”
“這已經不僅僅是我們的戰爭了，你明白嗎？！”
看著那雙幾欲噬人的狠戾眼睛，侍衛隊長重重地點頭。
戰馬開始嘶吼，隆隆的馬蹄聲驚起林子中無數的飛鳥。
其實不用加爾斯多說，這些善戰的老兵都知道，在這個狹小的地形，除了正面直接鑿穿對面的防線，他們根本沒有活路可言。
既然如此，那就去你媽的干吧！
嘶啞的低吼與人類憤怒的咆哮，鋼劍斬破殘破的軀體，沾滿血污的牙齒咬開脆弱的動脈。
最原始的搏殺發生在舊鎮東邊的一個平靜的丘陵山谷中。
當加爾斯·海塔爾最終沖破阻礙，逃脫陌客的邀請之時，他的身邊僅僅剩下了八個人。
而在他們背后，喊殺聲早已經沉寂。
死人們站在溪流的岸邊，漆黑的眼睛無聲地注視著那八個狼狽過河的人類。
夏日的陽光也不能給身受重創的加爾斯帶來絲毫的溫度。
他只感覺到冷。